最后的决定

恐慌等级：100万（按照从1到10的尺度来衡量）。

说完那些话——这对我来说同样意义重大。我今晚会向你解释清楚的——尼克亲吻了我的额头，在我还没来得及说些什么之前就走出了门口。过了好长时间，我才合上了自己的嘴。

我吓坏了，比今天早上以为他会在床铺上滚过来掐掐我的脸颊说“我玩得很开心，哈珀。谢谢你给我留下这么美好的回忆”，然后眨眨眼睛向我道一句“再会”时还要恐惧。

我无法判断这样的情形是更好还是更差。

我不想让尼克离开我的生活，但我也不曾准备好做出一个重大的承诺。

其中的原因与他毫无干系，问题都在我身上。我需要把自己的生活整理好，在我为这种事情做好准备之前想清楚自己将来要做些什么。然而，此时此刻，未来就站在这里——实际上就发生在几秒钟以前——在我的公寓里。如果我们之间的事情告吹，我会不会后悔一生？后悔自己没能和他在一起——厮守一生？

啊！

我得安下心来，集中注意力，好好想一想。

我想到了一个解决方法。当他走进那道门时，我会告诉他我还需要整理自己人生中的一些事情，之后才能面对那些严肃的事情。这是实话。我第一次感觉自己振作了起来——清楚地知道我需要在这一生中做些什么。

如果没有2147年的那段经历，我是不会想明白这些的，我也不会遇见尼克。就算是拿全世界来与我交换，我也不会放手。

我知道自己的职业生涯需要怎样度过了。

爱丽丝·卡特。

因为当你年轻的时候，生活就是追逐梦想。在选择那条平安大道之前，我还有时间做点别的。如果我不接手奥利弗·诺顿·肖的自传，会有人代替我的。他们也许会比我更加出色，或是差那么一点儿，但它终究是可以完工的。

但没有人会去书写爱丽丝·卡特的故事。除了我，别无他人。她还在指望我。

人生就是这样：找到某件除了你没有人可以做到的事情，然后奋发图强。这就像是找到一个除了你没有人会去爱的人一样，而除了他，也没有人会去爱你。那个人也许就是尼克·斯通。但我对他的了解还不及我对爱丽丝·卡特了解得多，至少现在是这样的。

现在，是时候制订一个计划，确保我能对他们两个都了如指掌了。这将是一段铤而走险的旅途。

我的经纪人静静地坐在那里，一边聆听一边点头。

听我讲完这段话，他环顾着自己的办公室，似乎是在寻找措辞。

我畏缩了，在心理上准备好了接受即将令我痛入骨髓的猛攻。放弃你的职业生涯。浪费我辛苦为你争取来的机会。不负责任的决定。

这样的话语并没有劈头盖脸地朝我袭来。我反倒听到了这样的回答：“我尊重你的决定，哈珀。我相信你有权利追寻自己的梦想。我会尽力帮助你的。”这些话语就像一顶降落伞，把我拉了起来，挽救了我的性命，让我的双脚得以稳稳地落到地上。

一项任务已经完成。

8年前，我的父亲死于心脏病突发。我很想念他，母亲也一样。他曾是我家乡小镇里的一位小学老师。无论是在感情还是经济上，他去世后的那段日子对于我作为摄影师的母亲来说都十分艰苦。他给她留下了两处资产：我们家乡处的住宅和一间伦敦的公寓。后者是他曾经家境宽裕的父母留给他的遗产。

母亲把那间公寓租了出去。在过去的几年里，她的租户就是我。这是一笔不错的交易：我支付给她稍微高于市场价的房租；偶尔，在我忙于各种项目、迟交房租时，她就是一个女孩能够找得到的最好的房东。

如果我打算搬出去，如果我计划做出自己心中正在酝酿的那个改变，某些事情就必然会发生在这间公寓里。我想要给母亲几个选择，列出一个清晰的计划。我不想麻烦她大老远地跑来伦敦处理这些事情。这是她应得的。除此之外，她在决策方面毕竟还不如我呢。

带着这样的想法，我坐在了房产经纪人杂乱的办公室里，听他滔滔不绝地讲述着数据和现实——其中一部分还是比较好理解的。伦敦的房地产市场在过去的一年中涨了多少个百分比。均价已经升至……利率还徘徊在……但它们还有望上涨更多，特别是如果英国央行收紧下一季度的政策的话——尽管人力市场的情况会让这一点遭到质疑。你所在的社区目前有许多房产在售，平均挂牌期为……

终于，我举起一只手，试图改变眼下的局面。我不确定尼克什么时候会回来，而且他没有钥匙。“这些听上去都很不错，也很有趣，谢谢，真的——但你估计我的公寓能卖多少钱？”

他挑了挑眉毛，靠在椅背上，仿佛真的被我的问题给难住了。“很难说，但我告诉你——”他微微靠了过来，稍稍压低了嗓门，仿佛是为了不让走廊里路过的人听到这段绝密的对话，“如果我们直接把它放到市场上，很有可能要到一个高价。”他说出了几串数字。老实说，它们听上去都很不错，比我想象得高多了。

“如果我们再等一等——比如，入冬之后——市场将会疲软。也许现在已经有些疲软了。报纸上总是在谈论房地产泡沫的事情，把某些买家吓坏了。”他飞快地补充道，“但这对于你这么大的公寓来说可能不适用。人们对于这种房子的需求很强劲……至少在眼下看来是这样的。”

我点了点头。“如果我把它租出去呢？能收到多少钱？”

他不喜欢这个主意，因为这样他就不得不把这个案子转手给办公室里的租赁经纪人。他向我保证，比起出售，租赁的收入将会大大减少。他还为我详细介绍了租赁过程中可能出现的一些问题，包括糟糕的租户和潜在买家的厌恶心理。他提醒我，这套房产已经在我的家族中传承了几代人。保持所有权的单一性在销售时能为房产提价不少——“对于适合的买家来说。”他补充道。

我提醒他，我可能在未来的几年中都不会有收入，而出租房子将是我支撑下去的唯一方法，何况这座房子对于我的父亲来说十分重要。我告诉他，我觉得父亲会赞同我出租而不是卖掉它，即便房子在租期结束之后需要被粉刷一遍。

尽管如此，出于显而易见的原因，这位房产中介还是很不喜欢我的主意。

我离开时，一切都没有定论。

然而，归根结底，我既不会建议母亲把它卖掉，也不会让她把它租给别人。不管怎样，我都会搬回去和她同住，直到我能够卖出第一本爱丽丝·卡特的小说。