10．《进化的使命》

宁天穹睁开双眼，发现自己悬浮在一片暗蓝色的水世界中，周遭的能见度极低，视线中唯有一些相距遥远的浮游生物，闪烁着星星点点的微弱荧光。

他又低头望了望自己赤裸的身体，他的右手紧握着一柄由贝类打磨而成的锋利长剑，两只手掌上有着鳍一样的黏膜将五根手指相连。更让他感到惊奇的是，自己胸口以上是“人”的特征，而下半身则全然是“鱼类”的形态，身下还拖着一条满布鳞片的宽大尾鳍。这一刻，他莫名地激灵了一下，“人”与“鱼”究竟是两种怎么样的概念？

他的大脑一片空白，一时间什么也没有想起来。自己是谁？又怎么会出现在这里？

但他的迷惘没有持续多长时间，一串鲜活的记忆如水中的气泡，在他脑海中突突地鼓冒了出来，他目睹到自己在这片海水中的成长轨迹。

这里是一片广袤无垠而又危机四伏的海底世界，除了他这样自称为“鲛人”的生物外，还生活着无数形形色色的海底生物，这些生物大多体形硕大，生性凶残，富于攻击性。

他们整个鲛人种族在海洋中一共有上万人，分为数百个部落。他们在海底各处建立了很多的小型城市，每一个城市都由一个有数十上百人的部落构成。

依照鲛人历法，十二年前，他诞生在海底的一个鲛人部落中，他的母亲在分娩时不幸难产去世了（鲛人这个种族在分娩时，母亲去世的比例非常之高），而他的父亲在他还未懂事时就殒命于一次狩猎行动中。好在鲛人是群居社会，部落的成年男性每天外出狩猎，获得的食物都平均分配，而成年女性鲛人则留守在栖息地，担负着照顾幼孩的责任。因此，虽然他是孤儿，但他的童年并不孤单，自己与部落同龄人一同成长，一同学习鲛人的文化，直到他年满十二岁，必须跟随长者外出捕猎。

同时，在回忆的画面中，他见到了自己的相貌，与所有的鲛人一样，他的脸庞上除了标致立体的五官外，脸颊的两侧还分布着一对盖壳状器官，这样质地坚硬的盖壳能够随意张开，壳下排列着几片血红色的齿轮状器官，这是鲛人的鳃，用来呼吸海水中的氧气。

突然间，他的回忆戛然而止，此时他灵敏的耳膜察觉到了远处水域传来的动静，他顿时警觉了起来，鼓起双眼向远处迸射出两道闪亮的光束，只见十几位手握刀叉的鲛人出现在他的视野中，他们与他有着相似外形，只是年纪稍长，他们都是自己所在部落的长者，今天他们要带着他一同捕猎。

他们正在向他游来。

“天穹，赶紧跟上我们。”带头的鲛人向他传递来讯息。鲛人的交流方式是使用肌肉发达的鼻腔振动海水，将话语转化为一定频率的水波形式，再传递至对方的耳膜。

“好——”宁天穹回应道，他摇摆起尾鳍，迅速跟上了队伍。

一路上，他的心难以抑制地绷紧了起来，这毕竟是他成年后的第一次捕猎之行。

他们狩猎的目标是身形庞大的海底巨兽——蛇颈龙。

不一会儿，他跟着经验丰富的带头者进入了一个海底峡谷，在沟壑纵横的峡谷谷底寻找到一个深洞，这就是蛇颈龙惯常的栖身之所。此刻，能够清晰听到从黑暗的洞中传出的阵阵隆隆声响，同时，他们还在洞口附近的海水中发现了一些刚被撕咬过的动物的骨头，看起来蛇颈龙刚享用完一顿美味，此时正在酣睡。

大伙儿在洞口分散开来，宁天穹蹑手蹑脚地蹲伏下身子，紧贴着海底，然后，他学着其他人运用鼻腔发出最大的振动，所有人发出的剧烈共鸣震颤着海水，激起的巨大浪潮直荡向洞穴深处。

没过多久，整个峡谷摇晃了起来，一股股混浊的淤泥与腐质物从洞穴中泛起，海兽正在苏醒！

忽然间，一头白色的庞然大物从洞中一跃而出。

宁天穹定眼望去，这正是一头成年的蛇颈龙。过去他只在部落长者的描述中知道它的存在，如今一睹真容，发现比他想象的更加狰狞：这只蛇颈龙全身布满了难看的褶皱，有着和它的四只爪子一般尖利的侧鳍，以及细长的颈脖和面目可憎的菱形头颅，嵌在头颅上的一对幽绿眸子闪烁着凶恶的光亮，如此一副暴戾可怖的尊容实在让人感到不寒而栗。

惊怒的蛇颈龙高扬起头颅，张开血盆大口，露出了狰狞的獠牙。蓦然间，巨龙向着宁天穹的方向猛扑了过来。

宁天穹悚然一惊，他来不及多想，举剑对着巨龙头颅拼尽全力地刺了过去。

长剑与巨龙头颅迎面相碰，他只感到自己的手腕猛地一震，锋利长剑刺穿了巨龙头部厚实的甲壳，殷红的鲜血顿时喷涌而出。

紧接着，他又双手紧握剑柄奋力搅动了一下，然后拔出了剑。

一时间，如注的鲜血染红了海水，受到重创的蛇颈龙痛苦地挣扎了起来，庞大的身躯翻腾扭动。

这一瞬，他来不及躲闪，巨龙张扬起的侧鳍划过他的身体，丝丝血花立刻从他腹部喷涌而出。

他强忍住钻心的剧痛，举剑再次刺向了巨龙。

身后的同伴也没有坐观成败，他们前赴后继地冲向了蛇颈龙，围着巨龙一阵猛刺。

蛇颈龙庞大的身躯很快被刺得皮开肉绽，内脏也散落出来。这一刻，宁天穹的眼前全是一片迷乱淋漓的血红，他只是机械地重复着刺入与拔出的动作。

没多久，蛇颈龙的挣扎变得越来越虚弱，终于，巨龙轰然倒下，抽搐了几下后不再动弹。

宁天穹望着断了气的蛇颈龙，终于可以缓过一口气来。他在为自己此前的英勇感到自豪的同时，也深深感受到了鲛人在大海中生存的艰辛不易，如果刚才蛇颈龙的鳍划过自己身体再深入一些的话，他可能就已命丧此地，由此他也明白了为什么会有很多鲛人活力勃发地外出狩猎，归来时却变成一具血肉模糊的尸体。

接下来，大伙将蛇颈龙的躯体大卸八块，每人都拖着一大块血淋淋的肉，心满意足地成群返回栖息地。

与所有的鲛人部落一样，他们的栖息地坐落于海底一个活跃的火山口附近，从火山口源源流出炙热的火红色岩浆，不断加热周围的海水，使得靠近火山口的区域温度较高，由此形成了一个生机勃勃的生物圈。这样一来，鲛人不需要离开栖息地多远就能狩猎到海洋生物。

在快要抵达栖息地时，他远远地望见有一个娇小的身影正伫立在他们必经的隘口上，神情焦急地张望着，这是一位金色长发的女孩，有着一双比海水更加深蓝的眼睛，他认出这是蕊儿，从小与他一起长大的女孩，她一定是担心自己第一次狩猎，于是在这里守候着他的归来。