第421章 商人

虽然仅从面孔和体型就能明显看出“外邦人”的出身并不统一，有些人种在这座平原上甚至从未被人见过，但是要从成千上万人之中将他们逐一分辨出来仍然是容易的。这些年轻人总是穿着不同颜色但统一款式的制服，是除了在这儿就没有别的地方会有的裁剪和缝纫，呈现出一种完全异域，但又异常符合他们这个组织某些性格的风格，当然，这些柔软而有光泽的布料纺织和印染的技艺同样高超得浑然天成。

制服不仅能区分身份，不同颜色还代表他们不同的工作职责，比如说蓝衣代表物资的存储和运输，白衣代表医疗，黄衣代表卫生清洁，黑衣代表城市建设，灰衣则代表其它。灰衣是最常见的，也是人们与之接触最多的一种颜色。在这座城中，无论他们穿着什么样的制服，当人们遇到无法解决的困难的时候，都可以向任何一名路遇的外邦人求助，这些穿制服的人即使不能帮助解决，也能为他们指引解决困难的人。虽然人们迷惑于这个组织为何能将这一规则从上到下地贯彻，他们的“有求必应”也一直被教会斥责为蛊惑人心的手段，但人应当有戒心，不等于他们不喜欢被尊重。

“尊重”，许多人在自己的生命中甚至从未听过这个词语，不懂并不意味着他们就没有自尊，他们的本能知道自己喜欢这种感觉，他们也知道这种从未有过的感觉只有外邦人能给，不需要任何人提醒。

“大家都拿到名录了吗？”进来的一名年轻人笑着问。

一片参差不齐的回应后，他拍了一下掌。

“很好，大家都拿到了。”他说，“那么，接下来我们打开第一页，让我来同大家谈一谈关于这次展销会，我们将准备多大的场地，多少商品，如何举办和举办多长时间……”

虽然这名笑嘻嘻的年轻人开场就直入正题，是外邦人一贯的“不废话”，但等他对这场交易会的各种事项解说完毕，时间也差不多该吃午饭了，于是商人们把名录收进随身的皮包，拿出饭票，去附近的码头食堂排队打饭。

午餐时间的食堂里人声喧哗，码头工人、“外邦人”和商人们一起在窗口前排起了长队，一张张或整洁或皱巴巴的饭票被塞进票盒，食堂工在里面瞄一眼落进来的饭票颜色，利落地取过餐盘放到光洁的台面，挥舞大勺哐哐哐地装满，然后呼地推出窗外。

队伍很长，队伍前进的速度却很不慢，拿好食物的人们呼朋引伴，围坐一桌，一边吃饭一边谈笑。虽然在这里用餐的十分之九是“粗俗”、“低劣”、“最忠实走狗”的码头工人，但他们吃的东西可一点儿都不低劣，因为他们干的是沉重的体力活，所以集体付给食堂的补贴也比城里别的部门要高一些，能比较频繁地见到蛋、肉和鱼，更符合商人们的消费习惯。城内食堂的供应标准和码头没有什么区别，只是原本身份是灾民的人们更希望多留一点积蓄，所以一般都选择较低的补贴标准，毕竟即使是“较低”标准之内的食物，对城外的人而言也堪称珍馐佳肴了。

戈尔德今天的午餐是玉米饼、酸甜浓汤、豆腐粉丝炖肉菜和一份“炒米”，他知道“炒米”是用什么材料做的，在经过一番繁琐的消毒手续参观过城市的饲养屋之后，他反而不再勉强自己讨厌这种食物了，而同行之中有人与他相反，如今连发放“炒米”的窗口也极力远离，也不会跟取用了这种食物的同伴坐在一起。

“他知道他最喜欢的‘好面包’也有用这个做吗？”同桌有人问。

“他当然知道。”另一个人说，“可对塔伯来说，要紧的只是别让他看出来。”

“哦，真是自欺欺人的塔伯。”

坐在两张桌子外的塔伯听不到同伴们的嘲笑，于是人们的话题就自然回到了食物本身。就算在这座城最艰难的时候，食堂里的食物品种也不会少于七个，人们不仅能吃饱，还能吃出自己对食物的喜好，也许这就是为何明明这座城中没有“自由”，居住在此的人们却并不向往外界，也不如何怀念家乡，更不必说想要回到领主们的怀抱了。

“只要外邦人不将他们赶走，”一名商人说，“他们就能在这里生活到天长地久。”

“谁愿意回到过去呢？”另一名商人说，“是我也不愿意，哪怕只是为了在这座城里能吃饱。”

“还为了有尊严和受到保护。”又一名商人说，“这是一座既没有乞丐和小偷，又没有虐待和残杀的城市。”

“最稀奇的是，还没有‘老爷’。”戈尔德说。

有人笑了起来，“也许正是因为没有贵族老爷、教会老爷和行会的老爷们，所以这座城才能是这个模样？”

“难道外邦人不算另一种‘老爷’吗？”有人问。

“没有仆人，从早到晚干活，同平民一同吃住的老爷吗？有这种拿走最微不足道的代价，给你最想要的老爷吗？”一名商人说，“那这样的老爷可以再多点儿，我想人们一定不会介意的。”

“就算他们是异端？”

“就算他们是异端。”

“就算外邦人是‘异端’，”戈尔德说，“可是如果异端等于既强大，又富裕，有善心，人明事理，想干什么都能干成的话，那人们坚持自己的信仰得到了什么呢？”

“得到了‘死后安宁’呀。”刚才那名商人嘲讽地说，“今生受苦，死后有福。固然无人见过死后世界，但那定然是个乐园，不然教士日夜祈祷的是什么呢？”

又有人嗤笑道：“可别想得太美，死后乐园也是只有无罪之人才能进的，人人生而有罪，若不赎罪，那就只有掉进地狱了。”

“既然如此，我们这些有罪之人该如何赎罪呢？”其他人捏着嗓子问道。

“自然一边忠诚地侍奉贵族，一边虔诚地侍奉教会，大把地买赎罪券，为教士的法衣绣上金线，一概法器也换成金银的啊！”那名商人举着勺子，指指点点地说，“倘若这还不够，那就将自己年轻貌美的家眷送去修道院，主教和神父就必定能感受到你的诚心了！”

“原来如此！只要让各位老爷们在现世过得如同乐园，那我们死后便能与他们一同平等地进入乐园了。”其他人恍然大悟道，“不过若是我们既没有金银，也没有年轻貌美的家眷，甚至买不起赎罪券，看来死后只能沉沦地狱啦。那地狱是什么模样的呢？”

“地狱呀，既然是环绕着火与水的沉沦之地，当然是充满了堕落之物，比如说叛逆的天界领袖啦，黑色的恶魔啦，不信神的异端啦，诸如此类的，他们不听神的教诲，放纵生活，还生出种种异端邪说，变出各种好东西，诱使人们放弃安贫乐道的正道，与他们一同沉溺享乐……”