第四十三章

靠近郅地边界的一处山坳，入夜后，星星点点亮起火光。夜风卷过，山坳中响起嘈杂的人声，伴随着野兽的吼叫声，在黑夜中异常清晰。

火光越来越亮，逐渐照亮整片营地，也照出山坳的全貌。

群山包围下，营地四周十分荒凉，百里不见人烟。

山坳中有几座破旧的草棚，原本是野人的栖身处。如今野人不见踪影，棚子被全部推倒，木头干草都成了火堆中的燃料。

火光照耀下，一百多辆大车围成两圈，将商队成员包围其中。

穿着短袍背负刀斧的护卫在营地中行走，路过一辆大车，听到里面传出的兽吼，其中一人停下脚步，掀开盖在笼子上的草席，用斧背砸了两下，还反手将斧柄探进去，一下下捅在受伤的野兽身上。

听到野兽愤怒的叫声，护卫满脸兴奋，下手变得更重。

“行了，收敛点。”另一个护卫走过来，一把按住他的胳膊，沉声道，“首领心情不好，别闹事。”

被按住的护卫满脸不屑之色，正准备开口反驳，又有两个人走过来，其中一人身材高壮，魁梧得堪比一头棕熊。到了近前也不问话，直接落下拳头，将挑事的男人砸倒在地。

“要不是你疏忽，犀怎么会撞碎笼子？早该杀了你，给我老实点！”

魁梧的男人正是领队，在队伍中有绝对的权威，向来说一不二，没人敢违抗他的命令。

见领队发火，周围的人顿时噤若寒蝉。地上的护卫迅速爬起来，即使中拳的地方疼痛难忍，也不敢发出半点声音。

领队又瞪了他一眼，觉得不解气，一脚将他踹翻。骨头碎裂的声音清晰传来，护卫趴在地上，身体蜷成一团，口鼻处流出鲜血，却硬是没敢发出痛呼，连细微的呻吟声都听不到。

商队中的人都清楚，被领队教训，强忍住或许能捱过去，要是忍不住，只会招来更残暴的殴打。有不少人都是被他活活打死。其中有奴隶、有护卫，也有跟随他数年的仆人。

护卫的做法奏效了。

领队又踢了他两脚就变得意兴阑珊，抬腿跨过他，走到一处火堆旁，阴沉着表情坐了下来。

护卫逃过一劫，小心从地上站起身。之前拦住他的同伴想要帮忙，却被他一把挥开，恶狠狠的目光，显然是恨上对方。

同伴也不是好欺负的。见他这副模样，知道是不敢记恨领队，自己成了出气筒，当下也不再管他，甚至落井下石，一脚踹在他的膝盖上，让他又摔回到地上。

火堆旁，领队面沉似水，仆人捧过来烤好的鹿肉，也无法缓解他的焦躁。

这次队伍出行，原本十分顺利，二百多辆大车全都装满。在北安国损失一些，到西原国境内，剩下的也超过一百八十辆。最重要的是，他抓到了一对犀牛，带回国内肯定会受到重赏。

结果没想到，十拿九稳的事情出了岔子。

因为护卫的疏忽大意，竟让那对犀牛逃了出来，还顺带撞碎不少笼子，跑掉十多只珍禽异兽，其中还有几头难以活捉的虎豹。为抓到这几头虎豹，他花了大价钱买药，还损失十多个好手，结果全都跑了，搜寻数日都没能找回来。

混乱中有不少奴隶挣脱绳索，放火烧车，趁机跑进周围的野地。火灭后，连抓带杀弄回来大部分，仍有二十多人不知下落。

这些人死了且罢，若是活着将事情传出去，他一定会吃不了兜着走。

领队越想越是气恼，丢开吃光的木盘，一拳砸在地上。

经过那场混乱，大车只剩下一百二十辆，其中一多半的野兽还半死不活。就这样回去南幽国，别说赏赐，他一定会被国君丢进兽园。

外人不知道兽园的内幕，他却是一清二楚。

名义上是观赏，实际更像是一座斗兽场，充满了血腥和杀戮。

南幽侯之所以常年派出商队，全因死去的野兽和奴隶太多，时时刻刻都需要补充。

此外，领队还发现一个秘密，借助这座兽园，南幽侯训练出大量弑杀的奴隶，他们一次又一次从杀戮中存活下来，战斗成为本能。除了握刀和吃饭的时候，根本就不见半点生气。

领队见过一次奴隶之间的战斗，恐怖的场面让他寒毛卓竖，惊魂丧胆。那之后半个月，他几乎每天都在噩梦中惊醒。醒来后的第一件事就是抓起枕边的斧头，摸一摸自己的脖子。

火堆中传出爆响，橘红色的火星喷溅而出，在火焰上方旋转飞舞。

天空中乌云堆积，逐渐遮住月辉星光。云层背后，闪电正在酝酿，闷雷也在不断逼近。

领队看一眼天色，暂时压下焦躁，下令众人搭起帐篷，检查大车。

“车上的东西死一个，我就砍掉你们一条胳膊！”

长时间搜寻，始终没找到跑掉的犀牛。

物资一天天减少，暴露行迹的可能越来越大。

继续滞留不是长久之策，领队只能考虑离开，途中再抓一些野兽和奴隶，希望能让自己逃过一劫。

他唯一庆幸的是，犀牛只跑掉一头，剩下的一头虽然体型小，犀角也未长成，无论如何也是个交代。

在领队的命令下，营地众人快速行动起来。

虽然是夏天，他们也不想在睡觉时淋雨。何况山中蚊虫太多，不睡帐篷，露天在野地里躺一夜，身上的血都可能被吸干。

乌云越聚越多，远处天空有电光闪烁，闷雷声隐隐可闻，雨水却迟迟不至。

在一片乱糟糟中，帐篷终于全部搭好，留下守夜的奴隶，其余人全都进到帐篷里，抓紧时间休息，准备天明出发。

几个奴隶守在火堆旁，起初还十分警惕，留心观察周围的动静。

等到众人陆续入睡，帐篷里传来呼噜声，他们的神经开始放松，警惕性越来越小，一个接一个打着哈欠，根本没留意到几个黑影正向营地靠近。

距离山坳不远，一片密林中，一支数百人的队伍正屏息凝神，等待进攻的命令。

为行动方便，郅玄没有驾车，而是改骑战马。

目标不是诸侯**队，也不是戎狄大部，仅仅是一支商队，无需严格摆出仪仗。也幸亏对方身份特殊，要不然，这种夜袭的做法根本不可行，从礼制上就说不过去，胜利了也会被旁人耻笑。

夜色中，数名国人悄悄向营地靠近。

由于郅地不缺牛羊，野兽也相当多，这里的国人不缺肉食，患有夜盲症的很少。庶人和奴隶的情况糟糕一些，在行军时需要打起火把，没有火把就要握住绳索，以防在中途走散。

基于此，在获悉商队的具体位置，知道他们停留在一座山坳，郅玄才大胆定下夜袭的计划。

几名国人慢慢靠近营地，行动悄无声息，始终没有引来奴隶的警觉。