第376章 挖墙脚

天刚蒙蒙亮, 张家院子里的大公鸡却已经叫了好几遍了。张父从床上爬起来，披上外衣就出了门。

门口已经站了个老头了，看他那姿势似是正要敲门, 这是对门老李头, 他是来邀张父一起去街上打听今日的粮价的。

自从南闽有水匪杀人的消息传过来，他们这里的粮价就一天比一天贵，而且去晚了有可能还买不到。粮食是一家之本，没有吃的干什么都白搭。他们这些老的已经没两年好活的人, 若是一直这样下去, 就先把他们的口粮断了吧。趁着现在还有力气, 他们得去瞧瞧，说不定还能买到点米回来呢。

几个老头沉默地向前走着，谁也没有开腔，待他们走到盛丰米行门前时, 却发现米行门口聚了好多人，吵吵嚷嚷的也不知道是在干什么。

他们站在远处踮脚去看, 发现有几个衙差打扮的人正抓着米行的吴掌柜说着什么，吴掌柜一脸惊怒的表情望着他们, 也在争论着什么。

张父赶紧上前，可那里已经挤了很多人了, 一时挤不进去。

“里头怎么了？”他问站在前面那个伸着脖子朝里看得津津有味的汉子。

那汉子听见声音回过头，带着些许幸灾乐祸的表情说道：“嘿, 你还不知道啊, 刚刚官府来抓人, 说是米行的吴掌柜散播谣言，哄抬米价，居心叵测, 要捆了他去公堂呢！”

张父一惊，想起了昨日楚辞说的话，又想起他让大虎去送信的事，难不成这事和他有关？

在他思考时，前头的衙差们已经带着人往县衙去了，老百姓们爱看热闹，一窝蜂似的跟着去了。张父和老李头几个，也忙不迭地跟在后面想看看到底是怎么回事。

到了县衙门口，他们发现，不止盛丰米行的吴掌柜，还有兴旺粮铺的李掌柜，五谷粮店的江掌柜，县城里卖粮食的这几家人，都被抓了过来。

开堂之后，县太爷黑着个脸，将这几个人骂了个狗血淋头，说他们散播谣言，不知居心何在？又骂他们哄抬物价，是黑心奸商。总而言之，便是将昨日的怒气倾泄在他们的头上。

待县令大人痛痛快快发过脾气之后，就把惊堂木一拍，宣布了判决。县令大人责令他们将这段时间收受的罪银交出来，由官府采买粮食，然后低价卖予本地百姓。除此之外，他们每人还要打十大板以儆效尤。

百姓看得自然是兴高采烈的，这一个多月他们饱受饥饿之苦。要知道，太平县是靠海的港口城市，县内良田并不多，大部分还都掌握在官绅地主的手上。所以当地老百姓一般都是靠出海打渔换钱，再用换得的钱去购买粮食，因此地交通便利，所以百姓不愁粮食运不进来，再加上此地气候潮湿，所以百姓们平日里买粮都是几斤几斤的买，生怕买多了放在家里会潮掉。现在一下子失了供给，所以百姓们都慌了。

他们道听途说了一点消息，就放出风声，百姓们人人自危，打渔的也不敢出海了。平日里靠食鱼虾度日的百姓，也是深受其害。

现在官府出面将他们一网打尽，又承诺会购买低价粮来卖给他们，百姓们听完能不高兴吗？

然而这些奸商就没那么高兴了。他们在做这件事之前，早就给县令大人上供了。只是没想到县令大人会突然翻脸不认人，一大早便派了衙差在门口守着，就等着将他们抓上公堂。

县令大人其实也憋着火气，他在来这里之前，是一个富裕地方的县丞，多年官途走下来，已经熟谙官场之道，深知睁一只眼，闭一只眼才能将日子过得红火，于是便默许了他们的行为。他想，海里鱼虾众多，田地旁也有野菜，只要百姓们勤快点别饿死了，饿瘦一些又有什么关系呢？

谁知道他们竟然会将事情闹得这么大？谁又能想到那楚辞和知州许大人有旧，偏偏他又是个爱管闲事的性格呢？那信上说了，这太平县商人欺上瞒下，犯下大错，官府被蒙蔽其中，必是因为县令大人忙于公事，无暇顾及这些小事。他观这太平县县丞之外有空缺，不若禀明上峰，早日派下县丞，也好多个人手帮县令大人分忧解难。

他初看时是报以嗤之以鼻的态度的，但师爷分析之后，他才知道这个楚辞是真有这样的能力。他这封信分明就是威胁他！偏偏他还不能不受威胁，因为许大人虽是阳信府知州，但他深得巡抚大人信任，平日里总是派他代为出巡。听说这位许大人是个刚正不阿的性子，即使官员穿戴不整，也会被他以有失官体的罪名喷个体无完肤。

现在，太平县县令只希望楚辞能看在他已经弥补错误的份上，不要将这件事捅上去。

楚辞会如他所愿吗？答案当然是不会。

他派张虎去送信时，给的是两封。一封送给太平县县令，让他及时辟谣，早日还百姓一个清净。另一封则是写给许先生的，实名举报太平县县令官商勾结以致百姓惶惶度日，希望官府能够彻查。

当官的，哪个能受的住彻查呢？身在这个位置上，除非真的没有一点私心，不然的话都是一查一个准的。

此时，恐怕信已离开五常府，正在去阳信府的路上了。

这一切的始作俑者——楚辞，此时正坐在船上前往漳州府。

昨日他在太平县滞留了一会后，就听说了那件事。他自是不太相信的，可当他在港口等船时，发现不断有闽地口音的人背着包裹匆匆下船离开，而这些人里男女老少都有时，他不得不承认，也许南闽省确实发生了什么事。

会是水匪吗？楚辞心里有些怀疑——他已经把水匪和倭寇挂上了等号——如果是水匪的话，那么是什么样的原因，才会让倭寇们明知大魏已有提防的前提下，还要来不断进犯大魏水境呢？

楚辞这几日时常坐在船头思考，这艘船是中型客船，按照以往的标准，至少应该可以容纳四五十人同乘。但是现在，这艘船上才十几个客人。

楚辞也问过船老大这件事，当时船老大的说法和张虎他爹说的差不多，甚至有过之而无不及。但当楚辞问他是否亲眼所见时，船老大却摇头了。

楚辞又问他此事发生在何时何地，是何日发生的，船老大也是支支吾吾的，根本就说不出个所以然。楚辞基本上可以确定船老大只是道听途说的。可是他描绘的水匪，形象和倭人十分相似，就连一些独有的特征，都描述的一模一样。

因此楚辞又陷入了怀疑中。思来想去之后，他得出了一个结论，那就是，也许确实有人看见了水匪，只不过他有些夸大其词，才使得这些话在百姓们口口相传时变了味。楚辞听说的最夸张的一个说法就是，其实南闽省已经落入水匪之手了，他们在城中肆意烧杀抢掠，很快就要打到西江省来了。