第273章

蒸汽车头劈开乌黑的浓烟, “中央太平洋铁路公司”的跨美洲客运火车骄傲鸣笛，驶向东方。

车窗里伸出无数只兴奋的手，感受风驰电掣的美国速度。火车每经过桥梁隧道, 都引来一片惊叹之声。

即便是最体面老道的美国人, 面对这划时代的新式交通工具, 也不由得放下矜持。白头绅士和青年牛仔一齐吹口哨，大声呼喊, 朝着朝逐渐远去的旧金山湾的蔚蓝海水告别。

相比之下, 那些鼻子贴在玻璃窗上，兴奋到变形的一群中国孩子, 倒显得没那么疯狂。

陈兰彬和几个中国官员闭眼坐在座位上, 双手合十默祷。火车每“咣当”一声，脸上肌肉就跳一跳。

但十几分钟后, 这些老夫子也忍不住睁开眼, 欣赏那飞速掠过的旷野风光。

容闳笑容满面, 不住感叹，要是自己当年购买机器回国时铁路能通车, 就不用远道绕路墨西哥了。

苏敏官也有点端不住。他上车前买了本畅销书, 研读两页, 就扭头向外, 觉得一行行英文远没有外面的闪过的农庄、小站、水塔有意思。

只有林玉婵闭目养神。

也不过如此嘛，比不过那种古老的绿皮车……

估计时速只有不到四十公里。好处是日夜不歇。

车厢有四等。私人包厢（drawing-room cars）里豪华如宫殿, 有贵妃榻、梳妆台和私人厕所；卧铺车厢（sleeping cars）则是用布帘分隔的小包厢, 下有沙发，上有床板, 夜晚可以作上下铺使用；软座车厢（reclining chair car）内有可以倾斜的皮质靠背椅；剩下的都是冰冷拥挤的普通车厢。

此外，还有一节“女士车厢”, 是给少数妇女旅行者、以及相伴她们的家人使用的。只有这一节车厢里允许男女混杂，其余车厢一概只坐男客。

林玉婵给自己和女学生们定到了这个女士车厢。车厢里空荡荡，容闳等其他男士于是也沾光定到了里面的卧铺。孩子们来来去去，乐在其中，倒也不失礼。

尽管理论上只要有钱，任何车厢都可以随便买；但实际上，绝大多数有色人种都自觉进入了普通车厢，坐在木质长凳上，或是躺在自己的铺盖上。

于是，卧铺车厢里这一群体面的中国人成了珍惜物种，从一上车开始，就收获了不少礼貌而好奇的眼光。

一个年老的修女一直在对林翡伦微笑，打手势跟她鸡同鸭讲；一对中产夫妻带着个只有几个月的雪白小婴儿；那年轻的妻子一直好奇盯着林玉婵的衣裙，娃哭了都没注意，搞得那丈夫手忙脚乱，三百六十度花式哄娃，越哄越崩溃，最后整个车厢里都是尖叫嚎哭。

林玉婵忍不住提醒一句：“饿了。”

“哦哦，对，她饿了！”

小夫妻如梦方醒，兴师动众地跑到车厢尽头角落。车厢里几位男士自觉挪开视线。

两分钟后，妻子尖叫：“山姆！”

一股特殊的臭味弥漫开来。林玉婵一阵反胃，苏敏官忙给她开窗。

那丈夫山姆快疯了，张着手不知如何是好。一个劲念叨“小恶魔”、“小妖怪”，又喃喃不知给谁道歉。

偏偏这时候列车员来查票。大伙连忙正襟危坐，忽视车厢尾部的事故，拿出一张张车票。

“这位先生，呃……请您出来一下，就看一眼票……”

山姆焦头烂额，裤子上抹干净手，每个口袋都翻遍，又去掏他太太的裙子口袋，被骂两句，又翻包，哗啦啦，掉出一沓尿布……

林玉婵忍笑，偷偷回头看热闹。

苏敏官坐在林玉婵对面，眼神沉重，看她一眼。

美国小夫妻的今天就是他俩的明天。前途一片灰暗。

林玉婵斩钉截铁说：“咱定私人包厢。”

只要肯花钱，啥不能解决。

列车员也哭笑不得，制止那个团团转的山姆：“算了，实在找不到车票也没关系，不碍事……”

“见鬼，怎么不碍事！”山姆崩溃道，“没有车票我怎么知道我要去哪儿呢！”

一车人：“……”

林玉婵使个眼色。黄鹄早就跃跃欲试，立刻上去帮忙。她照顾小孩可比山姆夫妇熟练多了，片刻后，奶娃娃干干净净地包好，吮着手指，露出了笑容。

山姆夫妻也总算衣衫完整地回到座位上，不住向几个中国女孩道谢。

“哎哟哟，这么年轻，这么能干，不得了，”山姆语无伦次地跟黄鹄套近乎，“中国人肯定生下来就会给自己换尿片。”

一车人继续无语。黄鹄害羞，又没完全听懂，干脆跑回座位上。

林玉婵笑着招呼：“我是她的监护人。您有事跟我说。”

虽然她不介意自己的女孩路上跟人聊天壮胆，但她看到隔不远的陈兰彬陈大人的脸色，决定还是保守一点。

只要稍微引出风化上的疑虑，她这“女童留学”的计划全泡汤。

对不住了孩子们。禁止跟陌生人搭讪练口语。

山姆笑嘻嘻冲她点头，又冲苏敏官点头致意，自我介绍说是旅行作家。又忽然看到苏敏官手边的英文书，拿起来翻了两页。

“《傻子旅行》——写得不好？”

苏敏官有点莫名其妙，但还是耐着性子答，因为他贪看风景，所以才一直徘徊在前几页，此书并非难以卒读，实际上还挺有趣……

“看这书名就知道不好看，别怕批评我们美国人。”山姆笑道，“您的口音倒是很独特，让我想起一个人……”

林玉婵舌头比脑子快，接话：“诺顿皇帝？”

诺顿一世的浑厚嗓音在她耳中一闪而过。

“……那个为人幽默的旅行家山姆，他刚刚新婚，我可以介绍你们认识……”

山姆一愣，嗤嗤而笑。

“皇帝陛下圣体躬安？如今御驾何处？”

林玉婵笑得前仰后合：“还在旧金山，十分康健！”

苏敏官捏捏太阳穴。头疼。要不是身边女人怀孕离不开，他真不想跟这些戏精浪费时间。

山姆的太太在后面叫：“山姆！我饿了！”

也未必是真饿。大概知道这无厘头老公迟早出丑。

山姆连忙赶去伺候。随后愁眉苦脸，从地上捡起几个稀烂的纸包三明治。都是刚才找车票时从包里掉出来的，早就被他踩扁了。

此时的美国火车并没有餐车。全靠几分钟的靠站时间，乘客能冲到站台上买点东西填肚子。

现在火车已经开动四个小时。第一次停站，乘客们“万马奔腾”，扑到站台上的杂货店抢购。一群中国乘客全程懵着，等反应过来，火车已开走了。

至于饮水，则由列车员定时送来。车上没有自来水也没有净化系统，水都是用蒸汽锅炉烧开，确保卫生。美国乘客怨声载道，一群中国人惊喜万分。

下一个站点遥遥无期。有经验的旅客从包里拿出冷食和烤鸡，香味弥漫。