第十八章
郭府奴役带着盐罐回府，第一时间送到郭棠面前。
“果然罕见！”郭棠惊叹不已。
他又问：“可问清来历？”
郭奴摇摇头，“那行脚商人嚣张至极，一斤卖价六十两，门外多有富绅家仆，奴也不好明问。”
想必问了也不会说。
郭棠眼一眯，“六十两……简直暴利。”
“可不是嘛，公子，这雪盐的确是稀罕物，不如奴再去问问清楚？”
郭棠以指蘸出盐晶，用指腹缓缓摩挲，片刻后笑道：“大盛盐铁官营，此人甚是大胆，竟敢贩卖私盐，可见猖狂。”
郭奴闻弦歌而知雅意，立刻道：“公子，奴这就带人去捉拿归案！”
很快，行脚商人就被郭府的人秘密掳走，连带他的盐罐子，一同被送往郭府地牢。
郭棠穿着白靴进入牢房，看到被绑在刑架上的行脚商人，道：“你可知贩卖私盐乃重罪！”
行脚商人哭诉道：“大人明鉴！小人未贩私盐哪！”
大盛律法有规定，私自贩卖原盐达一引，方可入罪。
一引盐就是两百斤盐。
民间私下小打小闹的交易，官府一般都睁一只眼闭一只眼，不会管的。
行脚商人总共只有二十斤可卖，远远达不到入罪标准。
郭棠冷笑：“谁知你有没有同伙，你们若分批作案，恐怕早已超过一引。贩卖私盐，这可是抄家灭族的死罪！你若交待清楚，或可保你一条贱命！”
行脚商人吓得大叫：“我说！我说！”
他回忆着背后之人的嘱咐，竹筒倒豆子般道：
“是一个人找上我的，他说雪盐制法艰难，手头上又没有更多的原盐，所以每月只能提供五十斤给我。
“他见我路子广，或许能搭上私盐贩子，就说要跟我合作卖雪盐，大家各自分利赚钱。
“大人，我、我一时财迷心窍，又看量也不多，就答应跟他合作，先赚一笔钱再说，我真的没有贩卖私盐啊！”
行脚商人满头大汗，心中极为恐惧。
一开始那人同他说会有牢狱之灾，他还不信，毕竟他卖的盐量根本就微不足道。
如今身处黑暗的刑房，他已经吓得尿了一回裤子，心里发誓再也不干这回事了。
他的话郭棠信了。
那雪盐晶莹透白，实非凡品，定然不是朝夕就能制出来的。眼前这人粗鄙无知，怎么也不像是制盐之人。
想到雪盐背后的巨利，郭棠就忍不住心动。
那可是比贩卖私盐还要赚钱！
那些捧着钱去买雪盐的富绅，看重的也并非一斤两斤的雪盐，而是雪盐背后的制盐之人。
泼天的暴利摆在眼前，是个人都会心脏狂跳。
郭棠自然不能免俗，更何况，他还有一个天然优势。
庆州府出产海盐，他爹是知府，源源不断弄出原盐是轻而易举的事。
他沉思半晌，低声道：“你若能帮我找出背后之人，我就放你一条生路。”
行脚商人连连点头。
他被人蒙上眼睛，秘密带回鸿福客栈，依照郭棠的吩咐，联系之前提供雪盐的人。
郭棠派人秘密监视。
行脚商人跟他解释：“小的没法主动联系他，他说等小人手头的雪盐卖完，他自然会来见我。”
郭棠闻言，便让他如常卖盐，着人查探客栈是否有可疑人物。
然而，行脚商人卖完盐，足足过去一天一夜，他们都没瞅见半个可疑人影。
遂又等了一天一夜。
就在郭棠不耐烦的时候，客栈传来消息，说是行脚商人早上起来，发现桌上多了一张字条。
字条上什么都没写，只画了一个叉。
郭棠忽觉寒意丛生。
对方在暗处看得清清楚楚，而自己却连一点线索都摸不着，这太令人胆寒了。
字条是谁写的，谁放的，什么时候放的，他的人一概不知。
郭奴小心翼翼问：“公子，还要继续查吗？”
郭棠攥紧字条，恨恨道：“如此躲躲藏藏，定是心中有鬼！”
他一定要揪出此人！
但没过多久，又一个小贩拿出了雪盐来卖。
很显然，背后之人已经放弃行脚商人这条线了。
郭棠屡次失利，让人在眼皮子底下作乱，简直怒不可遏，继续派人秘密监视另一小贩。
结果如旧。
郭棠暴跳如雷，他可是知府之子，这庆州城里怎能存在他都逮不到的人！
身边奴仆适时劝道：“公子，对方行事鬼祟，不敢跟您正面对上，想必是惧怕您的身份。但一直这样下去，咱也寻不到制盐之法，不如向对方表示合作的诚意。您是知府公子，对方如果不想继续偷摸行事，肯定愿意与您结盟。”
郭棠明白这个道理，可他就是气不过。
“公子息怒，等合作之后，咱们再揪住对方的尾巴，届时岂不是想如何便如何。”
郭棠瞥他一眼，点点头，“此事交由你去办。”
在郭公子的怒火高压下，郭府奴仆办事效率陡升，没过多久便与对方搭上话。
虽然只是用字条互通消息。
对方说：“郭公子想要合作，必须拿出诚意。”
郭棠回：“什么诚意？”
“提供五百斤原盐，等制出雪盐后，五五分账。”
“何时何处交货？”
“你定。”
没试探出什么，郭棠心有不甘。
我定就我定，到时候抓你个现行，看你还有什么话说！
事已至此，郭公子便动用知府关系，让人从盐场划出五百斤私盐，放在自己名下的一处小院里。
事毕，再次联系对方。
对方承诺：“明日午时，派人来取。”
郭棠心满意足，他终于可以抓住背后那个人了！
行动前夜，他在床上翻来覆去睡不着，一直想着明天逮人之事，直到凌晨才堪堪睡着，一直睡到快午时才醒。
他匆匆忙忙洗漱完毕，连饭也顾不上吃，带人往藏盐小院赶去！
为防市井人多眼杂，他特意选了这处郊外小院。此地人少，闹出再大动静也没关系。
他躲在不远处，等人上门。
一切尽在掌握中。
午时，一个身穿麻衣、蓬头垢面的人，缓缓出现在小院外。
看守的人对视一眼，上前几步道：“可是取盐？”
那人：“我要看盐。”
看守激动不已，确认了，就是他！
就在他们动手之际，那人高喊：“我与郭棠约好取盐，为何要绑我！郭棠！郭棠！”
暗处的郭棠：就这？
这就是那个神秘的制盐人？怎么觉得哪里不对呢。
没等他想个明白，忽然，一辆马车从拐角处驶来，马车左右前后，皆有兵卒守卫。
那些兵卒身上，全都穿着藩王府兵的制式衣裳，浩浩荡荡，肃穆庄严。
郭棠脑子里一根弦啪一下断裂，他想让取盐之人闭嘴，可庆王府的车驾已经行至院前，并驻足停下。