第054章 告别
“……卖掉？”虞心棠如遭雷击, “可、可是媒婆说……”
角落的少女打量着虞心棠，露出一抹既嘲讽又哀恸的微笑。“你年纪小，大概还不理解……你可听说过窑子？”
虞心棠点点头, 脸上有些发烫。“娘亲说那是不正经的女人待的地方……”
“呵, 那些人正是要把我们卖进窑子当窑姐儿！”
虞心棠的脑子“嗡”了一声, 一瞬间天旋地转, 跌倒在地。
“可你怎么知道……？”
“自然是他们亲口说的！”少女又狠狠一捶墙壁。她的手都捶肿了，但墙壁仍然纹丝不动。
“那河神……？”虞心棠呆愣愣问。
那个一直哭哭啼啼的少女哽咽道：“根本没有什么河神，傻妹子！你可曾听过战国时期西门豹的故事？”
虞心棠摇摇头。他们全家都没读过书, 也不认识字，哪懂那些古代大人物的事情？
那哭泣的少女凄然一笑：“我听先祖父说过——他是前朝的秀才, 读过许多书的——西门豹是古代一位大官，来到任地后发现当地有给河神娶妻的习俗。老百姓不但要献出家里闺女, 还要筹集钱款操办婚礼，家家户户怨声载道。可实际上，这不过是当地贪官与巫婆神棍勾结起来的把戏罢了，借河神娶妻之名行敛财之实。如今青河沿岸各镇为河神娶妻, 也不过是历史重演罢了。乡绅富豪盘剥百姓，再把给河神选定的新娘卖到城里……”
角落的少女哼了一声：“你懂得这样多, 怎么不告诉那些蒙在鼓里的百姓？”
“我说了, 可谁肯听一介女流之辈的话呢？”
角落少女一怔, 扭头不说话了。
虞心棠呆若木鸡。她一直以为她牺牲了自己, 换来了全镇人民的安宁。她原本想，只要渔夫们能继续在青河上打渔, 能平平安安回家, 她嫁给河神也好, 被河神吃掉也罢, 都是值得的。
可现在她们却告诉她，一切都是一场骗局。她的牺牲，只不过是乡绅富豪们敛财的工具。那她到底是为了什么才离开爹娘，离开青河镇的？她的牺牲还有什么意义？
哭泣的少女见虞心棠魂不守舍的样子，止住眼泪，手脚并用着爬过来，搂住虞心棠的肩膀。“妹妹莫怕。你叫什么名字？”
“虞心棠……”
“我叫许知然。那边那位姐姐叫林芳儿。都说百年修得同船渡，咱们姐妹三个能在这里遇见，说明是有前世宿缘的。不论遇到什么，咱们姐妹三个都不分开，就算去了阴曹地府也不孤单。”
阴曹地府！虞心棠被这四个字吓呆了。
林芳儿忽然阴恻恻地笑了一声：“对，阴曹地府！我看我们不如就在这里自尽算了，至少还能保住清白！”
说着她解开喜服的腰带，往自己脖子上绕了一圈。
船舱的门“砰”的一声打开了。媒婆带着两个健壮船夫冲了进来。船夫夺走林芳儿手中的腰带，将她死死钳制住，媒婆则赏了她一记耳光。
林芳儿恶狠狠地瞪着媒婆，嘴唇都被咬出血了。虞心棠这才意识到，原来媒婆一直守在船舱外，她们说的话全被这老恶妇听去了。
“想死等到了窑子里再死，别耽误我赚钱！”
说着她对船夫使了个眼色。船夫取出绳索，将三个少女的双手捆在背后。又用抹布堵住她们的嘴，这样她们连咬舌自尽都没办法了。
虞心棠的眼泪都要流干了。被卖到窑子里，还不如死在这儿算了。
她小的时候跟着爹娘去乡下走亲戚，就见过一个据说是从窑子里出来的女人。大人们都说那女人在窑子里染了病，奄奄一息的时候被鸨母扔到乱葬岗等死，结果侥幸活了下来。后来逃到乡下成了乞丐，就住在破庙里。
女人一直用一块破布蒙着脸。大人们都说那女人晦气，不准小孩接近她。虞心棠觉得她可怜，有一次偷偷藏起来半个馒头，拿去给那女人吃。女人感恩戴德，当场就揭下蒙面布狼吞虎咽起来。虞心棠被她的长相吓了一跳。那女人的脸简直比怪物还可怕！不但长满烂疮，连鼻子都没了，只剩两个黑洞，还不断往外流脓……
虞心棠尖叫着逃出破庙，后来连做了好几天噩梦。第二年她又随爹娘去乡下走亲戚时，听说女人已经死了，草席一裹随便埋在了什么地方，如今连坟头都找不着了。
虞心棠宁可跳进青河里就这么淹死，也不要被卖进窑子！但是她被捆得结结实实，动都动不了，想跳河都跳不了……
就在她几乎绝望的时候，船身突然一震，像是迎头撞上了什么东西。
可青河里明明没有大型的礁石啊……
船舱外响起纷乱的喊叫，好像是在说什么“触礁了”“进水了”。与此同时，水流从墙壁、天花板的接缝中喷射而出，整艘船都朝侧后方倾斜，三个少女也骨碌碌地滚到墙角。
林芳儿呜呜地叫起来，拼命对另外两个人使眼色。虞心棠领会了她的意思，努力转动身体，将自己被困缚在背后的手伸到林芳儿嘴边，抽出了她嘴里的抹布。林芳儿咬住虞心棠手腕上的绳索，试图用牙齿将绳索咬断。可那是编制得极为牢固的缆绳，林芳儿啃咬得满嘴都是血，缆绳也只断了几丝而已。
“轰”一声巨响，船舱墙壁整个儿破了个大洞，水流如瀑布一般灌了进来。三个少女都无法起身，一瞬间就被河水淹没了。
三个人大红的喜服在水中摇曳，好似沉入河底的绚烂夏花。
一股水流包裹的虞心棠的身体。她仿佛随波逐流的花瓣，从墙壁的破洞漂到船外。她扭过头，看见船已经大半沉进了河中，水性好的船夫漂在水面上，像一个个黑色的小蝌蚪。而不会游泳的媒婆则如秤砣一般沉进水底。
虞心棠觉得奇怪，人比水轻，淹死的人往往会浮在水面上，媒婆怎么会往下沉呢？
直到她的目光落在媒婆的手上。直到死亡的那一刻，媒婆都紧紧攥着一个小包袱。激荡的水流冲开了包袱布，一块块沉甸甸的银子掉了出来，落进河底的淤泥里，掀起一股浊流。
虞心棠又望向林芳儿和许知然。两个少女满脸惊愕，因为一只半人半兽的“怪物”正游曳在她们身边，用自己的利爪切断少女腕上的绳索，然后长长的尾巴一摆，掀起一股水流，将三个人托到水面之上。
看到“怪物”的第一眼，虞心棠想到的就是“龙王爷”。那长长的尾巴，不正像一条蛟龙吗？
但是那怪物身形婀娜，不像男人，反倒像一个女子……
虞心棠忽然想起了她孩提时代的一件往事。多年过去，那事本已尘封在记忆深处，但是目睹那人身蛟尾怪物的瞬间，记忆又浮上了心头。
那是关于青河镇河神庙的故事。