第68章：荒野追凶
乔安愣了一下，随即醒悟过来，连忙屈膝半蹲，与“卡尔”握了握爪子，顺手抚摸警犬毛发顺滑的脖颈。
“你好，卡尔，我叫乔安，请多关照。”
对狗这么打招呼，乔安自己也觉得有点滑稽，可除此之外他也不知道该说啥才好。
“汪！”
卡尔发出一声低吼，似乎再跟他打招呼，眼中流露出温暖的善意。
“好了孩子，咱们得抓紧时间干活了，记得换一双适合在湿地中跋涉的靴子，我在门外等你。”
平克顿先生叼着烟斗，转身走向门外，卡尔转身追随主人，走出没两步，便回头冲乔安“汪”了两声，还冲他摇摇尾巴，似乎催促他快跟上来。
乔安苦笑着挥了挥手，示意自己马上就到。
莫里亚蒂教授摸了摸储物腰包，取出一双长筒皮靴递给乔安。
乔安脱下约瑟芬夫人赠送的名贵皮鞋，换上长靴，顺带脱下燕尾服，换上一套适合在野外狩猎的轻便短斗篷。
在他换衣服的时候，莫里亚蒂教授轻声叮嘱。
“你跟着泰德，注意安全。”
“此外，注意那家伙的一举一动，如果发现什么异常迹象，记得及时施法向我汇报。”
“好的，导师。”
乔安嘴上答应着，心里却越发迷惑。
听导师的言外之意，似乎协助平克顿先生侦查凶案还在其次，自己最主要的任务是监视侦探先生本人，及时向导师通风报信。
这样一来，自己岂不是成了一个“间谍”。
更让乔安隐约感到不安的问题是，导师为什么要暗中授意自己监视平克顿先生？
这会不会有那么一点儿……做贼心虚的意味？
带着满脑子疑虑，乔安换好衣服，与导师道别过后就匆匆下楼。
这一路上，他还有点犯迷糊，仿佛身在梦镜，一切都显得很不真实。
在这短暂的半个钟头里，自己就从陪导师度假的大学生变成了名侦探泰德·平克顿先生的搭档，同时还扮演着卧底间谍的角色……这真是有点乱啊！
如果说，人的命运由神只掌控，乔安根据自己这一下午的短暂经历，就有理由怀疑“辛德拉”和“帝茉丝”，这两位瓦雷斯世界的“命运女神”，都是看热闹不怕事儿大的“戏精”！
走出俱乐部大门，迎面看见一匹骏马。
泰德牵着缰绳，回头对乔安说：“天黑之前，咱们得赶到湿地边缘，我先带你去租一匹马。”
“这就不必麻烦您了。”
乔安迅速打出施法手势，施展不久前从导师那里学来的3环奥术“魅影驹”，凭空召唤出一匹如烟似雾的黑骏马。
魔法创造的魅影驹鞍具齐全，乔安熟练地翻身跨上马背，向侦探先生点头一笑，示意可以上路了。
泰德·平克顿的脸上也浮现一丝笑意，策马向前飞奔。
乔安连忙催马跟了上去。
警犬卡尔紧追骏马的步伐，在炎炎夏日的炙烤下，高速飞奔轻松自如，甚至都不需要吐出舌头辅助散热。
作为一位高阶游侠的“动物伙伴”，猎犬只是卡尔的表象，真实的物种应该归入“魔法兽”之列，长途越野的速度和耐力均远胜骏马。
至于战斗力，无论在“家畜界”还是“野生动物界”，卡尔都堪称高居于食物链顶端的存在。
乔安跟随泰德·平克顿纵马疾驰，渐渐远离温泉度假地，路边的植被渐变茂密，灌木丛掩映下，随处可见泛起白雾的温泉。
骑行了半个钟头，前方已经没有现成的道路可走，目光所及，尽是一望无际的湿地。
西斜的艳阳下，两匹骏马连同马背上的骑士，在水汽弥漫的沼泽地里投下细长的剪影。
四周空旷寂寥，看不见人类或者野兽的身影，除了马蹄声，就只有偶尔被马蹄声惊扰的水鸟，扑棱着翅膀窜出灌木丛，在蓝得近乎透明的天幕里久久盘旋。
“泰德先生，这里已经是沼泽边缘，继续向前已经无路可走，您决定好要在哪里下马了吗？”
“小法师，我们就在这里下马。”
侦探先生勒住缰绳，翻身跃下马背，看似沉重的大皮靴踩在积水半尺的湿地里竟然了无痕迹，靴面连一滴泥浆也没有沾染。
乔安注意到这一异常迹象，立刻想起导师在临行前曾经告诉自己，泰德·平克顿是一位13级“游侠”。
“游侠”又被称为“巡林客”，擅长野外追踪，同时也精于隐藏自己的行迹。
平克顿先生不经意间显露的这一手“踏水无痕”的绝技，想来就是高阶游侠的职业能力“无踪步”。
湿地表面，覆盖着一层浮萍之类的水草，很难看清水草下的泥淖有多深。
乔安没有平克顿先生那样矫健的身手，更不想陷入隐藏在浮萍下的泥潭，就在下马之前先打开施法素材包，取出一枚深绿色鳞片，消耗两道“席德法力”，为自身加持2环“变身术”。
做好施法准备，乔安翻身下马，身躯随之为金色魔力光辉笼罩，变成一只浑身覆盖碧色鳞甲的“蜥蜴人”。
变身过后，乔安的衣物全都融入体内，赤裸的双脚生有蹼膜，如同两艘漂浮在泥淖上的“小船”，再加上一条强有力的尾巴，作为第三个支撑点，足以使他在泥泞的湿地中大步奔行，如履平地。
泰德·平克顿发觉乔安变成蜥蜴人，只是投来赞许的一瞥。
警犬卡尔倒是被乔安突然变成的这副古怪模样吓了一跳，先是戒备地向后缩身，低声咆哮。
后来发觉蜥蜴人没有敌意，还朝它点头致意，就警惕地靠近上去，在他布满鳞片的小腿上嗅了嗅，发出恍悟的呜鸣，似乎认出他来了。
变身之后，还能被卡尔认出来，乔安不禁为这头警犬的聪慧感到惊叹。
不过转念一想，幸亏自己施展的是普通版“变身术”，改变形体过后依旧保留了本来的气息，瞒不过警犬敏锐的嗅觉。
如果施展的是“神话变身术”，从细胞层面改变肉体，体味也变得与真正的蜥蜴人一模一样，即便卡尔的嗅觉再怎么灵敏，恐怕也认不出自己来了。