第六十二章

柳竹秋匆匆回家, 来到父亲的外书房翻找柳丹当日带来的试卷副本。柳邦彦走来瞧见，问她在找什么。

“老爷，温如的死没那么简单。您先看看这个。”

柳竹秋将《闱墨》递给他, 看了署名贾栋的解元文章, 柳邦彦惊诧变色, 望着女儿不敢擅发一言。

柳竹秋直白推测：“贾栋找人调换了试卷, 把温如的成绩窃为己有。温如的同窗说他死前曾去贡院申请查阅试卷，贾栋定是收到消息，怕事情败露，找人杀害了温如！”

她说柳丹的试卷就是证据，催促父亲找出来为死者讨公道。

柳邦彦火速打开收藏文档的柜子, 取出那叠文章, 却径直走到香炉旁，拿起火折子想烧毁试卷。

柳竹秋惊忙抢夺, 急道：“老爷要做什么！”

柳邦彦比她更急：“贾家势力太大, 我们得罪不起，留着这些文章只会惹祸！”

柳竹秋本以为经过科举案冲击，父亲已对过去的不义行径虔心忏悔，见他固态萌发，死性未改, 失望连本带利反扑，升格成悲愤的绝望, 强行抢下试卷, 退后数步。

女儿的眼神像两把刚开锋的尖刀, 森森寒气逼得柳邦彦不敢靠近, 苦恼劝解：“阿秋, 你别意气用事, 人死不能复生，你替柳丹争回这口气又有什么意义呢？”

柳竹秋毫无保留地展露鄙色，痛苦与愤怒牵扯着脸上的筋肉，呈现近乎疯狂的神色

“爹，你太让我失望了，你根本没为宋大人的事反省，自己当众做出的悔过，转眼就忘得一干二净！遇事依然只想着明哲保身，丝毫不顾情分道义！”

她指着墙头匾额上大书的‘忠义’二字凄厉批判：“这两个字挂在这儿只是欺世盗名，让孩儿替你改回本意吧！”

她拿起桌案上的大豪笔，饱沾浓墨，拉过一把椅子站上去，在那两个字前面各写了一个“不”。

‘不忠不义’四字仿佛五指山劈头压向柳邦彦，他气急羞愤，指着柳竹秋支吾两句便晕眩坐倒，连声哭骂：“孽障，孽障啊~”

柳竹秋跳下椅子扔掉毛笔，不愿多看父亲一眼，怒冲冲回到闺房，将妆奁里的步摇、禁步统统取出，吩咐春梨交与人发卖。

它们代表父亲的意志，曾经她本着孝道对其妥协，自今起将与这些束缚她的教条彻底决裂，只贯彻自身认可的宗旨。

她告诉春梨自己要去周坎子庄，打了个小包袱，戴上帷帽去马厩牵一匹快马，不理会奴仆们的劝阻，挥鞭冲出家门。

赶到德胜门口，城门已关闭，她向守城兵丁交涉，对方不肯放行，见她是单身女子，进而出言戏辱，问她是不是急着出城与情人幽会，逼她摘下帷帽，交代姓名身份。

柳竹秋正寻思如何脱身，熟人到场了。

“我是刑部郎中萧其臻，这位小姐是本官正在审理的案件的苦主，我们急着出城取证，汝等毋要阻拦。”

萧其臻亮出印信，刑部官员办案时有一定特权，他做宛平县令时与德胜门的守将熟识，前不久又通过查办顺天乡试舞弊案声名大噪，官兵还肯给面子，当即打开城门，放他二人出城。

柳竹秋奇怪萧其臻为何会现身，他不好意思地说：“刚才我路过石碑胡同，见一女子策马飞奔，看身影很像你，就悄悄跟来了。”

柳竹秋谢他解围，萧其臻见她神色忧愤不同往日，询问她连夜出城的原因。

这人是值得信赖的好帮手，柳竹秋带着他将马栓在道旁，说明事情原委。

萧其臻惊讶气愤：“我亦久知那贾栋素无文名，听说他高中解元大为不解，没想到竟使用了如此卑鄙残忍的手段。”

柳竹秋恨道：“他是金宏斌等人的头目，上次乡试舞弊案我不信没他的份，只不过运气好没查到他头上。这次补考他又顶风作案，窃取他人功名甚而杀人灭口，不将其正法我誓不为人。”

不等她请求，萧其臻自告奋勇道：“小姐放心，萧某定会全力相助，绝不让贼人逍遥法外。”

他慷慨起来便忘却忌讳，听说柳竹秋要去周坎子庄，主动提出护送。

二人上马出发，深夜时分来到周坎子庄的柳家农庄，蒋少芬闻报迎出来。

柳竹秋见面先问候柳丹的家人，蒋少芬愁道：“秋蕙和孩子倒还好，可是忠伯他……”

柳丹的父亲柳世忠获知儿子死讯悲痛过度，当天病发晕厥，这几日已连续昏死数次。

大夫诊治后说是急痛造成的痰症，如今痰迷心窍，药石无救，已命在旦夕。

柳竹秋正想去看柳世忠，秋蕙出来哭拜。柳竹秋扶起她，被她揪住袖子哀求：“大小姐来得正好，我还准备明天去京里找您呢。”

原来她也在怀疑柳丹的死因。

柳丹为攻读学业，已于三年前戒酒，现在滴酒不沾。

秋蕙不信他会放纵自己喝醉，又那样凑巧地跌到河里去。说这几日只要一睡着就会梦见柳丹浑身血污地站在跟前，面容凄惨地注视她，似乎怀有冤情。

柳竹秋叹他们夫妻同心，死后仍能通感，先命人接待萧其臻，再将秋蕙、蒋妈领到内室，握住秋蕙的手说：“秋蕙你猜得没错，我也怀疑温如是被人害死的。”

她复述柳丹试卷被窃，贾栋冒中解元等情况，秋蕙听得刺心刻骨，倒在蒋妈怀里惨哭不止。

柳竹秋和蒋少芬正安慰她，有人来报：“忠伯快不行了！”

众人赶到柳世忠床前，他口鼻大张，出气多进气少。

蒋少芬忙施针抢救，病人皮肉紧绷，包裹住穴位，银针几乎扎不进去。

这是必死之兆，就看鬼差何时起解。

柳竹秋痛心地爬在床边呼唤柳世忠，弥留之际，他还算清醒，认出这位小主人，泪水顺着眼角淌成河流。

柳竹秋握住他的手大声说：“忠伯，我来是想告诉你一件事。温如他没有落榜，他的文章被评为本届乡试的头名，可惜被人剽窃了。我一定会帮他夺回功名，让所有人都知道你是解元的父亲！”

柳世忠眼皮抖动，涌出更多泪水，濒死的恐惧被激动取代。

柳竹秋忍住悲酸，以主人的姿态坚定承诺：“你见到温如以后告诉他，我柳竹秋发誓定会为你们伸冤报仇。”

言犹在耳，柳世忠已气绝，他想必听清了柳竹秋这句誓言，缓缓闭上暴睁的双眼，以安详的神态辞世。

柳竹秋指挥下人为他发丧。

不到十天，一个原本幸福美满的家庭支离破碎，农庄上下都在曼声哀哭，不明白为何好人没好报。

柳竹秋再将秋蕙叫进内室，秋蕙抱着孩子跪在她跟前，表情已从悲苦无助转为愤慨，布满血丝的眼珠宛如熔炉喷吐烈焰，凄厉恳求：“大小姐，我要给顺儿的爹和爷爷报仇，求您帮帮我。”