第14章：七种实验体（Ⅱ）
“我猜独角兔的石化能力，与它额头上生长的那根锋利的犄角有关。”美狄亚笃定地断言。
事实也的确如她猜测的那样。
“独角兔的犄角不仅极为坚硬锋利，能够轻易刺穿鳄鱼的鳞皮，还能分泌一种超自然毒素，通过猎物的伤口渗入血液，流遍全身。”
“被独角兔刺伤的生物，如果体质足够强壮，就能抵抗住石化毒素的感染，没有什么大碍。”
“反之，要是不够强壮，血肉就会在毒素的刺激下逐渐钙化，身体变得越来越迟钝，过不了一个钟头，浑身血肉将全部钙化，变成一尊石像。”
乔安根据文献中的记载，向美狄亚介绍独角兔的石化能力。
“通过伤口感染毒素，使肌肉钙化，间接达到石化效果啊……”
美狄亚喃喃自语，思索着做出评价。
“首先我得承认，独角兔这种石化能力很有趣，但是跟我所熟悉的‘石化凝视’完全不是一个路数，而且从你的描述来看，这个石化过程也太缓慢了，远不如石化蜥蜴或者我们蛇发女妖的凝视攻击更高效实用，乔安，你觉得呢？”
“正因为作用方式不同，所以我们才有研究独角兔的必要，否则我们的工作就谈不上完备性和普适性了。”
“至于你说独角兔的‘石化魔角’见效太慢，不实用，我只赞同前半句。”
“的确，这种石化攻击不如你的石化凝视高效，但是更适合独角兔，而且是自然演化形成的合理结果。”
“为什么呢？”美狄亚费解的问。
“独角兔是一种超自然哺乳纲兔形目动物，它们虽然是肉食动物，牙齿却不像石化蜥蜴那样坚硬到足以咬碎石块，更不具备从岩石中榨取养分的变态消化能力，只能食用柔软多汁的鲜肉。”
“你想想看，如果独角兔的石化能力见效太快，被刺伤的生物转瞬间就会变成石像，独角兔岂不就没得吃了？”
美狄亚愣了一下，随即笑着点头，承认乔安说的有道理。
“独角兔在狩猎过后，总会尽快啃吃猎物尚未钙化的血肉，在尸体完全石化之前填饱肚子。”
最后，乔安对独角兔的猎食特点做出总结。
“好吧，乔安，告诉我，哪里可以逮到独角兔，我想多抓几只，养在家里当宠物。”美狄亚乐呵呵地说。
“独角兔生活在潮湿的沼泽地带。”
“噢！我们这里也是沼泽，可我从来没有见过这种小动物的踪迹。”美狄亚遗憾的摊开双手。
乔安摆了摆手，示意她耐心一点，听他说完。
“独角兔无法适应缺乏光照的环境，当然不会栖息在幽暗地域的沼泽中，从文献中记录的目击报告来看，巴登湿地靠近入海口的咸水沼泽，曾经有过独角兔活动的痕迹。”
乔安笑了笑，接着说：“也是凑巧，今年春天我曾在巴登温泉疗养过一段时间，对当地的环境还是比较熟悉的，美狄亚，如果你能施展‘传送术’的话，我可以带你去巴登湿地，搜寻独角兔的踪迹。”
“这当然没问题！我随时可以带你传送到那个什么巴登湿地，咱们先逮兔子，然后顺便泡一泡温泉浴。”
美狄亚眼中浮现憧憬，满头小蛇也兴奋地扭动起来。
“你先别想美事，独角兔不是那么容易捕获的。”
乔安摊开笔记本，指着一段摘抄资料给她看。
“大多数关于独角兔的目击报告，都提供了一个相似的细节，就是独角兔身旁总会有一位女巫装扮的神秘人物，可见目击者看到的独角兔并非野生，更有可能是女巫的魔宠。”
“事实上，关于独角兔的传说，总是与女巫们密切联系在一起，甚至有学者认为，世界上第一只独角兔就是女巫们创造出来的。”
“女巫需要以魔宠为媒介，与她们崇拜的神秘‘庇护主’建立精神纽带，进而获得施法能力，从这个角度来讲，魔宠对女巫的意义，就好比法术书之于法师，血脉系谱之于术士，重要性不言而喻。”
“我们在动身去巴登湿地之前，必须做好两手准备。”
“如果能捕获野生独角兔，当然是最好的结果，但是这种可能性很低。”
“要是找不到野生独角兔，我们就只能退而求其次，寻访沼泽深处隐居的女巫，向对方寻求帮助，这就很麻烦了。”乔安叹了口气。
美狄亚目光闪烁，缓缓说道：“女巫大多性情古怪，喜怒无常，善良的女巫很少见，邪恶的巫婆却多的是。”
“我倒希望巴登湿地有一位坏巫婆，这样我们就可以毫无心理负担的宰掉坏巫婆，抢走她的独角兔。”
乔安没好气地瞪了她一眼。
“美狄亚，你的思想很危险啊！”
“只是想一想而已，况且我又没说过自己是好人……”
蛇发术士小声抗议一句，随即换了个话题。
“乔安，独角兔的事已经有眉目了，你再说说别的石化生物，要去何处猎捕。”
“比独角兔稍微难缠一些的就是鸡蛇兽，这种魔法兽据说拥有鸡的身体，蝙蝠的翅膀和酷似毒蛇的尾巴。”
“鸡蛇兽的石化能力与独角兔类似，用坚硬的喙啄伤猎物，传染毒素，使猎物的血肉迅速钙化，最终变成石像。”
“我找到七份关于鸡蛇兽的目击报告，期限在五年内的只有两份，而且目击地点都位于旧大陆，与咱们这里远隔重洋。”
“只要还在瓦雷斯世界，距离远近其实无所谓，反正咱们可以用‘传送术’赶路。”美狄亚扭了扭修长的脖子，唇角挂着一抹自信的笑意。
乔安点了下头，继续说：“对比所有目击报告，我认为旧大陆远东地区北部的原始森林最有可能找到鸡蛇兽。”
“原始森林？这范围也太大了，能不能更确切一点？”美狄亚小有不满。
“文献上记录的目击地点，位于远东北部的‘迷雾沼泽’附近，沼泽边有一个叫做‘谷地村’的人类定居点，我们可以先传送到谷地村，然后向当地猎户打听鸡蛇兽的出没地带。”
乔安道出已经规划妥当的行程安排。