第207章：地下虫穴
这个以血苔和粘液为素材，建造起来的巢穴，有着完美的几何造型和坚固的外壳，使乔安联想到收集树枝建造巢穴的燕子。
由此看来，洞穴的主人之所以大量收集血苔，未必全都吃进肚里，还有很大一部分是作为搭建巢穴的建筑材料。
然而明明已经挖掘了一处安全的地洞，为何还要在洞里另建巢穴？
乔安怀着疑问遥控血蚊，降落到巢穴边缘，向内窥探，发觉巢穴底部铺着一层松软的血苔，如同绒毯，上面散落着十多颗一尺来长的卵状物，坚硬的灰色外壳，布满深红色斑纹。
“虫卵吗？”
乔安喃喃自语。
略作思索过后，他变为蜂人形态，振翅飞进洞穴。
“乔安老弟，等等我！”
贝尔林连忙跟着跳了下来，在“羽落术”的庇护下，轻飘飘的平安着陆。
乔安等侏儒法师跟上来，就朝血蚊所在的位置走去。
两人都有黑暗视觉，就不必施法照明了，很快就来到洞穴底部，那个半球形的巢穴跟前。
贝尔林仰望比自己还要高出一大截的巢穴边缘，眼中闪出好奇的光彩。
乔安振动蜂翅，拖着贝尔林飞进巢穴，降落在平坦的底部，感觉像是置身于浴池当中。
贝尔林跑过去，双手合力抱起一颗虫卵，上上下下的打量，过后扭头问乔安：“老弟，咱们应该把这些蛋孵化出来，看它们究竟长得什么样。”
乔安也有同样的打算，但是话说回来，无论是被刚孵化出来的巨虫当成“亲妈”，还是被当成攻击目标，都不是什么愉快的体验。
出于安全起见，这件事还是先等等再说吧。
巢穴里总共有17颗未知虫卵，贝尔林只要一颗就足以满足好奇心，剩下16颗虫卵都被乔安收入背包。
洞穴里再没有其他值得研究的东西，乔安就拖着贝尔林飞了出去。
乔安将洞穴里的情况，向其它同伴介绍了一下，过后五人继续上路。
沿着神秘巨虫趟出来的道路，向前走出大约一个钟头，原本平整笔直的道路，突然变得凌乱不堪，路面上散落着破碎的血苔，还有类似血迹的液体痕迹。
乔安等人不约而同停下脚步，互相交换眼神，各自握住武器，加强戒备。
放轻脚步，警惕地向前探索，沿途所见的凌乱痕迹，越来越明显，似乎有人曾在这里激烈搏斗。
翻过血苔丛生的坡地，走在最前头的贝尔林愕然止步，随即回过头来，兴奋地大呼小叫。
“大家快来看！发现了新情况！”
乔安快步冲上坡顶，循着贝尔林指出的方向望过去，隐约看见一条巨大的红色毛虫，趴在夹杂血苔的乱石堆里，僵卧不动。
乔安念头一动，遥控血蚊过去，环绕那条长达十余尺的巨大毛虫飞了一圈，确认这怪物早已断气，才壮着胆子走过去，就近查看巨虫的尸体。
显而易见，这条浑身长满红毛的大蠕虫，就是之前发现的地洞的主人，不知为何竟然死在这里。
乔安不知道这条大虫子的学名，《瓦雷斯怪物图鉴》上也没有相关记载，出于方便起见，就根据其栖息地，暂且命名为“血苔虫”。
在血苔虫的尸体上，可以清晰看到不下十道伤痕。
从伤痕的轮廓来看，像是鞭打留下的痕迹，但是有一个特殊迹象，引起了乔安的注意。
这些鞭痕附近的血肉，明显呈现出腐烂的迹象，最严重的部位，甚至已经化作脓血，隐约可见巨虫内脏。
对比巨虫身上没有遭受过鞭打的部位，不难发现，鞭痕附近的腐烂程度显然很不正常，与其说是自然腐烂，倒更像是被泼上了具有强烈腐蚀性的酸液。
这条巨虫，似乎是被敌人以附着强酸的长鞭，抽打致死。
杀害巨虫的，究竟是什么生物呢？
巨虫横尸的现场，很可能也是垂死搏斗的场地，唯一可疑的痕迹，就是散落着许多破碎的紫色块茎。
乔安遥控“法师之手”，抓起一块流淌紫色粘液的碎块，仔细观察过后，怀疑这是某种菌菇的子实体。
如果这是杀死巨虫的凶手们留下的残骸，那么它们自己恐怕也没落到什么好处，最终与巨虫同归于尽了。
只凭这些不成形的碎块，乔安无法拼凑出其完整形象，甚至都不知道参与搏斗的另一方，究竟有多少人。
无奈地抛开紫色碎块，乔安继续搜索，试图找出杀死血苔虫的鞭状凶器。
就在这时，身旁高大的菌菇丛中，突然传来窸窸窣窣的动静，立刻引起他的警觉。
乔安第一时间变成蜂人形态，做好起飞躲避袭击的准备，过后才朝异常动静传来的方向望过去。
树林般的菌菇从中，探出一颗圆滚滚的脑袋，狰狞的面孔跟之前发现的那条已经死亡的巨虫几乎一模一样。
整张脸上最显眼的器官，就是居中的那一圈时而收缩时而扩张的口腔，透过口涎，隐约可见巨虫口腔内侧螺旋排列的一圈圈森然利齿。
乔安毫不怀疑，这怪虫齿轮状的下颚，可以轻易咬断任何靠近嘴边的物体。
勉强克制住发乎本能的恐惧心理，乔安振翅腾空而起，从上方接近那条看上去来意不善的“大肉虫子”，就近观察它头顶翘起的一对柔软触角。
在体液压力的作用下，巨虫的触角灵活摆动，如同蜗牛，似乎在探测空气中的气味颗粒。
乔安还注意到，巨虫的触角下方，各有一个纽扣状圆形凸起，最初他以为那是巨虫的一对单眼，然而稍加观察就发现凸起器官的顶端并没有瞳孔。
由此看来，这种生活在幽暗地域的巨虫，眼睛似乎已经退化了，主要依赖灵敏的触角嗅探外部环境。
就在乔安出神观察巨虫的时候，巨虫也在抖动触角，暗中窥探对面那群不速之客，对这些完全陌生的生物，既感到好奇，又有些害怕。
巨虫犹豫了好一会儿，最终还是警惕地向前挪动身躯，缓缓爬出蘑菇从，将全貌展露在乔安眼前。