第1章

“贵主儿，中晌才下的雨，仔细地上滑。”

并蒂莲花的门槛外，传来宫女柔软的声线。

只听坠珠流苏沙沙一串清响，一只描金绣牡丹的花盆底鞋迈了进来。

长久没人住的屋子，就算常有宫人打扫，也缺了一段生气。裕贵妃抬起手绢，轻轻掖着鼻子，两根鎏金嵌米珠的指甲套横陈在松香绿的帕子前，有种孤高凌厉的气势。

屋子里的陈设还是老样子，太阳夕照过来，光线投在窗户纸上，满室染上一层橙黄的光。滴水下的竹帘被风吹动，哒哒叩击着抱柱，立在门前斜看，那丛光瀑里浮起万点圆细的尘，上下翻飞着，仿佛用力吸一鼻子，就会吮进肺里来。

裕贵妃眯起了眼，东墙根儿立着一个大衣架子，横平竖直地架着一件明黄满地金的妆花龙袍，那是皇后出席重大场合时的行头，阖宫上下独一份的尊贵。这件衣服在这儿架了两年了，原本应该收归库里的，可是上头不发话，贵妃就算摄六宫事，也不敢轻易处置。

不收起来，就得时常来瞻仰瞻仰。往常皇后穿着它，谁也不敢不错眼珠打量，那是高登凤位后的帝王家的体面，是可望不可及的威严。还有那顶貂皮嵌东珠的朝冠……上头的珠子，足比别人大了两圈。

贵妃的视线重新落在凤袍上，“看屋子的奴才不尽心，瞧瞧落的满肩的灰！”

宫女翠缥忙应是，“回头一定好好训斥他们。”待要上前清理，被贵妃叫住了。

“我来吧。”贵妃作养得白洁细腻的手，缓缓抬了起来。

翠缥退回来，抚膝道：“那奴才开开窗，没的灰尘飞起来，呛着主儿。”

钟粹宫的次间是冰裂纹的槛窗，花形纵横交错极有规律。窗户被支起来，窗底漏进的一线余晖，恰好打在袍子胸前的团龙上。密密匝匝的绣线折射出刺眼的金芒，一瞬造次了贵妃的眼，贵妃不禁避让，等回过神，懊恼地、无声地笑了起来。

“唉，尚衣局的宫女，真是做的一手好活计。”

翠缥说是，“换春袍的时候到了，今年江南又送了几个新人进来，回头让她们准备新鲜花样，送到咱们宫里请贵主儿亲选。”

裕贵妃随意点了点头，小心翼翼掸落袍子上的灰尘。

这时东边传来隆隆的声响，夹带着“啪——啪啪——“的击节声，贵妃转头朝窗外望了眼，“出什么事儿了？”

翠缥笑道：“贵主儿忘了，今天是选秀头一天，各旗女子进宫备选了。”

贵妃哦了声，“瞧我这记性，真给忘了。”

选秀是每个宫人必经的路，做新人的时候供人挑选，等混出了头再挑选别人。

大选每三年一回，往年都是皇后主持的，前年皇后被废了，今年的选秀就由贵妃来掌事。

头选没什么好瞧的，太监凭着一双挑剔的慧眼，对女孩子们的相貌一通筛选，这就得筛出去一小半。几轮过后剩下的，都是品貌上佳的姑娘，到时候再请太后和皇上过目。上记名的留下，其余的发送到各处当差，一场大选就妥当了。

不过这群女孩子里，总有身份不一样的，保不定以后能得圣宠。裕贵妃问翠缥，“后宫妃嫔家里的，今年有几个？”

翠缥忖了忖道：“回贵主儿，除了和妃娘家的，剩下五个都是嫔以下位分。”

贵妃颔首，“那就用不着操心了。”

“不过，今年有尚家人，说来辈分怪大的，先头主子娘娘还得管她叫姑爸。”

贵妃怔忡了下，“这是哪路神仙？”

翠缥说：“尚家老太爷留下个遗腹子，年纪比先头娘娘还小五岁呢，今年到了选秀的年纪了。”

经她一说，贵妃才想起来，是有这么个事儿。

祁人家的荒诞事儿多了，六十的孙子三岁的爷，也并不稀奇。尚家老太爷尚麟，一辈子生了六儿一女，最小的那个还在肚子里，老太爷就被西方接引了。皇后的父亲是长子，成家又早，因此侄女的年纪比姑爸还大几岁。

旗下女子到了岁数，个个得入宫应选，这是无可厚非的，尴尬之处就在于身份和辈分。这位老姑奶奶的牌子上固然写着“故中宪大夫尚麟之女”，但侄女被废，哥哥遭贬，进来委实也难以安排。

要说起来，贵妃虽和尚家不亲近，但祖上连过宗。听完翠缥的话，脸上露出一点遗憾的神情来，“她们家早年从龙立下过汗马功劳，前几辈儿的皇后都是先从她们家选。如今朝廷里的官员一造儿接一造儿地弹劾福海，人都给贬到乌苏里江管船工去了，这位留下怎么自处？还不如撂牌子的好。”

翠缥听了，轻声道：“那奴才知会刘总管一声。”

裕贵妃抬了抬手指，说不必，“进选一道道的坎儿，够人受的。尚家现在不是皇亲国戚，瞧热闹的人多了，我代管六宫事物，擅自把人放出去，反落了有心之人的口实，由她去吧。”

横竖尚家想重新发迹，怕是没那么容易了。宫里头自有手长的人，见她不动，反而按捺不住。自己多一事不如少一事，眼下把贤名儿挣足了，才最要紧。

——

天光透过骡车上的窗帘，一点点暗下来，起先车内就昏昏的，现在愈发的沉闷了。

人在车里困着，时候一长，浑身上下都不自在。颐行已经端端坐了三个时辰，大概快到神武门前了，排车的行进越来越缓慢，饶是规矩大过天，窗外也传来压得极低的，喁喁的低语。

“这门楼子……真高哇！”

“听说正月里摸了神武门的门钉儿，能生儿子。”

几个女孩子立刻吃吃笑起来，“不害臊，八字还没一撇，就想生儿子……”

颐行听得也发笑，便伸手，悄悄打起了窗上的垂帘。

迎面一阵凉风，倒吹得人醒了神儿。放眼看，无数的排车在宫门前汇聚，车辕上竖立的双灯，映着将黑不黑的天色，自神武门向北延展，把筒子河两畔都照亮了。

再往前瞧，门券前应选的秀女都下了车，官员们核对，人和车一道进了神武门。颐行有些好奇，探身问赶车的把式：“你能和我一块儿进宫吗？”

车把式是尚府里的老人儿，当初给太爷扛过蛇皮刀。赳赳武夫冲这位娇主子，也得拿捏着嗓门儿，和声细语说：“不能。回头主子进花园，奴才赶着骡车打神武门东夹道往南出宫。等明儿中晌主子应选完了，还上神武门来，奴才就在这儿等着您，接您家去。”

颐行“哦”了声，倒也不怵，只是想着初选就得选一晚上，这阵仗着实大，不愧是宫里。

后来车又动起来，她不敢再打探，老老实实坐着。直到听见外头一声公鸭嗓，招呼着“上征旗秀女点卯列队”，车把式打帘子，躬身向上架起了胳膊，她才借力搀扶着，从车内走了出来。