引言

1887年2月1日这一天，因为撞上了一艘被遗弃的船只，“虚荣女士”号沉没并消失不见了。那大概是在南纬1度，西经107度的地方。1888年1月5日，也就是“虚荣女士”号出事十一个月零四天之后，在南纬5度3分，西经101度的地方，一艘小船将我的叔叔爱德华·普伦迪克从海上救了起来。那艘小船的名字由于字迹过于模糊而看不清楚，不过据推断，它应该是另一艘失踪的船只“吐根”号上的。

我叔叔是从卡亚俄码头上的“虚荣女士”号，他不过是名普普通通的绅士，上船是为了体验一次海上旅行。后来船只出事了，大家都以为我叔叔死了。当他被救上来之后便开始讲述自己的经历，可是听过他讲过的人都觉得他脑子坏掉了，因为他说的内容过于离奇，超出了普通人的认知范围。我叔叔说，自从侥幸从“虚荣女士”号上逃脱之后，他的大脑里就没有任何关于它的记忆了。心理学家们对于我叔叔的这个症状倒是非常感兴趣，他们还当成了案例在潜心研究，主要是研究人在精神和肉体双重压力之下丧失记忆的规律。之后所讲述内容的资料来源于我叔叔遗留下来的各种文件，是身为他外甥的我从里面找出来的，从那些资料来看，我叔叔并没有想让这些东西刊登出来。

我叔叔被小船救上来的那片海域中有唯一一个人们叫得上名字的岛屿，叫贵族岛。岛上荒无人烟，当然，它是火山岛。事实上，曾经是有人登陆过那个岛的，那是1891年的时候，一艘名为“蝎子”号的皇家船只上的水手造访了它。水手们登上岛屿之后除了看见了一些野兔、野猪，以及一些奇怪的白色蛾子、老鼠之外任何其他生物都没有找到。但是这些他们见到的动物的标本也没有被带回。基于这个原因，我的这个故事就缺失了最关键的证据来证实其真实性，但是至少将它公之于众之后也不会带来什么坏处。我想我叔叔也是这么想的吧。

在我看来，这份资料至少能够说明的是：在南纬5度、东经105度的海域中我叔叔失踪了，直到十一个月之后他出现在同一片海域。在他失踪的这十一个月中，他用某种方式让自己存活了下来。1887年的一月份，一艘叫“吐根”号的木制帆船搭载着美洲狮和别的动物由非洲启航，船长叫约翰·戴维斯，是个嗜酒如命的家伙。“吐根”号在南太平洋海域的一些港口着实是小有名气的，而它后来也是在那里失踪的。我这些也都是听说的，据说当时“吐根”号上还有数量很多的椰果干。1887年12月，这艘木制帆船从班雅启航，前面等待它的是命运无情的安排。而我叔叔的事情也大概发生在那段时间。

查尔斯·爱德华·普兰迪克