第18章 枢密院
克伦威尔先生的马车驶出了他豪华的伦敦宅邸，马车并没有什么华丽的装饰，上面仅仅镶嵌着他埃塞克斯伯爵的纹章，与他装修华丽的府邸形成了鲜明的对比。
克伦威尔先生打了一个哈欠，今天是枢密院的例行会议，因而他必须早起准备，去面对那些将要和他在一间房子里呆整整半天的豺狼虎豹。过去他浑然不觉，这半年来他却越发感到力不从心，也许到了他该离开的时候了？他自嘲的笑笑，不会的，他永远没办法退休，他已经有了太多的敌人了，他们不会让他全身而退的。他什么也没有，没有高贵的家族，也没有什么朋友，唯一依靠的就是国王的庇护，然而近来国王的态度却让他捉摸不透。陛下时而对他冷淡无比，时而又非常和蔼可亲，令克伦威尔先生十分困惑。
马车的速度减慢了，克伦威尔先生皱了皱眉，出什么事情了吗？他从窗户往外看去，是一群乞丐，都是妇女和孩子，他们眼神空虚，衣服破烂，大多胸前还挂着破烂的十字架。
克伦威尔先生不满地敲了敲前面的窗户，窗户打开了，露出他的男仆的脑袋：“大人，有什么吩咐？”
“詹姆斯，这些都是什么人？”
“啊，先生，是北方来的难民，他们的丈夫和父亲都被处决了，于是他们就一路行乞来了伦敦，如今街上都是这些人呢。”
果然如此！克伦威尔先生微微哼了一声，猛地关上了前面的窗户。他所推行的激烈的宗教改革政策，在虔诚信奉天主教的北方掀起了大规模的叛乱，如今好不容易平定了，这些人又跑来他的眼皮子底下恶心人。街上都是这些人？好吧，毫无疑问今天会有人拿这事情做文章，也许是诺福克，或者是赫特福德？谁知道呢，不过也无所谓，他们都是叛国贼的家属，国王知道的，不是吗，他只是在对叛徒斩草除根而已。克伦威尔先生又往外看了一眼，发现在马车刚开过的拐角处，有几个人僵卧在地上，显然已经死了。他厌恶地转回目光，六月天里也能死人，会不会是瘟疫？看来得赶紧叫伦敦市长把这些人都赶出城去。这件事要尽快完成，克伦威尔先生在心里记下了，国王的夏日巡游就快要开始了，绝不能让陛下看到这些有辱视听的东西。
“啪”的一声打断了克伦威尔先生的沉思，他抬起头一看，一些不知名的恶臭液体正从他的车窗玻璃上流下。克伦威尔先生惊愕地透过另一扇干净的窗户向外看去，只见一群妇女正在不远处指着他的马车叫骂，同时投掷着腐烂的水果和鸡蛋。
“魔鬼！你杀了我的父亲和丈夫。”
“你这个叛徒，奸臣！”
“你会下地狱的！”
如同一颗火星落进了干草堆里，瞬时间一大群人围住了克伦威尔先生的马车，辱骂他，用石头向马车投掷，车夫和仆人都被打的头破血流。护卫克伦威尔先生的士兵们连忙拔剑，围成一圈，把大臣的马车护在中间。人群停止了冲击，与士兵们对峙着，然而叫骂依旧没有停止。
“你这个该死的布匹商，滚回你的布店去！”
“江湖骗子！是你蒙蔽了国王！”
“你是魔鬼的仆人！”
“打倒克伦威尔！”不知道是谁喊了一句，立即引发了一阵附和。“打倒克伦威尔！”人群齐声呼喊着。
过了似乎有半个世纪那么长的时间，城防军终于赶到了，人群一哄而散。伦敦市长骑着一匹马气喘吁吁地奔来，他肥胖的身躯已经快二十年没有骑在一匹马上了，如今他浑身上下的肥肉都一抖一抖的。他用一种似乎回到了年轻时的敏捷，不要人帮助就跳下了马，然后三步并作两步跑到了克伦威尔先生的马车前，不顾马车上还在流淌的臭水，伸手打开了车门。
“实在抱歉，阁下，这些人真是无法无天！”市长摆出一副义愤填膺的样子，“我一听到消息就赶来了。您放心，我马上就下令把这些家伙从城里全都赶出去。”他说完，就用一副讨好的表情看着克伦威尔先生，希望大臣阁下能够满意。
然而出乎他意料的是，大臣阁下既没有对他的知情识趣表示满意，也没有因为他来的太迟而大发雷霆，他只是淡漠地点了点头，就伸出手，从里面关上了车门。过了片刻，里面传出两声敲击声，车夫听到声音，一甩鞭子，马车继续向前驶去，留下市长一个人站在马车扬起的烟灰里，呆呆地看着大臣阁下的马车消失在街角。
在车里，克伦威尔先生直勾勾地看着前方，事实上他一点也不愤怒，正相反，他很久以来第一次感受到恐惧。难道已经到了这个地步了？他真的很吃惊，竟然有这么多人如此恨他，毫无疑问自己已经坐在了火山口上。这么些年来，克伦威尔先生第一次觉得事情已经不再受到他的控制了。也许到了该直面现实的时候了，托马斯·克伦威尔想。
他还有什么机会呢？克伦威尔先生是一个旅店老板的儿子，他自己也贩过布匹，因此他习惯于从商人的角度考虑问题。王后，她显然已经是不良资产，必须尽快剥离；他之前曾经找国王的男仆为王后说好话，如今也必须马上划清界限，不然他估计也要被拖累到破产清盘。新教同盟？目前还看不出盈亏，但是他要把资源集中在关键的地方，所以很抱歉，他们恐怕只能靠自己来对付皇帝了，他所规划的鲁伯特公爵与玛丽女士的婚姻也可以暂缓。他的竞争对手？很遗憾似乎他们已经抱成一团了，不过诺福克公爵似乎想让他那个看上去没什么脑子的小侄女上位王后？不知道他与萨福克公爵和赫特福德伯爵达成谅解了吗，但愿还没有。他可以支持霍华德家出一位王后，只要诺福克公爵跟他结盟，当年安妮·波林想要上位的时候他们可就是盟友，一起撬翻了不可一世的沃尔西主教，如今他还可以来第二次。不过是一个王后的名头而已，那姑娘能在这个位子上待多久还是两说呢……克伦威尔先生捋了捋自己手里的资产损益，发现似乎还没有到山穷水尽的地步。他又恢复了一些信心，事情还早得很呢。
枢密院会议的位置在威斯敏斯特宫，这座宫殿是金雀花王朝国王们的寝宫，而当宫廷迁走后，议会和枢密院就占据了这里。克伦威尔先生的马车缓缓驶入宫殿前的大门，今天门口的卫兵似乎比往常多了不少，然而克伦威尔先生心事重重，并没有去注意这些无关紧要的小事。马车缓缓停下，克伦威尔先生并没有等待仆人，而是自己打开车门，从马车上跳了下来。他注意到周围人对他马车的惨状都露出一副惊愕或是幸灾乐祸的表情，这些见风使舵的家伙，他们当年是怎么奉承我的！克伦威尔先生不屑地环顾了一下四周的人群，一句话也没有说，只是大步走进了威斯敏斯特宫的大门。