第83章 烽烟再起
王子港之战的起因，还要从去年冬天说起。
1626年底，温斯洛普伯爵率部强攻锻造谷未果，再加上天气转冷，风雪交加，被迫带领部队撤回自由港驻防。
接下来长达三个多月的漫长冬季，新大陆的烽烟暂时平息，交战双方都在休养生息。
在此期间，大陆会议的宣传和外交工作搞得有声有色，先后争取到寇拉斯帝国和迦南王国的公开支持，在国际舆论上赢得了广泛的同情和声援。
反观斐真当局，在外交事务和国际舆论上都明显落了下风，被扣上了“镇压殖民地人民追求独立解放”的罪名。
什么叫做“腐朽的帝国主义反动派”？
骂的就是你啊，“日不落帝国”的执政党！
其实除了这些口诛笔伐，所谓的“国际友人”，为新大陆的革命者提供的实质性帮助是很有限的。
就拿大陆会议的两个盟国来说，远东当局只做了两件事，其一是代理大陆会议发行战争债券，其二是用发债募集的资金采购了一批物资，派遣飞艇舰队送往锻造谷，为大陆军提供了紧缺的越冬被服；至于迦南，来新大陆参战的志愿兵倒是不少，然而这可算不上官方援助。
锻造谷四万大军的吃喝拉撒，牲口饲料，这些日常消耗的物资并非来自国外援助，而是依靠亚尔夫海姆同胞提供的补给。
独立战争爆发的第一年，战事似乎仅限于北方的约顿海姆和米德加德地区，南方亚尔夫海姆人依旧过着太平日子，对北方同胞的支持仅停留在口头上，甚至还有人借机倒卖物资，跟斐真侵略军做生意，大发国难财，因此招来很多批评的声音。
这些批评曾经是合理的，但是随着时间的推移，局势的变化，同样的论调放在现今已经显得不合时宜。
战争初期，南方人的确普遍存有事不关己的心态，对北方同胞的支持很有限，特别是当大陆军接连战败的消息传到南方，这种南北割裂的情绪达到了顶峰，悲观的人开始准备举家迁往旧世界躲避战火，乐观的人已经在家里自制斐真国旗，预备着喜迎王师。
然而当时间来到1626年深秋，巴登战役的爆发成为改变这一切的转折点。
“巴登大捷”的消息如同一阵旋风传遍南方大地，使人们猛然意识到，大陆军还没有被打垮，独立革命还有成功的希望！
领导大陆军在巴登湿地击败斐真正规军的查尔斯·盖茨将军，就是亚尔夫海姆本地人，这下更是成了数百万南方乡亲心目中的骄傲，争相传颂的民族英雄。
受到“巴登大捷”的鼓舞，亚尔夫海姆的种植园主们改变了对大陆军的看法，认为这支部队值得扶持，于是当冬季来临，同样出身于南方上流社会的纳撒尼尔·格林将军回到故乡，寻求军粮供应的时候，种植园主们一改之前的冷淡态度，纷纷慷慨解囊，帮助格林将军建立起一条从王子港直通锻造谷的后勤补给线。
正是靠着南方广大谷物种植园提供的军粮，源源不断输送到锻造谷，大陆军将士们才能熬过这个严酷的冬天。
也就是从这一刻开始，新大陆南方的居民才逐渐被动员起来，意识到这场战争并不只是北方同胞的事情，转而以一种更积极的态度投身于抗击斐真侵略军、谋求独立解放的阵线当中。
这些实实在在的转变，局外人可以忽视，温斯洛普伯爵却不能视而不见，心情也就变得愈发焦虑起来。
显而易见，战争的局势正朝着不利于斐真的方向转变。
的确，过去的一整年，大陆军败多胜少，表现糟糕，但是大陆军毕竟是在本土作战，熟悉当地的环境，广受民意支持，方便就近补充损失的兵力，随着南北补给线的打通，在后勤供应上的优势也如同滚雪球一般越滚越大。
反之，斐真远征军虽然在战场上的表现还算过得去，却无法弥补劳师远征带来的种种弊端。
新大陆的“保王党”只是少数派，而且集中在城市里，北方的广大乡村则几乎都是叛军游击队活动猖獗的地盘。
斐真大军无法就地获得充足的补给，食品和武器弹药主要依赖母国输送，跨越大洋的补给线太过漫长，屡屡遭到与大陆军沆瀣一气的海盗劫掠，战争拖得越久，战线拖得越长，远征军后勤压力就越大，胜利的希望就越渺茫。
想要打破困境，上策是速战速决，尽快消灭大陆军主力。
然而乔治·瓦萨和他的幕僚们也不傻，同样看出天时、地利与人和都在自己这边，拖得越久就越有利。
四万大陆军龟缩在锻造谷，坚决不给对手发动决战的机会。
反正我不急，就跟你耗着，就算打不赢你，总有一天也能把你活活耗死！
去年冬天，温斯洛普伯爵已经在尼达维勒要塞的坚固城墙下吃过两次亏，深知仅凭现有的三万五千正规军，强攻锻造谷是很不明智的，母国的援军迟迟不至，只能另辟蹊径，绕过锻造谷这块硬骨头，设法开辟一条新战线，以图打开局面。
围绕这一战略目的，温斯洛普伯爵和他麾下的将领们制定了一份颇为激进的作战方案，计划派遣两个师的兵力沿海岸线向南航行，进入亚尔夫海姆海域，先攻克王子港，而后顺流南下，挺进皮克湾，攻克南方首府莱顿港，切断大陆军的后勤补给线，使之陷入绝境。
为了确保后方的安全，温斯洛普伯爵打算让性格沉稳的克林顿将军驻守自由港，给他留下一万五千部队，外加恩菲尔德的瓦利佣兵团，负责监视锻造谷的大陆军。
这份作战方案早就被制定出来了，但是温斯洛普伯爵迟迟下不了决心，左思右想，还是觉得太过冒险。
斐真远征军的兵力本来就不宽裕，还要分兵作战，其中一路孤军深入陌生且充满敌意的南方腹地，稍有不慎就要落得个弹尽粮绝、全军覆灭的下场；另一支留守自由港的克林顿兵团也不保险，顶得住大陆军主力部队的全力猛攻吗？
这恐怕还要打一个问号。