第六章 求婚
01．
萧菁到404号太空站报到的第十天，乞力马扎罗号航天母舰停靠到了404号太空站的4号码头上。
404号太空站位于地球同步轨道，是计划中的地球环的组成部分。建成五年来，它的体积一直在增大，目前已经能够容纳12万人，但现在只有5000名太空战士在此驻扎，大部分地方都闲置着。像404号这样的太空站，还有300多座。
“准确地说，是549座。”总设计师尤里·特鲁特涅夫曾经对萧菁说，“有史以来，还没有这么多太空城飘浮在轨道上。近一半都能在地面上用肉眼看到。但与将来的地球环相比，简直就是小巫见大巫了。”
这些太空城最终要连接在一起，形成一个周长为26.5万千米的超级大圆环，在同步轨道上，绕着地球旋转。与太空城相比，地球环更为稳定、舒适、安全，最为重要的是，地球环的旋转能制造出0.9倍重力，这样，普通人稍加训练，就能到地球环工作和生活。同时，地球环也能作为人类前往宇宙深处的前进基地。
现在，太空城最缺的就是人。人们不愿意到太空城工作和生活。549座太空城，总入住率不足40%。因此，地球环的反对者趁机发难，被他们称为“野心勃勃而又愚蠢至极的地球环工程”不得不停滞下来。脾气暴躁的尤里为此和地球同盟的每一个执政官争吵过。“你们没有看到这项伟大工程背后超乎寻常的价值，”尤里声嘶力竭地喊着，“总有一天，你们会为今天的目光短浅而后悔不已。”
在孙子军事指挥学院毕业典礼上，萧菁和二百名同学一起被总参谋部授予上尉军衔。但在填写服役申请表时，萧菁伤透了脑筋。月球虹湾基地的主要任务是开采核聚变发电站所需的氦－3，价值巨大，可萧菁不想当一个无所事事的矿工；伦纳德博士在塞伦盖蒂大草原的“伊玛纳”工程倒不是完全不靠谱，可萧菁又觉得，去金星好像不是很有趣的事情；乞力马扎罗号航天母舰本来是一个不错的选择，而且父亲也希望女儿在太空舰队中任职，但想到织田敏宪鬼魅的眼神，萧菁就鼓不起勇气在申请书上填“乞力马扎罗”；总参谋部也向萧菁发出过邀请，可萧菁不想当一辈子的军职文员，那里将校成堆，萧菁很清楚自己去了只能干什么，而且私下里同学们都把总参谋部的人叫作“只会挑刺的官僚”……选来选去，最后来自404号太空站的资料吸引了萧菁的目光。
404号太空站名义上是地球环工程处建设的，是地球环的一部分，但实际上纯粹属于军方。它有个绰号，叫“暗影”，据说它能够在任何地球轨道上自由移动，能够移动到任何地面目标的上方数万到数百千米处，能够用超级激光武器自上而下地攻击任何地面目标。江湖传闻它曾经参与过五次针对分裂分子的行动。军方对此只是简单地辩称：404号太空城确实驻扎了地球太空防御军的一部分，不过是把那里作为新兵训练基地，并没有什么超级激光武器。
一个神秘的地方，富有传奇色彩，萧菁喜欢，而且也符合父亲要她到太空军服役的要求，因此，萧菁毫不犹豫地申请到404号太空城第404团服役。不知道哪个环节出了问题，萧菁的申请迟迟没有批复。在同学们都欢天喜地地去驻地报到后，萧菁开始疑心是父亲在从中作梗，但就在萧菁准备向萧瀛洲司令发难时，她接到通知，申请被批准了。
到404号太空城那天的经历一点儿也不传奇。萧菁先是乘坐加里曼丹太空电梯直抵加里曼丹太空中转站，换乘“飞鱼式”摆渡飞船，飞往最大的民用太空城——155号“喜马拉雅”。在“喜马拉雅”的兵站，办好了交接手续，兵站站长决定亲自送萧菁去404号太空城。萧菁毫不客气地拒绝了，并要对方保证，不要泄露她是萧瀛洲女儿这一秘密。随后她坐上了军方的运输艇，飞了三个小时，终于到达此行的终点站。
02．
远远望去，404号太空站同别的太空站似乎没有什么不同。当运输艇靠近404号太空城时，萧菁仔细观察了它的模样。整个404号太空城的样子就像飘浮在茫茫太空中的一块凹凸不平的铁饼，平淡无奇。飞得更近些，可以看到为将来连接地球环预留的巨型接口，还有一些可能是空间发动机的装置，但没有看到明显的外置武器。
运输艇申请登陆，得到肯定的答复后调整姿态，进入与快速旋转的404太空城并行的轨道，逐渐靠近。太空城伸出长长的“脐带”，将神行运输艇吸住。
例行消毒之后，萧菁走出过渡舱时，404团中校团长丹尼尔·佩恩，一个满脸倦容的黑种人，亲自来迎接她。他坚持称萧菁为“萧小姐”，拒绝用军衔或者其他称呼。萧菁抗议了几次之后，他改为“我尊敬的萧小姐”，并声称，任何一个目睹过“萧瀛洲的流星雨”的人，都会对萧小姐生出发自心底最深处的敬意，而他亲眼看到过那场下了一天一夜的“萧瀛洲的流星雨”。丹尼尔中校强调说，如果萧小姐还拒绝的话，他会继续在萧小姐前面加前缀，直到萧小姐满意为止，而且，还要全团的人仿效。萧菁见过父亲的许多忠实崇拜者，这个丹尼尔·佩恩也算独特的一个，最后不得不同意中校先生一个人这样称呼自己。
“我尊敬的萧小姐”确实算得上是尊称了，后来萧菁才知道，团里的那些士兵在背地里都叫自己“来镀金的妞儿”。谁都认为萧菁不会在这里干多久，只不过是来基层玩几天，混资历，得战功，很快就会被调到太空军总部去。“超级大英雄，又是太空军司令的独生女儿，怕是想到哪里就到哪里吧。”他们这样议论。
听到这些话，萧菁心里挺矛盾的：一方面是高兴；另一方面呢，是悲伤，在父亲的光环照耀下，什么时候我才能做出一番自己的成绩啊？
委任书上给萧菁上尉安排的职务是404团团部作战参谋。按照军事条例上的规定，这是一个实干型的职务，整天都会有忙不完的事情。可404团这里有点儿例外，超标配备了五个作战参谋，前面四个已经把所有的工作都分配完毕。所以给萧菁的任务是“待定”。佩恩中校解释说：“也不是完全没有任务，我尊敬的萧小姐，眼下你先熟悉熟悉环境。其他事情以后再说。404团的工作特点是，有事的时候忙死，没事的时候闲死。”
萧菁倒也没有马上就开始工作的迫切愿望，也就听从了佩恩中校的安排：住下，到处走走，熟悉熟悉环境，还有人。在她之前的四个作战参谋，个个都大有来头，他们彼此瞧不起，甚至恶言相向，但对萧菁还算客气。作为404团最高领导人的丹尼尔·佩恩，绵里藏针的本事不小，然而面对这帮狂妄自大、骄横跋扈、无耻淫逸的王孙公子，还是头疼不已。“还不是军功闹的！”中校解释说，现在整个地球都置于一个政府的管辖之下，国家的概念被淡化到极点，国与国之间的战争也降到了历史最低水平，但没有战争就没有军功，没有军功就无法晋级，而404团是为数不多保持战备状态的部队，因此，那些“狗娘养的——我没有说你啊，我尊敬的萧小姐”千方百计地混进来。“一个个都跟打了鸡血似的，恨不得马上打一仗。他们啊，从没有见识过战争的残酷。”中校如此这般感叹，“最麻烦的是送走一批瘟神，又来一批瘟神。”