第206章 投石问路

“虽说我们如今已经站在了对立面上，可那样的死法实在是太可怕了。”爱德华低声说道。

他的脑海里想象着那幅可怕的画面，血水混杂着海水，在黑乎乎的地板上四处流淌着，而伊丽莎白则躺在湿漉漉的肮脏床单上，浑身抖若筛糠，感受着自己被无边的寒冷和黑暗逐渐包围，唯一能刺激神经，不让她昏过去的，却是那撕裂般的剧痛。

他透过巨大的落地窗朝外看去，汉普顿宫长方形的观景湖的水面上，结上了一层厚厚的，粗糙的冰。无数衣着鲜艳的男男女女，在冰面上玩着滑冰或是雪橇。像是俄国人的三套车那样的雪橇，在雪橇犬的拉动下，在冰面上如闪电一般地飞驰。绅士和小姐们在冰面上凑在一起相互谈笑着，那欢乐的声音乘着冰冷的北风，一路飘进国王的办公室里。

爱德华听到身后塞西尔在椅子上发出的轻微响动，每当这位大臣感到紧张时总是坐立不安，就像是一只竖起了身上尖刺的刺猬。

国王低下头，看了看食指上戴着的红宝石戒指，这戒指是安妮·波林王后留下的为数不多的遗物之一，二十一年前，当她生下伊丽莎白公主时，亨利八世国王虽然感到失望，却还是将这枚戒指作为礼物送给了他的第二任妻子。自从伊丽莎白公主离开不列颠后，宫廷当中关于她的印记就被有意无意地逐渐抹去了，如今国王戴在手上的戒指，是还余下为数不多的能和她联系起来的物件之一。

“我还没有来得及向您表达我的哀悼之意呢。”塞西尔开了口，自从罗伯特一行在法国波尔多登陆的消息传来，他已经一天一夜没有合眼了。

“您是第一个对我说这句话的人。”国王深吸了一口气，微微闭上眼睛，“至于其他人，他们的注意力都放在那孩子身上。”

“舰队街的报馆称他为‘奇迹之子’。”塞西尔的声音有些不安，“有评论甚至认为应当在全国举行盛大的庆典……庆祝王室直系继承人的诞生。”

“看来伊丽莎白在不列颠还是有几个剩下来的朋友的。”爱德华听上去心不在焉，但塞西尔非常明白，君主们通常最在意的就是他们表现的漠不关心的东西。

“有一些报纸的确是收钱办事。”塞西尔谨慎的回答道，“但付钱的不止是那些和伊丽莎白公主有联系的人……许多人都乐于看到继承问题尘埃落定，我的许多下属都表达了类似的意见。”

“除此之外，还有一些人是打算投石问路，他们在报纸上刊登这些东西，想要从您的反应里窥探您对于这位小王子的态度，从而确定要如何下注。”

“只是这样旁敲侧击而已吗？”国王问道。

“不光是如此，伦敦市长和银行家同业协会要向您进献一份礼物，祝贺您外甥的降生，据说很多贵族也已经准备好了礼物，只要您的反应正面，他们立即就会跟随市长的步伐。”

国王将朝外开着的落地窗重新关上，锁扣发出一声清脆的“咔哒”声，湖上的欢声笑语被隔绝在了外面。

“那您是怎么看的呢？”国王转过身来，看上去十分轻松随意，就像是在闲聊一般，“您觉得这个孩子是我命定的继承人吗？”

“这完全要看您的意思。”塞西尔小心地斟酌着自己的回复，“与您的意志相比，继承顺序算不得什么。再说您如今才二十一岁，等到那孩子长大也要二十年的时间，您完全没必要现在就做出决定。”

他在猜测我想要听到什么样的答案，爱德华有些烦闷地想，这就是一位强势君主所面临的困境，他的臣属们都会蜕化成为卑躬屈膝的臣仆。他们的嘴里吐出来的不再是他们认为正确的观点，而是他们认为陛下想要听到的意见。

但至少有一个人不会，他想，这就够了，我比其他的君王都要幸运的多。

“那些报纸背后的先生们如今已经迫不及待了。”爱德华的嘴唇抿成一条直线，“要他们耐心再等待二十年，几乎就等于要了他们的命。”

“您知道，这整个宫廷就是一个大赌场。”塞西尔说道，“而最重要的一次下注，就是关于王位的继承人的……对于许多人而言，他们一辈子都只会遇到这样的一次机会，一个选择，就决定他们本人和家族未来的命运。无论怎么说，这孩子如今都有着最好的赔率，前提是……您没有子嗣的话。”

塞西尔那探究的目光让爱德华有些不舒服，他微微侧了侧身，避开了那道视线。

“您就当作我不会有吧。”国王低声说道。

“那么您就应该为了未来的继承问题考虑了。”塞西尔说道，并没有对国王的决定作出评判，“您可以在二十年之后再做出决定，但是您现在就应当开始着手做相应的准备。”

“看来您也觉得这孩子是个完美的继承人。”国王打量着他最为倚重的顾问。

“如果不考虑天资，纯看外界的因素，那么是的。”塞西尔点了点头，“他是您血统最近的亲人，如果您的姐姐还活着，那么他的降生会让伊丽莎白公主声势大涨，可如今，他的母亲已经去世了，至少在未来的十几年里，他不会对您构成威胁。”

“孩子就像是一块空白的画布，最后的成品如何全看画家如何涂抹颜料。您可以教育这孩子，您是他的舅舅，也可以做他的父亲，您有一个机会按照您的心意去培养您想要的继承人，这可是一个难得的机会。”塞西尔苦笑了一声，“我之前可根本没有想到会有这样的好机会。”

“可如果我失败了呢？如果最后的成品画作是一团糟呢？”爱德华叹了一口气，“也许他的天资驽钝，也许他生性残忍，也许我做的不够好……无论如何，如果最后我发现他不适合做国王，那该怎么办呢？”

“您知道该怎么办。”塞西尔咽了一口唾沫，“您只是不愿意去想。”

国王严厉地看着塞西尔，没有回答他的话。

“如果您不幸言中，那么如果我们从现在开始未雨绸缪，到时候就还有别的选择。”塞西尔摸了摸自己的鼻尖，“格雷家的那两个姑娘，如今是在王室的监护之下，她们都已经成年了，该是时候为她们寻找合适的配偶了……至于玛丽·斯图亚特和法国王太子的子嗣可以排除在外，现在不是十二世纪了，不列颠人不能接受一个说法语的国王坐在王座上。如果不幸塞巴斯蒂安王子天不假年，或是他犯下了难以弥补的大错，那么格雷家的两姐妹就是我们唯一的指望了。”

“那孩子还是葡萄牙的继承人。”爱德华转移了话题，“他的那一顶王冠，我们还要去争夺吗？”