第1章 寒夏(1) 夜行
仲夏晚夜，红墙金瓦沉入浓重的暮色。
烟熏般厚重的雾水，萦绕着整座皇城。泥土的湿润，青草的涩香，混杂在雾气里，腐烂与新生融在一处，顿时不可分辨。
一抹微弱的火光，正从承乾宫的侧门里急急出来。
桂嬷嬷望着小主子的背影，紧着叮嘱：“娘娘，您可慢着点儿。”
“知道了，嬷嬷。”
小主子应声的时候，头也没回。
桂嬷嬷记得，还在江南的时候，小主子便是这般性子，真想定了要做的事儿，旁人是劝不住的…那吴妃娘娘昨日方被贬入了冷宫，小主子这时候去探望，若让陛下知道了，也不知会不会受到牵连。
桂嬷嬷只好将手里的东西交给了邢姑姑：“可有劳您了，得看好了娘娘。”
邢倩接来那灰黑色的披风，方忙跟去的了主子身后。
不远处，那抹身影窈窕修长，特地挑选的深蓝色的衣裙，与夜幕融为一色。
刑倩喊了一声“娘娘”，方见那抹身影顿足微微回眸过来。
刑倩十二岁入宫，曾侍奉过先皇的元惠皇后。那时的元惠皇后便是一位不可多得的美人，而眼前的皇后更有甚之，那双眸子摄人心魄，不经意的一眼，便能让人心中升起喜乐。
在宫中挨过了这些年，刑倩自问是有些眼界的。可这从江南回来的姑娘，身上带着一股子生气。与京城里那些大小闺秀不同，像满园野生的蔷薇，蔓藤地攀爬，凝为一抹艳煞的生灵。
“邢姑姑，快走吧。”
刑倩忙跟了上去，将披风捂上主子肩头，“夜里雾水重，虽是夏日，也不能疏忽。”
“邢姑姑有心。”星檀抿了抿唇，方由得坤仪宫总管安小海引着路，往疏影阁去。
疏影阁里种满了梅花，每每隆冬，梅花盛开，却是整个皇宫里最清冷的地方。先皇下葬的时候，从这里清理走了一批太妃太嫔，先皇子嗣凋零，这些太妃太嫔大多未曾生育，即便与先皇陪葬，也只能葬在陵墓山门之外。
新皇登基之后，吴妃还是头一个入来这处的妃子。
安小海宫中混得通达。与那守门的两个小太监塞了些银钱。人家便也行了个便利。
今年早春，新皇大婚，同封四妃。吴妃便是那时候与星檀一起入宫的。皇帝显然并未对后宫妃嫔上多少心思，除了首辅长孙家的女儿被封了裕贵妃，剩下的三位妃子尚未赐予封号，至今也只能依着姓氏区分。
星檀年幼还在京城的时候，与吴家这位姐姐一起上过私学，一起逃过课，一起钻过狗洞去西街上寻小食、打牙祭…
然而年少的情分，入宫之后多少有些变了味道。
身为皇后，星檀在赏赐的众妃的时候，总会与吴妃额外一些小礼物。让内侍去西街上买回来的炸豆腐、赤金国进贡来的小机关把戏儿，御厨从东洋学来新作的生鱼…装在精致的盒子里，不叫别人看见。
可惜这些女儿家的小把戏，于吴妃而言似并非什么重要的情分。有一回，吴妃来谢礼，却道。“娘娘赏赐的这些，太过昂贵，可惜在这深宫里不能用上…”
星檀这才少许察觉，那个与她一同钻地洞、一同打牙祭的吴姐姐，恐怕已经不在了。
那日吴妃临行前，笑着打趣着道，“娘娘恩宠万千，若真念着情分…”吴妃的话没说完，眼中却有几分希冀在流转，星檀听得出来其中想要承宠之意。
次日，星檀刻意称病，让吴妃去养心殿中与皇帝送参茶。却听闻得养心殿里的人来传话，皇帝让内侍将人从养心殿里赶了出来…
后来，朝堂上出了事儿，吴家一夜之间被皇帝抄家了，吴妃的父兄都落了狱。吴妃不管不顾，跑去养心殿外磕头，与父兄求情。皇帝连丝毫的怜惜都没有给，直将人贬来了疏影阁。
冰凉的大殿，带着几丝水汽，发霉的味道弥散在空中。星檀入来的时候，却只见吴妃将自己蜷在了白色帷纱后的墙角里。面容憔悴发丝林乱，已然不似以往光鲜模样。
邢姑姑取来食盒子里的饭食，星檀接了过来，舀着一勺饭食，送去吴妃眼前，“吴姐姐，吃些东西吧！”她记得，吴妃喜欢吃黄金鸡，今日晚膳便特地让安公公去御膳房打了招呼。
原本平静的吴妃见得来人却似着了魔，将送到眼前的食物，连同筷子一道儿甩去了地上。
刑倩忙去扶着主子，“娘娘手上还有伤，还是奴婢来吧。”
星檀摆了摆手，“不必。”
吴妃已经跪在了她面前，响头一个接着一个地叩着，“娘娘帮我父兄求情吧。我一辈子在这儿没关系，可若父兄被陛下斩了，吴家便就什么希望也没了。”
安小海是从太后宫里出来的人，听不得别人拿自家主子的软处，忙提点着：“吴妃娘娘，您可清醒些。”
“万岁爷为了什么拿吴家开刀，您父兄心中都是有数的。如若不然，也不会送您入宫来了。怪得怪您自个儿没本事，可莫拖累我家娘娘落水…”
一年前先皇驾崩，当今皇帝的嫡亲长兄，先太子殿下，被朝臣诬陷以谋反之罪，绞杀于城外。
新帝登基之后一直记恨到如今。这两年，与当年那场罪案有关的朝臣，死的死、流放的流放，吴家不过是其中一个罢了。
安小海的话，吴妃只当做听不见，却在星檀脚下哭得泣不成声。“皇后娘娘，这皇城里可只有您能讨得陛下欢心了。求您！”
然而与先太子之案有关的，又岂止吴家。当今的太后，星檀的姑母，信国公的亲妹妹，现如今还被皇帝软禁在宫中，不得被外人探视，不得出寿和宫一步。帝王的仇怨，又岂是她能劝得灭的？
星檀伸手碰了碰吴妃的肩头：“吴姐姐，我与你是一样的啊…”
“我是来劝你，保住自己的身子。若是二位吴大人不测，姐姐你便是吴家最后的希望了。”
“不会有了…”
“不会有了…”
吴妃疯狂摇着头，“我跪了他整整三天，他一眼都没看过我…”
吴妃笑了，松开拉扯着星檀衣袖的手来：
“希望？”那声音阴森森的，与大殿中带着雾气的凉风融为一体。
“陆星檀，你以为你能独善其身？我们吴家人有罪，我不能承宠。”
“你能承宠又怎样？你也不过是那位手上的一件儿玩物。他心爱的人，还在外头呢…”
从疏影阁里出来的时候，雾色更浓重了几分。
许是见得星檀面色不好，邢姑姑一旁劝了两声。“那位娘娘受了刺激，精神不好。那都是气话。娘娘莫要介怀。”
星檀勾了勾嘴角，“我介怀什么呢？”
皇帝是天下的，又不是她的。
她心口沉，不过是因为如今的吴妃。吴家变了天，信国公府何尝不是摇摇欲坠。而那些儿时的小情分，她终是护不住的…