第四十一章 又一次垂直降落
第二天，8月27日，星期四，这是我们这段地下旅行中值得纪念的日子。每当回忆起当时的一切，我还是禁不住感到恐惧和心悸。从那时候开始，我们的理智、技能和创造力都失去了用武之地。从此，我们只是身不由己地向前，听命于地球深处的自然力量。
六点钟，我们开始准备爆破。强行炸开这道花岗岩壁垒的时刻到了！
我向叔叔申请到点燃导火索的光荣使命。完成任务后，我必须尽快跳上装载着我们所有物品的木筏，和我的同伴一起驾着木筏离开海岸，避开爆炸可能会造成的危险，因为爆炸引起的反应可能并不只限于岩石内部。
根据计算，导火索燃烧到火棉的位置需要十分钟时间，所以我有足够的时间跑回木筏，然后和同伴一起离开海岸。
我怀着渴望的心情，等待着执行任务的时刻到来。
匆匆忙忙吃过早饭之后，叔叔和向导走上木筏，我则继续留在海岸上。我手里拿着一个火把，准备用来点火。
“去吧！”叔叔说，“完成任务后，立刻回到我们这儿来。”
“你不必担心，”我回答道，“我不会在路上玩的。”
我迅速跑到通道的洞口，一手拿着火把，一手拿起了导火索。教授站在那里，手中握着计时器。
“准备好了吗？”他喊道。
“好了！”
“点火！”
我立刻将导火索凑近火把，看着它燃烧后发出噼噼啪啪的声音，然后转身跑回了海岸。
“快上船，我们赶快离开这里。”
汉斯用力一推，木筏就带着我们离开了海岸，一下驶出100多英尺。
这真是一个激动人心的时刻。教授的眼睛紧紧盯着计时器。
“还有五分钟！”他说，“四分钟！三分钟！”
我的脉搏每半秒钟便急促地跳动一下。
“两分钟！一分钟！花岗岩开始摇动了！倒下吧！”
那一刻，究竟发生了什么？我想，我并没有听到爆炸声，但是岩石的形状却突然发生了变化。它们就像是一道帷幕被忽然打开了，然后我看到海岸边出现了一个深深的无底洞。这时，大海由于受到剧烈的震撼，猛然掀起狂暴的巨浪，木筏被高高地抛上了浪尖。
我们全都被掀倒在木筏上。瞬间，黑暗遮盖了一切。这时，我感到不仅是我们，连木筏也腾空而起，失去了有力的支撑。我心想，我们被淹没了吗？可是没有！我想对叔叔说些什么，可是海水的怒吼使他根本不可能听到我的声音。
尽管四周一片黑暗并充斥着海浪的怒吼，尽管我们心中充满震惊和恐惧，但是我明白此刻究竟发生了什么。
对着被炸开的岩石，出现了一个深渊。这次爆炸引发了一场地震，布满裂缝的岩石裂开，露出一个无底洞，海水变成一股洪流推动着我们向洞口冲去。
我认为我们死定了！
一个小时过去了，或许是两个小时过去了。我不知道确切过了多久。我们互相挽着手臂，拉着手，以免被洪水冲出木筏。木筏撞到岩壁的时候，会产生猛烈的震动。然而这种情况很少发生，因此我断定我们下落的这条通道非常宽敞。毫无疑问，这就是萨克努塞姆经过的通道，只是我们不是像他那样独自下落，由于我们的鲁莽，把海水也一起带了下来。
当然，这些想法只是朦朦胧胧地在我的脑子里闪过。当我们以惊人的速度几乎垂直下落的时候，我很难将它们连接在一起。从扑面而来的气流冲击判断，我们的下降速度比最快的火车还快，所以这时点亮火把是不可能的，而我们最后一盏路姆考夫电灯也由于爆炸被摧毁了。
忽然，我惊奇地看到附近出现了一道亮光，这道亮光照在汉斯镇定自若的脸上。原来是我们灵巧的向导点亮了火把，虽然火光摇曳着几乎快要熄灭了，但是它仍在可怕的黑暗中散发着微光。
我的猜测完全正确！这个通道非常宽敞，在微弱的火光中，我们仍看不到通道的两侧。海水倾泻的坡度比美洲最著名的急流还要大，水面好像一排被用力射出的水箭。有时，海水造成的漩涡使木筏旋转着向前冲去，当木筏靠近石壁的时候，我把灯光凑近岩壁，于是岩壁上突出的岩石似乎变成了一道道拉长的直线，而我们则被死死地包围在这些流动的线网里。根据这种情景，我猜测我们的下落速度大约每小时有90英里。
我和叔叔靠在残留的桅杆上，彼此惊恐地对视着。桅杆在最初下降的时候就已经折断了。我们转身背对着风向，以免在这无人可以阻止的飞速下落中窒息。
几个小时过去了，我们的状况丝毫没有改变。这时，又发生了一起意外事件，使情况变得更加复杂，而我们面临的处境更加糟糕。
我摸索着想要整理一下我们携带的东西，但是我发现它们大部分都不见了，可能是爆炸发生后，海水猛然冲向我们的时候丢失的。我想知道我们到底还有多少残余物品，于是拿着火把开始仔细寻找起来。在我们的仪器中，只剩下了指南针和计时器。梯子和绳子只有一小段还绕在折断的桅杆上。铁铲、铁镐、榔头全都不见了。然而，最可怕的灾难是我们只剩下一天的食物！
我开始到处寻找，找遍了木筏的每个角落和每道裂缝。什么都没有！我们只剩下一小块干肉和几块饼干！
我呆呆地看着我们剩下的那些食物，努力不去思考我们失去的一切！可是，让我担心的到底是什么呢？即使那些食物足够我们吃几个月，我们被这股不可抗拒的急流抛进无底洞，我们又怎样从这里出去呢？既然有那么多死的可能，我们为什么还要为饥饿担心恐惧呢？或许我们还来不及挨饿就已经死了呢！
然而，在一种无法解释的想象中，我一心思考着即将到来的各种可能，竟然忘记了眼前的危险。况且，说不定我们能够逃出这股狂暴的急流，重新返回地面呢？不过，至于在什么时候或者怎么逃出去，那我就不知道了。即使只有千分之一的机会，毕竟也是一个机会，而饿死却是一件毫无希望的事！
我想把我的想法以及我们面对的现状告诉叔叔，让他明白我们目前可怕的处境，算一下我们还能活多长时间。但是，我最终还是控制住自己，什么也没有说。我希望他能够保持冷静和镇定。
这时，火光一点点暗淡下去，最后完全熄灭了。火把芯烧尽了，黑暗重新笼罩在我们四周。我们还剩下一支火把，但是它却无法点燃。我像个孩子一样紧紧闭上了眼睛，不再去看四周的黑暗。
过了相当长的一段时间，我们的坠落速度又增加了一倍。我可以根据吹在脸上的风觉察到，我们坠落的坡度变得越来越大。我相信我们不是在滑落，而是在向下倾泻。我感到我们在垂直下降。叔叔的手和汉斯有力的大手同时拉紧了我。