第996章 河套之策
程九伯吃惊不已，不禁为刚才的事情后怕，但想到赏金，他却是又高兴了起来，于是唤过正看着三匹大马、呵呵傻笑的外甥，嘱咐其带着两匹马回家等着，他则其牵着第三匹马，驮了尸体去李老爷那里走一趟，说不定真能得到赏银。
此时，不但是雨停了，天色也渐渐花开了，天边露出了太阳，甥舅两人商议完毕，正要分手，就看见山道之上忽然来了十几个人，手里都拿着刀枪，正是堡子里的乡勇，近前一问，才知道他们是追捕三个逃跑的匪贼，顺着马蹄印，一路追到了这里。
“都带走。流贼的马，岂是你们能有的？”
见程九伯夺了马，还杀了人，抢了自己的功，乡勇头目并不太乐意。
战利品被夺走，程九伯甥舅两人都是不满，但他们却不敢不从，两人一肚子牢骚，牵了战马，跟着十几个乡勇返回堡子。
就在程九伯和乡勇谈话之时，他们谁也没有发现，就在不远处的山坡上，有两个人正惊恐的看着他们，以及战马上的那一具尸体……
正是李自成身边的那两个亲兵。
原来，雨停之后，两人饿的实在不行，正看见不远处的地方好像有一处果园，于是便商量着去摘些果子来，又见闯王睡的正熟，两人不敢打搅，于是就悄悄离去，想着很快就可以返回，不想园子里并没有多少果子，两人浪费了不少时间，好不容易才采到了一小袋果子，两人不敢久留，急急返回，不想刚回到这片山坡，就看见草屋前站满了人，而最让人惊骇的是，穿着灰色箭袍的闯王，竟然伏在马上，一动不动，俨然已经是死去了。
两个亲兵惊骇，不敢相信，但对方人多，他们也不敢现身，只能在后面悄悄跟随。
山道泥泞，行走极为不便，驮着李自成尸体的那匹踉跄了一下，将“李自成”摔了下来，后面的两个乡勇将“李自成”抬起来，麻袋一样的又搭到了马背上。
到这时，两个亲兵再无怀疑。
“闯王死了，死了~~”
两个人不再跟随，大哭离去，他们要去找李过李双喜，以为李自成报仇。
……
新兴堡的李老爷是一个见过世面的人，当见了李自成那件褪色的灰色箭袍，年纪相仿，尤其是独眼龙之后，他心脏就怦怦跳，心知自己极有可能逮到了一条超级大鱼，于是派人快马通知官府。
追剿李自成的官军就在附近不远，得到消息之后，他们迅速向新兴堡靠近，第二日下午，就有一支百人的官兵赶到了新兴堡，见到尸体，有认识李自成的官军立刻就叫了起来：“是闯贼，真是闯贼啊~~”
很快，更多的官军赶到，李自成的尸体，随即被送到秦兵大营，交给三边总督孙传庭亲自检视。
“果然是闯贼！”
孙传庭表面平静，但眼睛里的激动却是藏不住。自崇祯十五年出狱，再次练兵剿匪，一晃三年过去了，其间为了筹饷练兵，他和陕西官绅的关系急剧恶化，幸亏有朝廷和当时还是太子的隆武帝的鼎力支援，不然怕是练兵不成，十六年之后，李自成吸取开封之战的教训，变的极其狡猾和善于流窜，孙传庭苦心布局，小心围剿，好几次都要捉到李自成了，但最后却被李自成逃脱，今日，李自成终于是恶贯满盈了。
陕西，终于可以平静了。
“快，快上报圣天子！”
……
孙传庭在陕西再一次击溃李自成，李自成逃窜中被两个农民击杀的塘报，令隆武帝和随行的群臣都是激动不已，众人山呼跪拜，向隆武帝恭贺，朱慈烺微笑而立，心情舒畅无比，虽然开封之战后，他就知道，李自成之势，已经是一去不复返了，除非是再有大的天灾人祸，否则李自成的覆灭不过就是时间问题，因此，后续的两年里，除了强力支持孙传庭，对于陕西剿匪局势，他从来也没有担心和过多思考过。
但是，当李自成身死的消息传来后，朱慈烺心中却还是忍不住的涌起了巨大的激动，不唯他等这一天已经等了很久了，也不唯李自成的死，意味着陕西匪乱即将平息，更是因为，李自成的死，意味着一个大时代的结束，从此之后，匪乱丛生，内讧不断，消耗民力的事情，将不会再在大明发生。
“闯贼死了，死的好啊。”
“不枉朝廷在秦兵身上用了那么多的钱粮，孙白谷，总算有所交代。”
“陕西平了，中原终于可以安定了。”
群臣兴奋的议论，一个个都是喜笑颜开。
当然了，李自成虽然死了，但其部下却并没有放下武器，投降朝廷，据孙传统的奏报，在官军的四面围剿之下，李过李双喜等人走投无路，最后率领残匪千余人，越出长城，往河套蒙古草原跑去了。
是否追击，孙传庭自己不敢决定，上疏朝廷。
为什么不敢决定？因为大明大军如果追出长城，那就会和盘踞河套地区的鄂尔多斯蒙古部发生冲突，在辽东战事和湖广战事之下，是否再要和鄂尔多斯蒙古发出对抗，需要大明朝廷通盘考虑，不是三边总督自己就可以决定的。
同时，河套是大明军政的一个禁忌，孙传庭深知其理，因此不敢轻易决定，非是上疏朝廷不可。
“河套？”
听到这两个字，朱慈烺心中颇为感慨。
有明一带，大明战马极度缺乏，原因就是缺少牧马场，但其实最初之时，大明并非没有养马之地，这个养马地就是河套。
何为河套？
是指河流弯曲成大半个圏的河道，亦指这样的河道围着的地方，这里单指黄河河套，也就是宁夏一代。
黄河自青海东来，遇到贺兰山阻挡折向正北，又遇到阴山折向东，再顺着吕梁山脉向南奔流，在此形成一个大弯曲，故名“河套”，由于黄河水的滋润，河套自古就是水草丰美的平原，水网密布，可耕可牧，素有‘塞北江南’之称。
这样的地方，自古就是良好的牧马场。战国时，赵武灵王向北开拓，在此地设立云中郡，为赵国产出战马。赵国灭亡后，河套落入匈奴之手，其后汉武帝命卫青收复河套，在此设朔方、五原、西河三郡，也正是因为有河套这个养马地，汉帝国才能在和匈奴的征战中，源源不断的产出战马，以立于不败之地。
明初，大明北逐蒙古，再一次收复了河套，只可惜，成祖之后，大明放松了对塞外的经营，蒙古人鄂尔多斯部逐渐南侵，又一次占据了河套平原，从此大明就彻底了失去了这一最好的牧马场，以后的百年间，大明战马产出困难，在和建虏的交手中，屡屡落入下风，甚至最终灭国，某种意义上讲，失去河套马场，没有源源不断的战马供应，也是其中一个重要原因。