第二十章

一行五人缓慢地走在荒芜的土地上。这一小片是单调的灰色，那一小片是单调的褐色，余下的则根本没法让人提起兴趣多看一眼。整片土地就像一块干涸的沼泽，寸草不生，上面覆盖着足有一英寸厚的灰。气温很低。

赞福德显然对这样的景象感到很沮丧。他脱离了队伍，独自一人大步朝前走去，很快便消失在一个凸起的土丘背后。

迎面吹来的风刺痛了阿瑟的眼睛和耳朵，带着腐臭味的稀薄空气箍紧了他的喉咙。然而，受刺激最深的却是他的精神。

“真是不可思议……”他说，声音传进自己的耳朵，他自己都觉得有点儿别扭。空气太稀薄，声音传播效果很差。

“叫我说，真是个荒凉的洞窟。”福特说，“猫屎也比这儿有趣得多。”他满腹怨气。在整个银河系的所有的星系里的所有的行星中间——许多都狂野而奇异，沸腾着生命的喧嚣——难道他只能待在这样一个地方，而且还是在刚刚结束了15年被抛弃的生活之后？这里甚至连个热狗都没有！他弯下腰，翻开一块冰冷的泥土，但是下面却没有任何值得跨越几千光年的遥远路程来看一眼的东西。

“不对，”阿瑟坚持说，“你不明白。这毕竟是我第一次站在另一颗行星的表面上……另一个完全陌生的世界……虽然这里状况太糟糕了，让人有点儿遗憾。”

崔莉恩缩紧身子，颤抖着，皱起眉头。她可以发誓，自己的眼角瞟见了什么东西在移动。但当她朝那个方向望去时，看见的却只有静静停在那儿的飞船，离他们大约100码。

几秒钟后，她才稍微安心了一点儿。因为赞福德站在土丘的顶端向他们招手，要他们过去。

他看上去很兴奋，但由于这里稀薄的空气和呼啸的风，听不清楚他在喊些什么。

当他们接近这块高地的边缘时，才发现它基本上是圆形的——是一座大约150码宽的环形山。环形山的外侧斜坡上分布着一些黑色和红色的块状物。他们停下来，观察了一会儿。块状物是湿的，还有弹性。

突然间，他们恐怖地意识到这些实际上是新鲜的鲸鱼肉。

在环形山顶端，他们见到了赞福德。

“瞧。”他指着坑底说。

中心处躺着一具已经炸裂的抹香鲸的尸体，它甚至还没来得及学会为自己的命运悲哀。沉默最后被崔莉恩喉头的一阵轻微的痉挛打破了。

“我认为试着去埋葬它没有什么意义。”阿瑟喃喃地说，但立刻就恨不得自己没有说过这句话。

“来吧。”赞福德说，一边朝坑底走下去。

“什么，下去？”崔莉恩很不情愿地说。

“是的。”赞福德说，“来吧，我有一些东西要给你们看。”

“我们已经看见了。”崔莉恩说。

“不是这个，”赞福德说，“另外的东西。来吧。”

可大家仍然犹豫不决。

“来吧，”赞福德坚持道，“我已经找到了一条进去的通道。”

“进去？”阿瑟不安地问。

“进入这颗行星的！一条地下通道，鲸鱼的撞击把它震开了，我们现在就可以进去。我们将进入一个500万年以来从没有人打扰过的世界，进入时间本身的深处……”

马文又开始讽刺地哼哼起来。

赞福德敲了他一下，他这才闭上嘴巴。

他们全都恶心地战栗着，跟在赞福德身后下到环形山的坑底，尽量不去看那只不幸的家伙。

“生活，”马文悲哀地说，“厌恶它或者忽略它，总之不可能喜欢它。”

地面在鲸鱼撞击的地方凹陷下去，露出一个走廊和通道的网络，大部分已经被落进去的碎石和鲸鱼内脏堵塞住了。赞福德必须清理出一条路，才能进入其中任何一条通道。不过马文干起这个来要快得多。阴冷潮湿的空气从入口处吹出来。赞福德用电筒朝里面照照，一片积满尘土的黑暗，什么都看不见。

“根据传说，”他说，“曼格拉斯人大部分的时间都在地下度过。”

“为什么？”阿瑟问，“星球表面已经被污染得太严重？人口过剩？”

“不，我想不是的。”赞福德说，“我认为他们只是不太喜欢地面。”

“你确信你知道自己在干些什么吗？”崔莉恩说，不安地望着前面的一片黑暗，“我们已经被攻击过一次了，这你可别忘了。”

“你瞧，宝贝儿，我向你保证，目前这颗星球上的总人口数就是零加上我们四个。来吧，我们进去。嗯，嘿，地球人……”

“我有名字，叫阿瑟。”阿瑟说。

“哦，是的，你带着这个机器人把守这边的通道出口，行吗？”

“把守？”阿瑟问，“守什么？你刚才还说这里没有其他人啊。”

“是的，嗯，只是为了安全，行了吧？”赞福德说。

“谁的安全？你的还是我的？”

“好伙计。得了，我们走吧。”

赞福德钻进通道，后面跟着崔莉恩和福特。

“好吧，我希望你们全都倒霉。”阿瑟抱怨道。

“别担心，”马文附和说，“他们会的。”

只几秒钟，他们便从阿瑟的视线里消失了。

阿瑟恼怒地绕着圈跺脚，后来才发现鲸鱼的这块墓地并不是跺脚的好地方。

马文恨恨地盯着他看了一会儿，然后转过身去。

赞福德在通道内飞快地向前走，其实他也很紧张，只不过是通过果敢地大步前行掩饰而已。他用手中的电筒四下照着。周围的墙上贴着深色瓷砖，摸上去冰凉，空气中弥漫着浓重的腐臭味。

“瞧这里，我怎么告诉你们来着？”他说，“这是一个曾经有人居住过的星球。曼格拉斯。”他说着，一边走过布满碎片和废墟的铺着瓷砖的地板。

崔莉恩不可避免地想起了伦敦的地铁，虽然它远没有这里这么肮脏。

每隔一段距离，墙上的瓷砖就让位于一大片马赛克——浅颜色，构成简单的棱角图案。崔莉恩停下来研究其中的一片，但是什么名堂都没看出来。于是她招呼了赞福德一声。

“嘿，你知道这些奇怪的符号是什么意思吗？”

“我想它们只是某种奇怪的符号。”赞福德说，甚至没有回过头来看一眼。

崔莉恩耸了耸肩，快步跟上他。

通道左右两侧不时会出现一些通往小房间的门，福特发现里面满是被遗弃的电脑设备。他把赞福德拖进其中一间，想仔细看一看。崔莉恩跟在后面。

“你瞧，”福特说，“你推测这里就是曼格拉斯……”

“是啊，”赞福德说，“那个录音我们不都听到了吗？”

“是的，所以我才接受了这个推断——只是在当时。可你几乎从没说过你在偌大一个银河系中是如何找到它的。不会仅仅依靠星际地图吧，这是肯定的。”