第八十八章

何秀才家原是霸州大成县的大地主, 高勇打听到他家有钱，想让他像其他富户那样捐输保平安。

何秀才为人耿直，很鄙视这贪婪无耻的貂珰, 只送了二十匹绢布敷衍。

高勇恨他作对, 拿出老办法, 说何家的宅基下有矿脉, 勒令他限期搬家。

何秀才见霸州的官员都委蛇因循，偏私不公，就想上京去告状。

高勇收到风声抢先下手，在大成县监狱里找了个做强盗的囚犯，教唆他诬陷何秀才是窝主, 派人前去抓人抄家。

何秀才临时有事外出, 得知消息逃到远亲家躲藏，事后听说他的老父在抄家中惊怖而死, 妻女入狱不到三天便双双暴毙, 家产尽数籍没，住宅也被高勇的人侵占了。

“我走投无路，辗转来到此地。遇上这些跟我遭遇相似的兄弟。他们也是受高勇极其爪牙迫害，流离失所。大家都被官府通缉，干不了正当营生, 只好啸聚山野，沦落为盗。”

这一带的土匪总共两百来号人, 分成三座三头, 何秀才是头目之一。

群匪几乎都与高勇团伙有仇, 专挑其手下或拥趸家打劫。

风声收紧时便藏进深山密林, 日常埋伏在道路两侧, 遇见有钱的旅人勒索些钱财, 不曾杀伤无辜。

方才车十一朝瑞福放冷箭也只是想吓唬他。

柳竹秋通过费兴国的账本得知高勇在霸州招集群小，夺地敛财，□□掳掠，害得民众怨声动地，逃移满路。霸州一带盗贼纵横，肇因皆出于此。

她感觉何秀才等人能提供锄奸所需的助力，慨然道：“小生和萧县令此番来霸州正是为着惩治恶珰，目前已剪除他的党羽成三强，正在搜集其他罪证，相信不久以后定能究出奸弊，一网罗尽。”

何秀才喜道：“我等亦听说孝廉助萧县令剿灭成三强那恶霸的英雄壮举。二位果能穷灭阉党，就是我霸州百姓的再生父母。若有驱遣，我等无不抵死效命。”

柳竹秋说：“我们正愁人手不够，何相公肯襄助再好不过了。若信得过温某，可否留下接头方式，以便日后联络？”

何秀才爽快道：“往前十五里有座土地庙，孝廉若有召唤，可在那土地神像后放上三块垒成品字形的卵石，次日未时前后自会有人在那里候命。”

柳竹秋急着赶回保定，何秀才让车十一护送他们过山。

车十一取出一块白底绣猴子图案的布旗，拿竹竿挑了在柳竹秋的马前领路。附近的山贼看到这面旗帜就知是何秀才的人马，不会发动袭击。

车十一送出二十里地，见前方有了人烟方告辞离去。

柳竹秋与瑞福打马疾行，午后回到保定城。

县衙上月遭焚，萧其臻在附近租了几座民居用作办公居住，柳竹秋和他同住一个院子。

刚放下行囊，一个五六十岁衣着整齐的老嬷嬷来敲门。

瑞福问她找谁，她得体行礼：“我姓杭，是萧县令的乳母，我家老夫人放心不下他，命我过来照顾他的起居。”

世家子弟的乳母地位高，应视作长辈看待。

柳竹秋忙去行礼，请她坐下吃茶。

杭嬷嬷婉拒：“我还有事要办，给您请过安就得去忙了。温孝廉帮我家县令查案辛苦，我家县令每日也很劳累。我怕您二位累出毛病来，以后谈完公事还请尽量歇着，得空多养养精神也是好的。”

瑞福听得糊涂，等杭嬷嬷走后问柳竹秋：“这老妈妈是什么意思啊？听着像在关心您，可又像话里有话似的。”

柳竹秋笑道：“她在提醒我，没事别跟萧大人接触，免得把他教坏了。”

她想这婆子定是奉命来监视萧其臻的，萧老夫人嫌恶温霄寒，生怕儿子近墨者黑。

对温霄寒都这么严防死守，若知道她就是传闻中“人尽可夫”的柳竹秋，还不得气吐血？

看来真不能把萧其臻当退路了。

自柳竹秋返京，萧其臻无一日不记挂，听说她转来了，忙赶着处理完公务回去相见。

柳竹秋刚走进他的书房，那杭嬷嬷就让人搬了把藤椅放在门外的阶沿下，抱着针线盒坐那儿慢条斯理地纳鞋底。

柳竹秋看出她是来站岗监视的，萧其臻非常尴尬，走到门边劝说：“杭妈妈，这里当西晒，待会儿中暑就糟了，您还是到凉快点的地方去吧。”

杭嬷嬷不抬眼地说：“这里最亮堂，老婆子不怕热，少爷快和温孝廉谈正事吧，一会儿该吃晚饭了。”

柳竹秋觉这情形滑稽可笑，招呼萧其臻道：“大人，我赶了一天一夜的路已很乏了，也想早些回去歇息呢。”

萧其臻窘迫地转回去，先问候太子的近况。

柳竹秋隐瞒了朱昀曦在东宫中毒一事，因有杭嬷嬷在场，也没透露行刺太子的黑手是章皇后，只说他暂时安好。

萧其臻这边也有新情报。

“我打听得高勇每隔两个月就会差人运一批物质回京，不知是什么东西。”

柳竹秋立即关注：“他在霸州横征暴敛，积下的财物必定要运回老巢，会不会是在转移赃物？”

萧其臻赞同这一猜测，想借此做点文章打击高勇。

柳竹秋思索片刻，拊掌大笑：“这真是绝好的机遇，若能成事管教那恶贼一败涂地。”

萧其臻忙请教，她指了指门外，暗示他是否能让杭嬷嬷听见。

萧其臻故意大声咳嗽，只听藤椅响动，杭嬷嬷走到门口说：“少爷和温孝廉聊了这么久，该口渴了。我叫厨房煮了红豆沙，这就去给你们盛来。”

她走后，萧其臻向柳竹秋含羞解释：“这老妈妈平时很懂分寸，今日不知为何这样。我吃她的奶长大，等于她半个儿子，遇事也不好说她。”

柳竹秋装傻：“人上了岁数难免犯倔，且随她吧。”

她不想和萧其臻多话讨杭嬷嬷的嫌，简要陈述打算，想借助何秀才等山匪完成计划。

萧其臻认为此计甚妙，马上派人去打探高勇下次运送物资的日期。

柳竹秋休整两日，带着瑞福前往何秀才说的那座山神庙，照约定的暗号在神像背后垒起三块卵石。当晚住在附近客栈，次日未时再去山神庙，车十一已侯在那儿了。

柳竹秋向他说明来意，车十一说：“何秀才跟其他几位头目说了您的事，他们也恨高勇入骨，都愿意帮您收拾他。这件事包在我们身上，您安排好了来传个话便是。”

说归说，干这种刀头舔血的勾当少不了给点好处，况且对方还是强盗，要想事情办得漂亮，还是花钱最好使。

柳竹秋允诺：“我跟萧县令商量过了，这批劫到的物资里，除去能当做高勇罪证的东西，其余的都由弟兄们平分，我们一概不要。”

车十一喜出望外，连说：“孝廉和萧县令这般慷慨，此事再没有不成的。”