十七号塔台

阿特曼坐卧不宁，没来由的焦躁感驱使它四处打转。它在寻找某种东西。它并不知道那是什么，但一旦看见了那东西，就能知道那是什么。然而它一直没有看见，于是一直焦虑地四处打转。

阿特克游了过来。它张开触手，细小的爪尖刺入阿特曼的膜体，它让自己和阿特曼的思维共振，试图安慰这个伙伴。然而，一刹那后，阿特克也开始变得焦躁不安，甩了甩鞭毛，开始四处打转。

……

焦躁从阿特曼开始，传染给阿特克、阿特里、阿特亚……仿佛瘟疫一般扩散开，很快，几乎所有的阿特都陷入了焦躁。除了转圈，它们什么都不做。

阿特斯仿佛陷落在一个梦魇世界里。所有的兄弟姐妹都发了疯，它们严重营养不良，却在以一种疯狂的速度消耗能量。阿特斯远远地观察，释放出大量细胞素。细胞素迅速地扩散过去，这些信使激素能刺激中枢，让它们进入亢奋状态，它们应该迅速地回过神来，恢复到正常状态，开始制造能量。然而毫无动静，所有阿特都在继续打转——它们把自己封闭起来，外部的化学刺激无法奏效。

一个阿特突然停止了打转，它的动作突然停顿下来，两条鞭毛不再挥动。

它死了！阿特斯感到一阵凄凉。

一个巨大的蛋白质分子向那个不动了的阿特撞过去，曾经坚不可摧的外膜顿时被撞出一个大洞，一些蛋白体散落出来，这个阿特的身体飞快地瓦解。破碎的蛋白铺天盖地而来，在它们接触到阿特斯之前，阿特斯关闭了外膜通道，把这些带着不祥气息的蛋白体放过去。

更多的死亡蛋白源源不断地涌来，几乎所有的阿特同时开始解体，短短的几秒钟，数以万计的阿特分解成零零碎碎的蛋白断片，核酸链暴露在外，在大分子的碰撞下很快支离破碎，然后被快速游动的巨细胞吞噬得干干净净。

阿特斯发现许多中枢碎片，那是一些细小的晶体。它抓住其中的几个，这些碎片毫无例外地处于空白状态，在它曾经属于的身体分解之前，核心中枢就已经碎裂。

这是一场不折不扣的灭顶之灾。

阿特斯只有一个念头——活下去。它停止游动，从四周围抓取各种零散蛋白体，还有那些来自同伴的中枢晶体碎片。它制造出大量的三磷酸腺苷，飞快地分解，放出能量，让整个细胞全速运转。它以最快的速度给自己构筑防线。

最后，它完成了堡垒——采用四面体晶状结构的巨大有机分子把阿特斯包围起来，有效地把一切攻击阻断在外。

它暂时安全了。

这外壳有个副作用，它隔断一切，氢原子也很难通过，所以任何营养物质都不可能进入。阿特斯给自己预留了营养物质。然而，休眠后它是无法自己苏醒的。在失去意识之前，这个小小的孢体向外发出最后一个信号。这是求救信号，阿特斯不知道谁会收到它，也不知道是否有人能够理解信号并来帮助它。它将要沉入黑暗，但希望还没有完全破灭。

黑暗逐渐变得浓重，它努力地提醒自己：一定要记住，记住，记住……然后它陷入死一般的沉睡。中枢晶体外层脱落，散成大大小小的碎片，和那些被紧急吸收的中枢碎片一道，随着细胞质的荡漾散落得到处都是。

最后一个三磷酸腺苷分子被消耗掉了，缺少能量的细胞器进入了休眠状态。

这是文驹的第三次体检。

“还是很低？”文驹问。

“不，是零。在一百毫升血液里，我们没有找到一个阿特。这简直不可思议。”马芮明回答。

“还有什么发现？”

“没有发现其他异常，您的身体看起来很正常。”

“你是说我很健康？”

“从医学的角度说，是的，但您的身体老化得已经很严重了，阿特能够维持您身体的平衡，然而现在它们消失了。眼下的问题有些让人疑惑，我需要时间寻找原因。”

“好的。五十年够吗？”

“五十年？”马芮明感到诧异。

“上一回罗伯特告诉我，如果没有阿特，我还能够活五十年，然后一命呜呼……”

马芮明露出一丝狐疑的表情，他犹豫片刻，还是开了口：“文先生，您德高望重，地位尊崇，然而作为医生，我不得不直言，如果有人告诉您，离开阿特您还能活半个世纪，那么他可能搞错了。”

文驹望着这个年轻人。

马芮明勇敢地迎着文驹的视线。

文驹微微一笑，“我还有多少时间？”

“根据目前的老化情况，您的预期寿命还有六个月。”

“六个月？”文驹微微皱眉，这个答案过于出乎意料，生命的终点不可能无限推延，然而他一直认为那一刻是很遥远的事。

“文先生，这里有很多可能的原因，比如阿特没有发挥预期的效率，或者您之前的寿命检查有些误差，再或者这一次阿特突然消失的事件附带着损害了您的寿命，只是我们还没有发现。有很多可能……”

马芮明略微停顿了一下，“不过眼下最紧迫的是延长您的寿命。我建议您接受冷冻，这样情况不至于恶化，我们才有时间找出答案。您说呢？”

文驹垂下视线，“我不同意。”他抬起头，无比坚定地看着马芮明，“我不想接受冷冻。你必须帮我找出原因。”他就像一个帝王正对着自己的臣民发号施令。通常帝王的决定都是不可更改，必须执行的。

“你可以去全网络中心找找线索，那是世界上最强大的中枢，一定可以帮你找到些什么。不用担心钱，我会安排一切。”

“但是，先生，如果您不接受冷冻，我们会面临很多问题……”

“不会有问题的，我没那么容易死掉。”文驹很执著。

马芮明无可奈何。他虽然是一位知名医生，但在著名的塔台拥有人和超级富豪面前，他还是毫无脾气。他做出了一个悉听尊便的表情。

“阿尔法。”文驹呼叫塔台中枢。

“是的，先生。”

“帮我送一个消息给贝塔，马医生会去他那儿寻找信息，帮助诊断。”

“遵命。”

文驹再次面对马芮明，“你还需要进行什么检查，我听你的安排。”

马芮明摇摇头。病人就在自己眼前，然而他却要求自己去全网络中心寻找可能的线索，这是一个奇怪的决定。然而这对马芮明没有害处。马芮明曾经体验过全网络中心的接入，那是一种超凡脱俗的体验。如果有人愿意出钱，他挺愿意再去尝试一次。

不过他毕竟是一个医生，略微思忖之后，他说：“我给您配一些抗衰老剂，希望能顶一阵子。这段时间，请不要进行任何活动。”