第8章
“您说的这种情况，我还真的曾经经历过。”
年长的防腐者陷入回忆。
“那是二十多年前，我还和这小子一样，当着学徒的时候……”
“那时下埃及遭遇了一场前所未有的旱灾。当时有一位非常美丽的少女，曾经自告奋勇，要牺牲自己，前往冥界，谒见诸神，向祂们祈求对人间的庇护。”
“对了，王妃，她好像和您一样，也是大神官的女儿……”
老者抬起眼，瞄了一眼艾丽希。
“那年旱得极其严重，河流枯竭，河床干涸，就连法老王庭的水井都没多少水了。”
“据说那时法老和富户家的库房里依旧堆满了黄金、绿松石和松脂，平民家里可以用来做面包的大小麦却眼看着要见底了……”
“最终法老答允了那名少女的请求，要将她送往冥界，谒见诸神。”
“她到这里来的时候，孟菲斯全城的人都出城都为她送行，包括法老……”
能为了这个国度里许许多多的普通人而牺牲自己，这位姑娘的行为确实令人敬佩，也难怪有这么多人来送她。
“当然了，这位大神官的女儿最后并没有前往冥界，而是嫁给了当时的法老，也就是先王，成为了第一王妃。”
艾丽希：……风险大，回报也大！
现在看起来，上一任第一王妃的逼婚手段很独特嘛。
根据艾丽希原身的记忆：先王和先王妃伉俪情深，是出了名儿的。
然而很快她的脸色又古怪起来，她突然记起一件事：现任法老提洛斯，并不是第一王妃所生。
这就有点尴尬了。
艾丽希隐隐约约觉得原身被现任法老提洛斯这样狠心抛弃，和提洛斯的身世也有点关系。
但是原身的回忆太多太杂，她猛地照单全收，一时没能理出什么头绪。
“当时一切都已经准备好了。第一王妃就坐在这里，对……王妃，就是您现在坐的这个位置，一只手臂伸向盛放有毒蛇的无花果果篮；另一只手轻轻抚着胸前的护身符……”
大约这件事曾给年长防腐者留下了极其深刻的印象，这位防腐者一边比划一边解说，说得极有画面感。
“我在一旁，看着毒蛇已经从无花果之间探出了头，谁知就在这时，王宫的卫队长冲进来，大声问：还没向王妃动手吗？”
“我的老师以为是在怪他耽误了时辰，连忙催促。”
“谁知卫队长一剑就把蛇头削落，声音又是喜悦又是后怕，告诉我们：防腐者，中止一切行动。”
“天狼星升起来了。”
“天狼星升起？”
艾丽希听得睁大了眼睛。
“是的……”
“天狼星偕日升，大河就将泛滥。从这一天清晨开始的连续三天，所有的防腐者都必须放下手里的工作，专心随大祭司祭祀河神，净化身心……”
随着防腐者的讲述，艾丽希终于明白几分。
这些工匠口中的大河，自然是指那条自南向北，纵贯埃及的长河——尼罗河。
尼罗河这个名称源自希腊人对埃及的描述和记录，而埃及人自己却不会用这个名字称呼它。
在他们心里，尼罗河就是河，就是他们赖以生存的，唯一的那条河。
尼罗河泛滥，会给下埃及广阔的冲积平原带来肥沃的土壤和丰富的养分，水量充沛的泛滥就意味着来年的丰收。
因此埃及人对天狼星升起的天象无比重视，这个天象出现的时候，整个埃及的神庙都会举行祭祀，防腐者也是祭祀中的重要一环。
“后来怎么样了？那位姑娘纾解了大旱了没有？”
年轻的学徒已经完全被这个故事吸引住了，关切地问起后续。
“自然是纾解了。”艾丽希淡然回答。
天狼星升起意味着尼罗河即将泛滥，旱灾什么的，就都不存在了。上一任第一王妃也就没有必要再献祭自己，前往冥府。
年长防腐者点点头：“正是如此。”
他一边回忆一边感慨：“当时，整个孟菲斯都在欢庆，欢庆伟大的神明听到了我们最虔诚的祈祷。”
“人们也都对大神官的女儿万分感佩，佩服她一个小姑娘，竟然有这种勇气，竟能够牺牲自己，前往冥界。”
“法老当时就向她求婚，并且立下生死相守的誓言……”
所以，上一代第一王妃的保命逼婚之道就是天狼星升起的天象？
艾丽希低头心想：自己有没有可能赶上这样的好事呢？
几率非常非常小。
古代埃及的天文和历法水平都非常高。埃及人使用的历法被认为是后世太阳历或者公历的起源。
埃及人的年从天狼星升起，到天狼星的下一次升起，共经过365天，是为一年。
这365天被分为12个月，每个月30天，另外还有五天作为奥西里斯、荷鲁斯、伊西斯、赛特和妮芙蒂斯五位神明的生日。
可以这么说，天狼星什么时候升起，掌握着历法的埃及人，心里都是有数的。
当然，还有一种可能，历法只掌握在大神官等神职人员的手里，普通人根本无法得知。
因此，艾丽希很怀疑：二十年多前的那位少女，很可能只是完成了一场事先计划好的表演而已。
她如愿以偿，成为第一王妃；
她的家族因此攫取了政治利益。
然而现在情况与二十年前不同：法老提洛斯铁了心要送艾丽希上路，而大神官又表明了态度要卖女求荣，他们都不会让她有机会钻这种空子。
除非……艾丽希低着头想，除非叠加的世界观能对这件事施加影响。
设身处地，如果她就是这个世界里存在的神明，要挽救她眷者的性命，最简单直接的方法，其实是临时改变星象，甚至不必天狼星真的提前升起，哪怕只是让人们见到一个假象……也能够给她一点缓冲，扭转目前的厄运。
那么，如果阿蒙神真的存在，请让天狼星在天幕上出现，暂时中止防腐者的活动吧——艾丽希在心中默默祈愿。
她这能算是自力更生，给神明出谋划策了吗？
艾丽希不确定。
她虽然在心中暗自祈求，但却不知道自己的想法能不能被传递到神明那里。
早先狗头人阿努比斯神使充当了她与神祇之间的传声筒，表明那时她是无法直接与神沟通的。
但那时候她还没有成为阿苏特。
现在她却正式拥有了自己的位格——虽说几乎为零。
她和过去的艾丽希已经有了本质上的不同。
“我对此记忆犹新，而您现在的样子，就和当年那位第一王妃一模一样。”
年长防腐者唏嘘不已，伸手一摸秃秃的头顶，突然说：“对了，给您准备的护身符也正是当年为先王妃准备的那一枚。当年她根本没用上。”