第110章 野心

罗伯特尽力避开人群，脸色苍白地回到自己的房间里，随即力不从心地如同瘫倒一般坐在了离门最近的那把扶手椅上。无边的疲倦如同密不透风的网一般将他笼罩起来，让他几乎立刻就在椅子上睡着了过去。

当罗伯特终于从这场突如其来的睡眠当中醒来的时候，他不禁感觉自己仿佛是做了一场噩梦。从窗户里射进来的日光已经变成橘黄色，如同一根燃到尽头的蜡烛发出的昏黄光晕。

他撑着椅子的扶手站了起来，活动了一番自己的手脚以解除肌肉传来的酸麻。他走到窗前，看向外面的花园，之前人声鼎沸的花园里如今已经不剩下什么人了，客人们都已经回到房间里休息换装，为晚上的宴会和舞会做准备。

他静静的站在窗前发呆了五分钟，而后走回到床边，拉了拉铃。

没过多久，房门便被推开了，他的贴身侍从之一走进房间，这仆人是一个十五岁的苏格兰少年，上个月刚刚得到了这份让许多人羡慕不已的工作。他有着一头红色的头发和讨喜的圆脸，脸上的雀斑看上去如同布丁上点缀的葡萄干。

“伯爵大人有什么吩咐？”他用谦卑的语气说道，听起来有些紧张。

“现在几点了？约翰。”罗伯特问道。

“差一刻五点。”那被称作约翰的仆人连忙回答道。

“好吧，”罗伯特估计了一下时间，“请您半个小时之后来为我换装。”

“请允许我提醒一下大人，”那仆人又说道，“刚才首席大臣公爵大人的男仆曾经来过，他说公爵大人希望和您在晚宴之前见一面。如果您有空的话，他希望占用您从五点半到六点的半个小时时间。”

“他有说是什么事吗？”罗伯特微微皱了皱眉头。

“并没有，大人。然而公爵大人强调，他非常希望您能够拨出时间。”

罗伯特沉吟了片刻，似乎在思索自己父亲的用意，终于他点了点头，“好吧，您去通知公爵，说我五点半去他的套房拜访。”

“是的，大人。”

“然后，您就回来给我换装。”

“如您所愿，大人。”那仆人不断的点着头，让罗伯特想起一只啄木鸟正在橡树上打孔。

小仆人跑了出去，过了五分钟时间，他捧着一个银盘子，上面放着参加舞会时穿的礼服，再次回到房间里。

“公爵大人说他五点半静候您的到来。”

罗伯特点了点头，示意他为自己换装。

这身舞会的繁复礼服，包括黑色绣金线的紧身衣和暗红色的斗篷，插着白色羽毛的帽子上用别针挂着几颗闪烁的钻石。那仆人用了整整二十分钟才把这一身行头为主人穿戴整齐，又在他胸前别上一枚用宝石打造的胸针，形状是一枝攀缘在橡树树干上的玫瑰，这是罗伯特上次生日时国王送给他的礼物，玫瑰是王室的象征，而橡树则是罗伯特受封为莱斯特伯爵时国王令纹章院颁赐的徽章，因此这胸针的含义自然不必多言。

距离约定的时间还剩下五分钟，穿戴整齐的罗伯特终于离开自己的房间，穿过纵贯整座宅子的长廊，来到大宅的另一侧翼。

公爵的贴身仆人已经在门口恭候，一看到少爷的身影，他立即迎上前来，“大人，公爵大人正在等候您的到来。”

罗伯特点了点头，随着他进入了公爵套房的前厅，来到公爵的书房门口。

仆人敲了敲门，将房门推开，“大人，罗伯特大人到了。”

首席大臣正坐在写字台前，手里拿着一根羽毛笔，在桌上的一厚沓文件上写写画画。见到儿子进来，他抬起头微微点了点，权做致意，同时用眼神示意罗伯特坐在他对面的扶手椅上。

罗伯特走到桌前，拉开椅子坐了下来，在他身后那仆人已经识相地退出房间，把房门轻轻关上。

公爵依旧伏案工作着，笔尖传来与纸张摩擦的沙沙声，他飞速地在那文件上写下一行行批注，红色的墨水看上去如同鲜血一样，在纸上凸显着。

过了几分钟的时间，公爵终于满意地点了点头，将羽毛笔扔在一边，抬起头来。他微微转了转椅子的角度，让自己面对着罗伯特。

“感谢您准时前来。”公爵说道，“很抱歉让您等了我一会，然而有一份外交急报我刚刚看了一半，你知道，写这些批注必须一气呵成，否则后面再重新开始的时候，就会忘记自己之前的想法。我很抱歉，然而我想向您保证，我们的谈话不会拖延到六点以后的。”

“我很理解，您不必致歉。”罗伯特点了点头。

“为了让我们的谈话更有效率，”公爵接着说道，“我建议我们免去那些冗长无聊的客套，以直来直去的方式对话，这样更节约时间，您同意吗？”

“我很乐意如此。”罗伯特回答。

“那我就直入正题了，您对于伊丽莎白公主是怎么看待的。”

罗伯特微微皱了皱眉，“我不明白您的意思。”

“我以为我们说好，以直来直去的方式对话的。”公爵露出一个有些嘲讽的微笑，“那我就说的更明白一点，您对迎娶伊丽莎白公主作为您的妻子这件事是怎么看待的。”

“您说的可真够直白的。”罗伯特冷冷地说道。

“我也期待您以相同的方式回应我。”公爵同样冷冰冰地回敬道。

“既然如此，我也就直说了。我知道您希望从一桩这样的婚姻里得到什么，然而您所想的是不可能的。恰恰相反，这桩婚姻只能导致灾难。我们已经和王室攀缘的太深了，这桩婚姻会触碰到陛下的红线……我希望您不要对此有所疑惑。”

“是陛下跟您讲的吗？”公爵耸了耸肩膀，“想必是的，而且他也期待着您把这句话带到我这里来。”

“您认为是就是吧，希望您认真考虑这句话。”

“我已经考虑过了，然而我得出的结论却完全不同。”公爵说道，“我依旧认为这桩婚姻是很有价值的一步棋。”

“有价值到让您把陛下的圣眷弃之不顾？”

“君主和继承人的关系，是这世界上最复杂的关系了。”公爵站起身来，在屋里踱着步子，仿佛是自言自语，又仿佛是在对罗伯特讲话，“他们之间在权力的分享上是天然的敌人，然而在维护王朝上又是天然的盟友，处理好这样的关系需要双方都有着足够的精明和政治手腕。陛下是个聪明人，他必然会因此对我不满，也许会开始提防伊丽莎白公主和我，然而他不会抛弃我的，因为他还用得着我，也用得着他的姐姐。”

“陛下如今的宗教平衡政策，仅仅是靠着他个人对两种宗教不偏不倚的态度才得以维持，然而这就是一个火药桶，随时都可能爆炸……玛丽公主如今是天主教一方的领袖，如果我们能够和伊丽莎白公主联手，让她作为我们派系的旗帜，那么我们就有了成为新教徒领袖的机会，到那时连国王都要忌惮我们三分。现在您说说，这是不是一个千载难逢的机会？”