第六十五章
牛敦厚想去接待孟亭元, 孟亭元已径直走进公堂，柳竹秋暴露在他的视线下，浑身像扎满钉子, 心想这次真是劫数难逃了。
按理再大的官都不该在审案时擅闯公堂, 牛敦厚迎上前尴尬道：“孟阁老突然驾临, 有何贵干呀？”
孟亭元微笑着瞥了柳竹秋一眼：“牛府尹见谅, 老夫是来为你的案子做证的。”
牛敦厚想起温霄寒曾做词辱骂孟亭元，以为他是来痛打落水狗的，忙指着柳竹秋问：“莫非您也知道此人的不法行径？”
柳竹秋等着老头子下杀手，却听他平和道：“老夫听说近日有人质疑温霄寒的身份，此子品行如何老夫不想评说, 但他的确是真的温霄寒。”
惊讶似潮水漫卷, 柳竹秋受到的冲击最大，猛抬眼向他投递疑惑。
孟亭元视而不见, 兀自悠然解说：“十年前老夫在姑苏与他相识, 他曾登门求学，老夫留他在家住了月余，教授他做文的技法。”
牛敦厚诧异：“如此说来，阁老是此人的老师了。那他后来对您那般无礼，您为何不披露此事, 好让众人知道他是个忘恩负义的孽徒。”
孟亭元看向柳竹秋，轻柔眼神却似千斤巨石令她不堪重负地扭头回避, 心中惶疑不绝, 拼命揣度其动机。
又听他笑对牛敦厚：“人各有志, 随他去吧。”
当初孟亭元投靠唐振奇, 与之断绝师生关系的人不在少数, 温霄寒顶多算比较极端的个例。因此牛敦厚并不十分质疑, 只替孟亭元不值：“阁老以德报怨，襟怀气度都令人叹服，只恐此人不懂感恩，白白浪费您的善心。”
孟亭元说：“他若犯了别的事，老夫再不会管，只这身份真伪老夫身为知情者，若不出面澄清，良心总是难安。他之后感不感恩倒不关老夫的事。”
看过温霄寒那首《茶瓶儿》的人都知道他骂孟亭元骂得有多毒辣，可见孟亭元现在替他作证绝不会出于护短，可信度相应的显得非常高。既然他早在十年前就认识温霄寒，那后者的身份也就没什么好质疑的了。
孟亭元提交完证词便告辞离去，走时没多看柳竹秋一眼。
柳竹秋注视他的背影，心如乱线，突遭牛敦厚叱骂：“温霄寒，你自诩仗义，实则就是个不知天高地厚，不懂人情世故的狂傲贼子。看看孟阁老的义举，再想想自己的所作所为，你不觉得羞愧吗？”
眼下不是逞口舌的时候，柳竹秋识相道：“牛大人，孟尚书已为晚生证明身份，您是不是可以先放晚生的妻儿回去，免得他们跟着受牢狱之苦。”
律法是没有让无罪的家属陪同嫌犯坐牢的规定，牛敦厚同意释放文小青母子，打发柳竹秋回牢里待着，将案情进展上报给关注此事的东厂和锦衣卫。
又过数日，派去成都的差役托成都府至京城的驿传①发来消息，说温霄寒的姑父姑母都身染重病，无力远行，请求府尹示下。
此时庆德帝已通过陈良机的测试鉴定出贾栋就是个智浅学疏的草包，冒用他人文章必是事实。
再收到孟亭元为温霄寒作证，及温氏夫妇病重难行的消息，就想尽快了结这场闹剧，传下口谕：
“这个温霄寒看来是真的了，贾栋资质庸陋，不能给他功名，至于是否剽窃了其他考生的文章，兹事体大，也不能轻下断言。柳丹之死大概是桩普通命案，叫牛敦厚慢慢调查便是。”
潜在意思就是命有司毋将此案定性成科举舞弊，以免动摇人心，余下的事运用端水功夫，大体上能敷衍过去就行。
皇帝通过宦官发号施令，口衔天宪的大太监们经常随意改动语句。
唐振奇领会到皇帝的意图，直接吩咐内阁诸臣：“万岁有旨，贾栋虽无实学，但冒用他人成绩一说并不成立，着革去举人功名，释放宁家。温霄寒诬告他人，辜念其所告情节部分属实，只以半罪论处。柳丹之死并无证据证明是他杀，仍按酒醉溺毙结案。”
今天在内阁值班的小太监是柳尧章在文书房的学生，已受其请托代为关注此案动向，听到唐振奇传令，忙写了张便签让伙伴送交柳尧章。
柳竹秋以死罪状告贾栋，依照律法诬告他人死罪未遂，自身按同罪折等领罚，也就是杖一百流放三千里，再按半罪处置就是杖五十后判处三年徒刑。
柳尧章眼看妹妹将要坐牢，急忙称病回家与亲友们商议，众人都一筹莫展。
不久文小青派去给苏韵送信的丫鬟带话回来。
“舅爷说他这便去向乐康大长公主求情，公主殿下向来赏识温孝廉，或许会设法救护。”
柳尧章知道苏韵更得公主宠爱，由他出面公主定会通融。
其实大长公主前日便召苏韵今晚去府中唱戏，苏韵让戏班临时改了戏码，换上一出《紫玉川》，讲的是一名书生被奸臣害死，其妻千里上京伸冤告状的故事。
苏韵饰演少妇，在为夫鸣冤一折中如泣如诉演唱：“天黑黑 ，地沉沉，痛官人蒙冤身亡，害我夫妻死别各凄惶。恨奸佞贪赃枉法，官官相护，先将我夫毒打流放，黑牢里蹊跷身亡。数载沉冤旦夕未忘，报夫仇不惜殒身夭殇。只盼神州现青天，接下我这血泪诉状……”
一曲唱罢委顿于地，久久痛哭不起，其他演员接不上戏，全都恛惶无措。
公主看苏韵唱戏四五年，没见过此种情形，叫人将他带下台来问话。
苏韵走到公主座前跪拜，依旧泪雨滂沱，脸上妆都哭花了，显然绝不仅仅是入戏太深。
公主奇道：“韵之为何如此伤心？”
苏韵悲戚哀告：“殿下恕罪，苏韵适才做戏时不由自主联想起身边事，与戏中情节相映照，竟丝丝入扣，心有所感是以悲恸难禁。”
公主越发好奇，命他详加解说。
苏韵道：“不知殿下可曾听说温晴云与贾阁老的公子争讼一事？”
这案子甚为轰动，公主早有耳闻，还比普通人知道得更详细，连皇帝要怎么判罚都猜出了一二，点头后命他往下说。
苏韵装出迟疑模样抽泣：“小人今儿听人议论，说陛下已传旨要判温晴云徒刑，果真如此他的名声前途不就毁了吗？小人虽与他交往不深，但上次遇刺时幸蒙他及时搭救才得以存活。救命之恩，没齿难忘，并且深信如此义勇之人绝不会因私诬告他人。若有可能，小人真想替他承受这牢狱之灾。”
温霄寒是乐康大长公主一手发掘的，爱才之心更胜旁人，又很看不上贾令策跟红顶白的丑态，内心本是偏向温霄寒的。
见苏韵当面为其申辩，明摆着在向她求救，愿意适当施以援手，揶揄道：“搞了半天你这些眼泪都是为那温霄寒流的，难怪本宫觉得今天这出‘为夫鸣冤’你唱得比往日都好，原来是身临其境，人戏合一呀。”