第132章 霜风魔女
乔安先炖了一大锅牛肉，接着又使了个“神话造水术”，为大家杯中注满美酒，随后使了个“液体炼金术”，把自己面前那杯烈酒变成冰镇西瓜汁。
乔安、克拉克、盖娜和希尔德，在折叠要塞中围着“神锅”艾瑞尼尔，边吃边聊。
克拉克先讲述了一下自己和乔安此次北极之旅的原由，接着打听盖娜和希尔德带着一队“冰河骑士”，来到远离神殿的云雾山区，究竟有什么目的。
盖娜放下酒杯，眉宇间浮现一抹怒色。
“大块头，乔安小哥，你们从南边过来，沿途有没有听人说起过一个名叫伊丽莎白的女人？”
“伊丽莎白？”
克拉克与乔安对视一眼，同时摇头。
“伊丽莎白只是她的诸多假名之一，还有可能自称凯瑟琳或者卡捷琳娜。”希尔德说。
“卡捷琳娜！”克拉克禁不住提高嗓门，“我懂了！你们说的就是那个冒充冥河女巫的女骗子？！”
“连你们这样的过路人，都听说过卡捷琳娜的恶名，可以想象这个骗子已经对我们的教会和女巫姐妹的声誉造成了多么严重的伤害！”希尔德切齿道。
“我们不光听说过这个骗子，还差点被她骗走两磅魔晶呢！”克拉克摸着下巴苦笑，“其实我们还算好的，毕竟没让她行骗得手，我的朋友拜耳霍夫可就惨啦，差点被那个女恶棍骗得倾家荡产，身败名裂。”
听霜巨人讲述旅途中邂逅卡捷琳娜的经过，以及白熊村治安官拜耳霍夫的不幸遭遇，盖娜和希尔德的脸上又添了几分凝重。
“看来我们得抓紧时间前往霜冻森林，免得有更多人被霜风魔女诈骗！”盖娜自言自语。
“你说的‘霜风魔女’，就是卡捷琳娜？”乔安问。
盖娜轻轻点头：“没错，那女人其实是一只狡猾而又邪恶的高等妖精，早先以‘霜风魔女’的恶名著称，后来不知她怎么想的，自以为发现了财富密码，就抛弃从前的名号，转而冒充冥河女巫，利用我们教会在民间的威信和良好声誉行骗，简直无耻之极！”
“这一整年以来，我们一直在四处追查霜风魔女的踪迹，最近才得到确切情报，原来这魔女的老巢就在霜冻森林深处，一个名叫‘虿虫镇’的地方。”
“‘虿虫镇’……这地方听着有点耳熟。”克拉克思索着问，“尼福尔海姆的古代神话中，有一位著名的屠龙英雄叫做西古尔德，传说中他斩杀恶龙的地方，就是这个虿虫镇吧？”
“没错！虿虫镇就是西古尔德的屠龙之地，所谓的‘虿虫’，在古代语中就是指没有翅膀的恶龙。”
说起前辈英雄的屠龙伟绩，希尔德眼中流露出一丝神往。
“你们说的这些都是陈年往事，如今虿虫镇早已变成废墟，只有一大群野蛮的雪怪在遗迹附近筑巢定居，据说‘霜风魔女’卡捷琳娜施展魔法控制了雪怪们的心智，将那里作为她策划犯罪行动的一处秘密据点。”
盖娜握紧拳头，俏脸甚是凶悍。
“我和希尔德这次带队出征，就是要扫荡雪怪巢穴，捉拿卡捷琳娜归案！”
乔安旁听三人聊天，默默思索许久，忽然抬头问希尔德：“屠龙英雄西古尔德去世后，遗体是不是就安葬在虿虫镇？”
希尔德愣了一下，点头道：“西古尔德的坟墓的确就在虿虫镇附近的紫衫林间，小时候父亲带我去参拜过，不过现在已经没有人敢走进那片树林了。”
“这是为什么？”乔安诧异的问。
“十多年前，一条寒林蛇龙来到虿虫镇，毁灭了这座当时颇为兴旺的小镇，而后闯进西古尔德的墓地，推倒墓碑，还将墓穴当做自己的巢穴。”
“有人说那条寒林蛇龙是西古尔德当年斩杀的恶龙的后代，特地前来复仇，不过这种传说未免太离谱，更可信的说法，是寒林蛇龙从别人口中听到英雄屠龙的故事，身为龙族深感受辱，所以用毁灭英雄坟墓的方式来发泄愤怒。”
希尔德叹了口气，接着说：“我们神殿曾派遣女巫和骑士袭击恶龙巢穴，然而那恶龙狡猾得很，发觉讨伐者人多势众就躲进丛林深处，很难追踪。”
“如果讨伐者数量太少，又没有把握击败那头拥有准传奇级别实力的恶龙。”
“后来我们发现恶龙很少远离巢穴，平时以林中野兽为食，吃饱了就钻回墓穴陷入长时间的睡眠，对周围的村镇谈不上什么危害，也就懒得理它了。”
听了希尔德的介绍，乔安又想起伽尔提岛那位报丧女妖古德隆恩的托付，考虑片刻过后，抬头问盖娜和希尔德：
“我和克拉克大哥有一笔旧账要找卡捷琳娜清算，除此之外，我还有一些私人事务要去虿虫镇处理，如果两位不介意的话，明天可否结伴同行？”
“太好了！”盖娜喜形于色，“有你和傻大个儿帮忙，我们此行至少有九成把握逮住霜风魔女！”
吃过晚饭，众人继续喝茶聊天。
直到深夜，盖娜和希尔德才告辞回到自己的营房。
第二天早上，乔安、克拉克和大角便加入冥河神殿的队伍，跟随盖娜一行向西骑行，黄昏时分抵达一片茂密的针叶林跟前。
此地就是“霜冻森林”，虿虫镇遗迹位于森林中央的避风盆地。
为免打草惊蛇，进入森林之前，有必要对敌人的巢穴进行一番侦查。
盖娜告诉乔安和克拉克，“霜风魔女”卡捷琳娜有一件可以干扰侦查魔法的斗篷，如果直接施展“探知术”，一来很难锁定她的位置，二来有可能引起她的警觉，必须采用更稳妥的侦查手段。
说到侦察敌情，乔安可谓行家里手，以往参加军事行动，他在部队里肩负的首要使命就是施法侦查敌军动态。
不过这次他没有得到表现机会，因为盖娜同样擅长此道。
“冬女巫”就地收集干净的积雪，团成一个拳头那么大的雪球，托在掌心低声吟咏咒文，同时环绕营地踱步，时而蹦跳几下，像是在跳舞。