第九十四章

张鲁生见到柳竹秋也劝她主动投案, 说：“两位弟妹和你的小厮都还安好。陛下昨天已下旨，过堂前不许对你和陈公公用刑，说明他也不相信高勇是你们杀死的, 你越早去投案嫌疑越轻。”

柳竹秋估计这是朱昀曦替他们求情之故, 却不知太子为此事承担了双重压力。

在高勇案发前, 山东江苏奏报省内遭遇了特大蝗灾, 许多临近成熟的庄稼颗粒无收，年末定会引发饥荒，请求朝廷拨款赈灾。

庆德帝近来有意培养朱昀曦的理政能力，让他组织户部官员制定赈灾计划。

官员们都主张按惯例向灾区发放救济钱粮，这样最省事省力。

朱昀曦曾听柳竹秋说由于赈灾款从中央下拨到地方须经过层层审批, 其中任意一级的官员贪污, 后面的官员为交差或遮掩，就会出现一连串的挪用侵占, 最终到达灾民手中的寥寥无几, 甚至干脆没有。

他第一次主持赈灾，不想被贪官污吏算计，自行琢磨一计，将工部的官员也拉来开会，会议主题从赈灾硬生生改成扩宽疏通济宁至镇江一线的京杭大运河, 并修缮支流、建设沿线的灌溉系统。

理由是兴建大型公共工程需要大量民力，民工在干活期间能领到工钱和米粮, 不至于挨饿。而有技能的工匠也不会因荒年失业离乡背井。且这是中央朝廷直属的工程, 款项直接由督办官掌管, 避免了被底下人层层盘剥的风险。

官员们群起哗然, 觉得太子的想法过于天马行空, 反对声浪此起彼伏。

户部尚书陈良机应同僚下属强烈要求去劝说朱昀曦。

“殿下的想法固然很好, 实施起来却难。目前灾害刚刚发生，灾区人心惶惶，假若朝廷在这时大兴土木，民间必会反对。若再经别有用心者歪曲煽动，更将使得民心动荡，甚而引发民乱啊。”

朱昀曦反驳：“朝廷以工代赈正是为了救灾，你们不会派人先去向百姓解释，安抚他们吗？”

陈良机苦笑：“真要动工，这些事必然得做。可民间多的是愚顽不化之辈，颠倒是非，人云亦云都是他们拿手的。当差讨不来好，还得背风险骂名，这差事谁愿意做呢？”

他拿出两边抹的看家本领，建议朱昀曦半工半赈，哪怕拨一笔款给灾区百姓做做样子也行。

朱昀曦听得窝火，直言批驳：“今年各地灾情不断，粮食歉收严重，连陛下都传旨裁减了各宫的衣食用度，你还想让孤王拿着白花花的银子和米面去喂那些黑心的狗奴才？你们怕事大可全部推到孤头上，由孤来担这个骂名！”

他固执己见，老成的官员还只说他意气用事，那些失去贪污机会，或者原本就嫌他幼稚荒唐的便大肆诋毁，谴责他的奏章很快堆满皇帝的书桌。

庆德帝看这些奏折，有批评朱昀曦骄狂浮躁不听忠告的，有骂他异想天开不计后果的，还有人造谣，污蔑太子修筑运河是想方便将来即位后南巡游幸。更有不少人进言挑拨，说太子初涉政务便傲慢托大，视宰辅为庸人，骂百官为狗奴才，大失皇家体统，还有将自身凌驾于至尊之上的趋势。

庆德帝了解儿子的为人，更清楚这些官员的习性，多数人都是打着忠君爱国旗号坑蒙拐骗，为一己私利信口雌黄的伪君子。

骂他们狗奴才还算抬举他们，因为奴才至少是人，他们之中有些家伙甚至不配做狗。

身为皇帝不能公开护短，还得拿出一套能服众的说法，于是召见朱昀曦，给他看了几封有代表性的奏折，让他谈想法。

要是单纯从父亲的角度出发，他大可帮儿子参详谋划，可惜帝王身份不允许他这么做。

他身边长期跟着写“起居注”的史官，除床笫、绝密之事外，其余任何只言片语都会被记录在册，将来用于撰修国史。

假如他替朱昀曦出主意，就会被蒙上“玩弄权术，以太子牵制群臣”，“徇私情枉国法”的微词甚至是骂名。

朱昀曦原本只想最大限度救助灾民，当此情形更铁了心要与那帮狗嘴里不吐象牙的大臣对抗到底，毅然向庆德帝表态：

“儿臣看史书上记载的历代贤王，功绩都靠实干，而非臣民吹捧。他们身边也都少不了愿意为其燮理阴阳，辅世长民的贤臣。儿臣想让山东江苏两省的百姓安然度过饥荒，又不想用国家的赋税去饲养蠹虫，是以提出以工代赈之法。这本是利国利民的好事，若真是贤良之臣，自会辅佐谋划，绝不会似这般心谤腹非，群起攻之。”

庆德帝点头：“皇儿言之有理，那你打算怎么办呢？”

朱昀曦已拿定主意：“儿臣想向京官发布招贤榜文，不拘品阶高低，挑选德才具优者执行这项差事。”

愿意来参选的必然都是支持他的，就不信挑不出几个好口碑的能人。

他这招釜底抽薪用得妙，庆德帝笑赞：“皇儿近来大有长进，你既有此等魄力，朕便放心了，那你准备如何应付这些参奏你的官员呢？”

朱昀曦微笑：“古人云：‘为君者当心宽以容天下，胸广以纳百川。’，儿臣愿以此为鉴，不与无知渺小辈见识，且随他们去吧。”

做皇帝的脸皮得厚，若抗不住骂，每天至少肝火上冲八十回。

庆德帝对儿子的表现很满意，可没过多久温霄寒和陈维远就被卷入高勇案，朱昀曦再来替他们求情，庆德帝就认为他欠考虑了。

“上次以工代赈的风潮尚未平息，如今又有人弹劾你娇纵臣僚，擅杀地方要员。你为他们求情是在给下面人递口实啊。”

朱昀曦明白后果，可谁让受牵连的二人都是他最看重的呢？他决定即使被扒掉一层皮也要保住他们，否则损失不亚于折股断臂。

谡然恳求道：“子曰：‘君使臣以礼，臣事君以忠’①，陈维远和温霄寒都对儿臣忠心不二，儿臣也相信他们不会坏法乱纪，实不能坐视其蒙冤。况且……”

他欲言又止，等庆德帝催促方故作忐忑道：“儿臣觉得诬陷他们的人是冲着儿臣来的。”

这也是庆德帝正在怀疑的，近年来屡有败坏太子声誉的谣言传出，到现在他已能确认是哪些人在搞小动作，对待这桩案子须慎之又慎。

郑告朱昀曦：“正因此案可能牵涉你，更该穷根就底，朕会着人严查，你就别再插手了。”

朱昀曦明白父皇只在意他，并不关心柳竹秋和陈维远的下场，假如事态往不可控的方向发展，还会丢车保帅。

他看过霸州知州递上来的案情纪要，柳竹秋曾出现在死者的遇害现场，案发时一度失踪，这些疑点再用那路有田的证词串联，情况对她极其不利。

次日得知温霄寒已去投案，他急召柳尧章去观鹤园。