第一章 生还者
北方的近郊，遍布农田，其中栽种着芜菁、胡萝卜、辣椒等农作物，也有些低矮的灌木和草丛。
最中央是一条宽敞的主干道，从维吉玛一直绵延向看不到尽头的北方。
主干道上遍布车轮印，每天都有南来北往的马车由此经过，一部分驶向诺维格瑞，也有的驶向西边的无人之地、苟斯·维伦。
但猎魔人没打算循规蹈矩顺着这条大路，按照计划，他们在离开维吉玛不久后，便驱马进入了广袤无垠的荒野之中。
荒野变幻莫测、危机四伏，却分布着丰富的物产资源。
十月上旬已经进入秋天，正是野生动物最活跃的季节，猎魔人骑马在荒野中驰骋，不时能碰到狐狸、狍子、麋鹿从旁边的草丛、灌木、岩石后突然钻出，大摇大摆地四处闲逛。
罗伊甚至看到了一家子野猪，肥硕至极的母猪和公猪，带着屁股后一堆娇小的花皮幼崽，哼哼唧唧地在草丛里钻来钻去。
蛇派猎魔人经过激烈的内部讨论之后放了它们一码，没去拆散这整整齐齐的一家。
赶路到到了傍晚，猎魔人兵分两路，罗伊带着歌尔芬出去打猎，雷索三人则在一块岩石后的空地上选好临时营地，架起篝火。
当月亮挂上天空，浓郁肉香随着袅袅炊烟飘了起来，最年轻的猎魔人一手拿着软毛刷，往烤架上被开膛破肚、处理干净的鹿子上刷着香料和蜂蜜，另一只手不停转动烤架。
直到肉变得金黄、脆嫩而多汁。
……
四名蛇派猎魔人围绕着篝火，就着空间里取出的矮人烈酒、苹果酒、吃得满嘴流油……整整一只成年林鹿，全变成了光秃秃的骨架。
“小子，以后你不干这行，可以到大城市的酒馆当个厨师！”雷索吮吸着手指，意犹未尽地说，“保准挣钱！”
“嗝儿……明天换一只野牛来烤如何？”瑟瑞特摸着圆滚滚的肚皮，左手小指剔了剔牙齿，开始考虑接下来的几顿饭，“后天换成兔子，再然后是……”
……
“我说你们够了啊，我是个猎魔人，不是你们的仆人！”罗伊忿忿不平地往嗷嗷叫的歌尔芬·黑狗嘴里塞了一块烤肉，它已经吃了两只兔子，但还想加点餐。
“罗伊，你该感到荣幸……为前辈准备食物是蛇派的光荣传统！”奥克斯霍然起身，冲着年轻人勾了勾手指，露出一口白牙，“吃饱喝足，该做做运动，陪我切磋切磋！”
……
切磋完，猎魔人们用亚克席法印安抚好各自的马匹，然后往营地周围撒上一圈晒干的叉尾龙粪便，防止黑夜中的骚扰。
晚上会有一名猎魔人负责守夜，毕竟除了野兽，荒野中还生存着像安德莱格公虫、石化蜥蜴、齐齐摩等棘手的存在。
但罗伊不在值夜的范畴内。
他会坐在篝火边，听着雷索、奥克斯兄弟大吹特吹，比如遥远南方的险恶之地跋涉的经历，也有些与怪兽搏杀险死还生的故事。
但更多的是经验，他们会毫无保留地分享着猎魔人在战斗、药物调配、怪物识别各个方面的经验。
还有反复切磋，磨炼战斗直觉。
训练歌尔芬。
偶尔，夜深人静之时，罗伊会偷偷离开营地，取出空间里的千里镜，同远在凯拉克的女术士聊聊天。
时间平淡地过去了一周，中间除了遇到一头灰熊，没有什么特别的危险。
直到这个阴天，四人发现了异常情况。
天空爬满一块块棉絮状、暗沉的浊云，阳光被完全遮蔽，空气压抑到极点。
一阵阴冷的风呼啸着刮过广袤的荒野，压弯了灌木和草丛，此起彼伏的虫鸣停歇了下来。
拉着马缰缓缓前行的猎魔人视线转向不远处，那里隐约出现了一条徘徊在篱笆间的羊肠小道，小道尽头，通向一排简陋的建筑物，一座小村庄。
“闻到没？”雷索鼻子动了动，空气中除却泥土个植物清新的气味，动物的体味，还徘徊着一丝异样的气味。
几名猎魔人仔细感受了片刻，脸色凝重，一股淡淡的血腥味从村庄的方向传来，不只是动物的鲜血，还混杂着人类的鲜血。
“大家当心一点……”
猎魔人将马匹拴在了附近的歪脖子树上，然后借着高大茂盛的象草掩护，潜伏到村庄外沿，一栋由木材、夯土，和干草搭成的小屋后面，聆听了片刻。
只有死一般的寂静，别说是人的谈话，连家畜牲口的叫唤、呼吸、心跳都完全不存在。
事出反常，猎魔人越发谨慎，蹑手蹑脚地爬上了木屋的房顶，像猫一样蹲在屋檐上，居高临下地观察整座村庄。
视野中出现了数十栋草木结构的老房子，大部分都是民居，也能看到面积更大的酒馆和庭院里摆放着磨刀石的铁匠铺。
但没有人影。
如果这是座废弃的村庄那还好理解，但村子中央泥泞的小道上，却能清晰看到凌乱的脚印、车辙印，马蹄印，这一切都提醒着猎魔人，不久前村子里还有人类在活动。
“这里发生了什么？”
猎魔人从屋顶跳下来，顺着空气中血腥味的方向分头调查，然后陆续发现了一些可疑的线索，分布在整个村庄中：肢体激烈碰撞留下的打斗痕迹，干涸血迹、家禽牲畜的尸体。
“基本能确定，这个村子不是被食尸鬼光顾……”
罗伊在一处圈养牲畜的木栅栏上拔下了一枚箭矢，生铁打造箭头，工艺极粗糙、原始，还带着些许毛刺。
制造者的铁匠能力明显不够专业。
而当猎魔人看向禽圈最里面，暗金瞳孔赫然收缩成一点，一层枯黄的干草堆里，安静地躺着一具尸体。
猎魔人走了进去。
死者很年轻，十五六岁的样子，长相清秀、皮肤白皙，在乡下属绝对是许多年轻小伙儿争相追逐的对象。
然而精彩的人生还没展开就宣告结束。
罗伊很快确认她是被人掐死，死前还遭受过不好的对待。
显然，凶手不止一个人。
猎魔人深吸了口气，捏紧拳头，三个大汉不知何时走了过来，拍了拍他的肩膀。
他们漫长的人生中，见过不少类似的情景，并没有受到太大的触动。
“小鬼，我大概能体会你现在的心情……”雷索沉吟道，“待会儿把他们埋了吧，入土为安。”
“他们？”罗伊诧异。
“到这边来，看看我们发现了什么。”
村庄里大部分房屋里家具被暴力破坏，变得乱七八糟，财物也被洗劫一空。
屋子外的庭院里，有的还用黏土堆着炉灶和烤架，上面串着被烤熟吃剩的家畜牲口。