第71章

李庆不曾预料到一位十四岁的公主殿下能如此老辣、一语道破背后玄机，他软坐在草席上，心神恍惚之下,脱口而出“一人死，好过一家死”这句话后,却再度沉默下去。

他承认了穆明珠的指控,可理智回笼,还是不愿以家人的性命去冒险。

李庆抿紧嘴唇,瘦削沧桑的面容上显出一股落定的沉痛来，轻声道：“殿下既然有心细查陈伦之死，可见心怀浩然正气,不会因罪臣冥顽不灵而罪及家人。”

显然在焦家与穆明珠的威胁之间,他认为焦家的威胁是切实有力的,而穆明珠的不过是诈取之法。

穆明珠原以为自己是个给人戴高帽的好手，没想到李庆竟也是其中翘楚,他不质疑她的年纪能力，反倒说她浩然正气所以不会伤及家人。若不是焦家在扬州城内实在势大，说不得李庆要拜倒在她脚下托付家人了。

一室静默中，原本立在墙角阴影中的齐云上前一步,按着刀柄的手轻轻一动，目视穆明珠,等她示下。

通常当囚犯在被击溃又抵抗的候，便是重刑加身使之彻底投降屈服的机。

显然只要穆明珠一个眼神示意,他便顾不得律令程序,不等拿到皇帝批文，也要先行动手相助了。

穆明珠伸出手来，却是做了个向下压的动作,示意他稍安勿躁。

她看了一眼坐倒在草席上的李庆，又开始缓缓来回踱步。

李庆的顾虑可以理解。

以她入扬州城这不足一月之所见，也要感叹焦家势大；更何况李庆为扬州刺史，对焦家的所见所闻更是数倍于她。她一个素无实绩的公主殿下，骤然出现在李庆面前，想要抵过焦家的影响，非有奇谋不能成就。而李庆以刺史之身在扬州多年，对于焦家、甚至是焦家背后关系网的了解，正是她需要的。

至于能否撬开李庆紧闭的蚌壳，就端看她的手段了。

攻心为上，上兵伐谋。

穆明珠目光一转，落在案上那封李庆伪造的陈伦绝笔信上，但

见纸上字迹刚柔相济、无乖无戾，非数十年的书法造诣写不出来。她亲历过当初萧负雪教导习字的近十年，更清楚读书人写的一笔好字背后是多少汗水辛劳。

她已找到了突破之法。

“李大人此前的案卷，本殿已经看过了。”穆明珠淡声道：“三年前邗沟重修堤坝，你从中贪了一笔银子，数目不多，却也是触犯了律法。你一生清正，这一笔赃银的去处也叫人唏嘘，买了两支好人参，救回了你重病的老母亲。你为人清正，在扬州城中自然碍人眼。他们等了三年，终于等到扬州水灾之事，便把旧账翻出来，想要你从扬州滚蛋。”

穆明珠此所说的，是人尽皆知的事实。

李庆仍是垂头坐在草席上，不动不语。

穆明珠站得有些累了，不羁地半坐到案上，身子前倾俯视着李庆，忽然问了个看似不相干的问题，道：“李庆，你有没有想过你为什么能做到扬州刺史？”

李庆终于有了反应，迟缓抬头看向穆明珠。

“你本是江州贫家子，因太祖施善政，得以免除费用读书，考入南山书院，并最终从南山书院脱颖而出，得朝廷委派官职，历任各州，最终做到了刺史之职。”穆明珠冷静道：“可是你有没有想过，若不是太祖余威犹在，在你这向上攀爬的一路上，有多少道关卡处是会被世家拦下来的。毫不夸张的说，你能靠读书出人头地、最终成为一州刺史的机会，是在太祖强硬手腕下，多少北府军士卒的鲜血换来的。”

李庆愣愣望着她，干裂的嘴唇轻颤，竟觉这位年轻殿下俯视的姿态充满了压迫感。

穆明珠压低了声音，鬼魅一般道：“你有没有想过，你为什么得贪赃才能为老母治病救命？”

李庆闭了闭眼睛，苍声道：“是罪臣行差步错……”

“不。”穆明珠犀利道：“你有错，却是小错。为什么一个清正廉洁的好官，没有正当的渠道筹措给母亲治病的费用？为什么不贪不取，一个好官的俸禄难以敷衍一家用度？”她轻声道：“因为跟你们这些寒门子竞争官位

的世家子弟太有钱了。有钱到他们甚至准备发起一样新风潮，那就是为官只领一文钱，作为表率。”她冷笑道：“本殿实话告诉你，你不要觉得这提议可笑，朝廷如今内里空虚，这等提议在建业城中流传颇广。一旦他们得逞了，甚至不用完全实现，只要官员俸禄再减一等，那就是逼得你们这等寒门出身的读书人，再不能做好官。你们要么迫于生计，要经商卖字；要么做一个贪官，给他们拿住了把柄，做他们的提线木偶。你自己做官二十载，难道经历的还少吗？世家说你们寒门出身的官儿，贪财忘本，比不得他们几代传承下来的家底蕴——你这一死，不正是认了吗？”

世家往寒门出身的官员身上泼脏水，搞污名化这一套也不是新鲜事儿了。

穆明珠居高临下，直直望入李庆眼中，语气深沉，道：“你以为你不过一人之死，为家人何足惜，却不知你是将这大好河山、万千黎民拱手相让于焦家这等豪族。在你之前，有太祖为寒门开路；自你而后，天下寒门却再无出头之日！”

李庆终于动容。

穆明珠将他神色尽收眼底，收了厉色，温和道：“孔曰求仁，孟曰取义。你是读书人，好好想想。”她安静注视着不知不觉中已经跪坐起来的李庆，不再多言，确信这番话已经打到他心底去，只耐心等待着他崩溃的到来。

李庆垂头望着自己搁在膝头的手，目光落在握笔的右手指腹薄茧上，耳边仿佛还回响着穆明珠方才的一番话，脑海中不由自主翻腾起当初在南山书院求的一幕幕来。彼他与陈伦等好友，寒窗苦读十余载，得以入南山书院，正是书生意气、激扬文字，也曾畅想来日为官，当为国为民，名垂青史。昔日壮志犹在目，陈伦却已埋于六尺之下，而他匆匆半生已过，华发早生、身陷囹圄，无路可回头。

李庆一念至此，悲从中来，不觉泪水满面，终至于伏地恸哭。

孔曰求仁，孟曰取义。

他于痛彻心扉的哭声中明悟起来，断不能为求一

家之生，而害天下万千寒士，因伏地泣道：“‘志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁’，罪臣名污身损，不敢追圣人之贤，但以所知尽付殿下，以报朝廷栽培恩德于万一。”

穆明珠轻轻一叹，俯身伸手，扶他起身。

年近半百的朝廷大员，纵然一身囚衣、两鬓斑白，也该是阅历过人、博古通今，此刻却跪伏于韶华正盛的少女面前，恸哭过后的面容憔悴不堪，而少女俯身虚扶他起身，身上淡金色裙裾擦过罪臣膝下破败黯淡的草席，她却丝毫不以为意。年轻的公主殿下动作分明是谦和又有礼，却给人一种从容不迫、胜券在握之感，仿佛不管是这一处狭窄的囚室内，还是外面无垠的疆土之上，她是绝对的王者。