第20章：顶替
“巢穴……好吧，如果你无法理解何为‘人类定居点’，把‘镇子’当成‘巢穴’也可以。”
老狼奥古斯摇头叹气，似乎已经对“大白”的愚昧无知感到绝望。
“这件事的内情很复杂，你就别打听了——反正我说了你也听不懂！”
“总之跟我走就行了，攻下麋鹿镇，答应你的五十头肥牛绝不会少！”
“你最好说话算数，要是没有牛肉，就吃狼肉。”
乔安冷冰冰地丢下一句话，带领雪怪继续赶路。
老狼奥古斯听出他话语中的威胁意味，冲着他的背影啐了口痰，低声咒骂。
“呸！愚蠢的大块头！等你失去利用价值的那一天，就会知道得罪老子的后果！”
压下满腹怨气，老狼奥古斯紧跑几步，回到狼群当中，继续在前带路。
雪怪们跟着群狼奔跑，乔安有意无意的落在队伍末尾，趁老狼没有留意自己，迅速施展3环“短讯术”，向连部汇报自己刚刚打探到的消息，指明狼群与雪怪当前所处的位置，以及预定的目的地。
乔安顺利完成法术，成功将情报发送出去，暗自松了口气。
周围的雪怪，根本看不懂他的施法手势，就算有所疑惑，摄于“大白”的淫威，也不敢多嘴打听。
从清晨到午后，乔安带领雪怪紧跟在狼群背后，整整赶了一上午的路，奔走行程不下百里，由半山腰下到山脚附近。
越是靠近山脚，气温越高。厚厚的积雪被阳光晒得半融，融化的雪水汇聚成潺潺溪流，沿着山脊向下流淌。
潮湿泥泞的山坡上，植被也渐渐丰富起来。花草摆脱积雪的封锁，迎着夏日阳光萌发生长，遍野一片新绿，欣欣向荣。
乔安对眼前的景象很熟悉。
一周前，连队上山的时候就走过这条路。
如果没有记错，附近有一座依山而建的牧场，当初连队途经此地，天色已晚，就在牧场中借宿。
牧场老板是一位住在米德嘉德城里的富翁，成群的牛羊马匹都委托给他雇佣的阿萨族牧民管理，只是偶尔过来视察一下。
牧场管事的阿萨族大叔，对乔安他们这支旨在进山剿匪的连队非常友好，不仅同意他们在牧场里寄宿，还请他们喝了一顿热腾腾火辣辣的胡椒羊肉汤。
想到羊肉汤的鲜美滋味，乔安忍不住猛吞口水，一上午未曾进食的肚子，咕噜噜的叫了起来。
不光乔安肚饿，跟着他奔波大半天的雪怪小弟们，这会儿也都饿的肚子咕咕叫，只因怕他发脾气，不敢出声抱怨。
乔安可不想纵容这群饥饿的怪物袭击牧场，然而牧场就在下山的必经之路上，他必须尽快想个借口出来，说服老狼奥古斯换一条路前往麋鹿镇，从而绕过牧场。
就在他出神琢磨的时候，一阵大风迎面吹来，风中隐约带着血腥气息。
恐狼与雪怪，都拥有极为敏锐的嗅觉，闻到这股血腥气，立刻骚动起来，朝着腥风吹来的方向嗷嗷嚎叫，全都显得兴奋难耐。
这些凶残而饥饿的野兽，一旦嗅到血腥味就失去理智，无法阻挡。
乔安只能硬着头皮，带领雪怪朝血腥气飘来的方向飞奔过去，心头隐隐感到不安。
不出半个钟头，群狼与雪怪就抵达牧场所在地。
眼前的凄惨景象，证实了乔安的顾虑。
牧场围栏已经被暴力拆毁，草地上散落着牛羊的尸体。
大约三十头雪怪，正在畜栏中兴高采烈的捕捉牛羊。
乔安迅速观察了一下周围环境，首先可以确定的是牧场就在不久前遭到大群雪怪袭击，围栏被攻破。
但是从现场遗留的牲畜尸体来看，绝大部分牲畜，包括全部的马匹，在袭击之前就已经被转移走了，只留下四头牦牛和十只山羊。
现场虽然很血腥，但是只有数具雪怪弹孔累累的尸体，却没有人类的尸体，可见牧民见势不妙，放了两轮枪，稍微拖延一下怪物们的攻势，就赶着牛马撤往山下安全地带。
至于舍弃在这里的少数牛羊，更像是故意留给怪物们的饵食。促使他们忙于追逐牛羊，争相分食，也就顾不上去追逐撤退中的大队牲畜了。
这种“丢卒保车”的策略，在人类牧民当中属于公开的秘密，算不上多么高明的计策，但是对于头脑简单、贪图眼前利益的雪怪而言，这一招总是很灵验。
牦牛固然勇猛强壮，然而雪怪们三五成群的包围上去，不难将之制伏。
真正令雪怪们感到头疼的，是那群活蹦乱跳的山羊。
受到惊吓的山羊炸了营，全都咩咩尖叫着逃出围栏，不往山下跑，反而迎着陡峭的山崖往上爬，飞檐走壁如履平地，转眼间就爬上崖顶。
雪怪们不甘心放弃到嘴边的羊肉，骂骂咧咧的徒手攀岩，追逐山羊。
雪怪其实也算是爬山的能手，可是跟山羊比起来，攀岩技术至少差了两个段位。
好不容易爬到峭壁中段，冷不防脚底打滑，叽里咕噜的跌下来，纵有一身厚毛缓冲，也是摔得鼻青脸肿，头晕眼花，老半天爬不起来。
恰巧有两只山羊，就从乔安身边飞奔过去，跳着轻盈的舞步，一窜一窜的上了山崖。
乔安停下脚步，扭头望向山羊背影。
他身后的雪怪小弟们，也都嗡嗡的骚动起来，眼巴巴瞅着山羊背影，猛吞口水，跃跃欲试。
如果只算成本和经济收益，饲养山羊，其实不如饲养牛马或者绵羊来得划算。
山区的牧场，总会养上一群山羊，不指望靠山羊挣钱，而是为了遭遇怪物袭击的时候，把羊群放出去，吸引怪物们去追逐，从而争取撤退的时间。
山羊刁钻又灵巧，个顶个是攀岩的能手，等雪怪们费劲千辛万苦，最终爬上山崖，猎获逃跑的山羊，他们就会发现，下山比上山更难。
最终只能抱着山羊缩成一团，从陡峭的崖顶翻滚下来，摔得头破血流都算轻的，为此耽搁的时间就更不消说了。
雪怪们总是上这种因小失大的恶当，却又不长记性，过后还是会犯“丢了西瓜捡芝麻”的老毛病。