第17章 何处不相逢

这一年海津皇会，志得意满、名声大噪者有之，临阵失手、颜面扫地者亦有之。广源商行凭借高跷会超出同行的精彩表现，再加上其他各会不过不失的成绩，最后品评虽未拿到前三，却也得了个历史最高排名第四。不敢与前三名根深叶茂世家巨户相比，稳压老对手鑫隆商行一头却是毫无疑问的。

事后论功行赏，自然首推颜幼卿。只是胡大善人与王掌柜先花了点时间清理内鬼。

皇会当日，那帮忙拿行头的伙计小吴便已销声匿迹，过后再不曾出现。王掌柜向知晓内情的相关人等提及时，只说他已全部招供，原是受了对头收买，最后赔掉随身财物，挨了顿打，不敢在海津地界逗留，往别处讨生活去了。又安抚颜幼卿，道是大老板过几日得空，要亲自见他，叫他暂且安心留在店里，继续给大账房帮忙。

颜幼卿当时救人心切，竭尽全力，过后虽不至于后悔，却是能有多低调便有多低调。他还记得当天远远望见阿克曼、约翰逊等眼熟的洋人身影，若当真招摇过市，叫人认出自己，难保平添许多麻烦。好在胡闵行及王贵和都知晓自家这个第四名佳绩拿得纯属侥幸，内里许多不可告人之隐情，故上下都压着摁着，严令不得轻狂张扬。几家本地报社记者上门采访，点名要报道水火流星表演者，均被王掌柜以江湖秘技门规森严不得外泄之类的理由回绝了，倒是无意中方便了颜幼卿。

只是没料到其中叫做《时闻尽览》的那家，特地给高跷斗会节目做了篇专题，文章写得花团锦簇引人入胜，顺带将广源商行胡大善人用心着意捧了一把。报纸被人送到胡闵行面前，胡大老板有点儿诧异，印象中与这份新近进入海津的南方报纸没什么交情，不知对方何以要给自己这个面子。疑惑过后，不得要领，也就暂且放下。

当日颜幼卿动作迅捷，兔起鹘落之间便已收手，没几个看清他具体模样。再加上衣着朴素，身量瘦小，隐没在人群中毫不起眼，即使落地后就站在场上，除去少数有眼力的内行人，其他围观者或无法确认，或转瞬即忘，都没能真正记住他的长相。至于后来以讹传讹，众人将广源商行招揽的武林高手说得三头六臂上天入地，更是与本人形象相去十万八千里。《时闻尽览》的高跷斗会专题报道里出场的，便是这么一位神龙见首不见尾的厉害人物。

概而言之，这一场皇会，确乎叫广源商行名声大显，而颜幼卿则一鸣惊人。可惜他本人依然处于隐身状态。就连广源商行内部，也只有当日有资格站上露台的能把其人其事对上号。

四月初，胡闵行单独召见颜幼卿。王贵和作陪相送，顺便向大老板汇报些生意上的事务。王掌柜坐人力车，颜幼卿骑马——因他立了大功，又明摆着得了大老板青眼，王贵和做主，将押给店里作保的马儿还了他。

地点约在上河湾圣帕瑞思路广源商行总店。上河湾租界区道路均以西洋大陆各大城市命名。这圣帕瑞思本是弗洛林国首府，如今成了海津租界毗邻老城区的第一条大道的名字。因此路直通河岸，且距旧城最近，不仅方便码头货物出进，也方便非租界区人员往来，许多商行银号，包括洋人开设的洋行银行，都喜欢将总部设在这里。广源商行租了一栋大型洋楼整两层，作为总店铺面。至于胡大善人宅邸，则是租界里边另外购置的小洋楼。

颜幼卿来到海津两个月，头一回进入圣帕瑞思路这等真正租界地面。光是搞清那拗口的四字路名便花了一番工夫，待看见整洁的大马路上往来穿梭的电车、敞篷汽车、西式马车，道边精致的铜质路灯、五彩缤纷的霓虹灯箱，两侧花木掩映下造型奇异的各式圆顶尖顶房屋，还有身边穿着高衩旗袍加皮毛披肩或袒胸露背洋装的女人们……恍惚间觉得自己走进了安裕容给的那本西洋小说插图中。

多看两眼，却又不尽相同。毕竟店铺门上洋文夏文夹杂的招牌，与王掌柜类似的生意人身上的长袍马褂，以及洋楼门口穿着衬衫戴着领结的门童开口迸出的地道海津腔……都告诉他这里并非遥远的西洋世界。

虽然来到海津不过两个月，颜幼卿已然明显感觉到，这座看似光怪陆离的城市，和其他任何地方一样，到处是无形的森严壁垒，将人们划分出三六九等。桥洞巷口的乞丐、码头上扛活的混混、商行里卖货的伙计、鼓楼前边的江湖艺人，甚至娘娘庙以及新开路各家店铺的掌柜……那些生活在下河口范围的夏人们，不过属于末流或中流。唯有这一趟，走出旧城区域，来到上河湾租界，目光所及尽是坐在车里、住在楼里的洋人及夏人权贵，才算管中窥豹，看到了上流世界之一隅。

下河口，上河湾。上下二字，道尽差别。

过去十几年，颜幼卿不是没经历过风云变幻跌宕起伏，故而他年纪不大，论定力可远比一般人强。饶是如此，眼前这洋夏杂糅五光十色，仍叫他一时间目不暇接，难以适应。

“到了。”王掌柜下了车，颜幼卿赶紧跟着下马。早有门童上前引路，又有一个替客人将马牵到楼后马厩去。

光亮如镜的金属门柱与璀璨炫目的玻璃顶灯，叫颜幼卿不由得有点儿眼晕。一身绝顶轻功，差点儿在刚打过蜡的大理石地板上滑了个趔趄。幸亏他反应快，使个千斤坠，不动声色稳住。

王掌柜直接带着他自侧面楼梯上二层，到了一间小茶室中等候。这间茶室完全是西式布置：一圈印花布面木沙发围着矮几，几上摆放的陶瓷茶具花色艳丽，形状古怪，不知是哪一国的流行款式。

王贵和见他站着不动，便道：“随便坐。”又十分随意地摆弄桌上茶具，用茶匙舀了些黑乎乎的茶叶放在杯子里，显见是此地常客。一个穿西式长裙的女侍端了水壶进来，给二人冲了两杯茶。

颜幼卿拿不准这一圈沙发椅如何区分主次位，迟疑片刻，才在王贵和斜对面靠门一端坐下。尽管他已经在码头分店及库房中见识了许多西洋用具，身体力行亲自尝试却是头一遭。曾经第一次理发时，坐过新开路大豪华理发馆的靠背沙发椅，印象中绵软柔韧十分舒服。这广源商行总店的沙发看着鼓鼓囊囊，真坐上去却颇为硬实。颜幼卿原本担心一屁股落座，不好着力，会失了仪态，这下放了心，不必再偷偷摸摸蹲马步。

王贵和看出他有些拘谨，双手往两边一摊，颇有几分富态的身体靠在沙发背上，笑道：“这就是个给来访者歇息的地方，轻松点无妨。”

颜幼卿点点头，终究觉得不成体统，无法似他那般随意倚靠上去。王贵和熟稔地往茶杯里添了奶和糖，一口接一口，品得十分投入。颜幼卿看了看，什么也没加，略尝了尝茶水。心里觉得不好喝，脸上没表现出来，只不肯再喝第二口。