第一百四十二章

他们在宣府过了个醉生梦死的逍遥年, 正月初八这天金海桐率鞑靼使团访问宣府，朱昀曦为她举行了隆重的接待仪式。

酒宴上金海桐说要向中国朝廷进献一份厚礼，命人呈上一只漂亮的铜箱子。

朱昀曦让侍从打开箱盖, 看到里面的事物, 人们集体倒吸凉气。

柳竹秋的席位离箱子很近, 只见箱内装着一颗用盐腌埋的人头。

朱昀曦保持镇定, 严肃诘问金海桐：“夫人，这是什么人？”

金海桐笑道：“殿下不认得吗？这就是在辽东造反的宦官张钦呀，前些时候他逃到巴尔虎，被我们的人抓住，之后便畏罪自杀。大汗命人割下他的首级, 让我顺便带来送与贵国。”

不久前辽东叛乱已被成功镇压, 官员奏报反贼头目张钦潜逃至鞑靼国境。

朝廷正想派人去向安腊塔汗商议缉拿和引渡事宜，现在对方主动献上逃犯人头, 真省去不少麻烦。

朱昀曦带出来的宫人里有曾与张钦打过交道的, 他传召这些人前来辨认，证实这的确是张钦的首级。

他高兴地向金海桐致谢，表示要替她向皇帝请赏。

金海桐笑道：“我正想向殿下讨要一人”

朱昀曦问是谁。

她公然望着柳竹秋说：“上次温大人率使团到我部做客，帮了我们很多忙。我和可汗都很欣赏她的才干，想吸纳这样的人才协助我们治理草原。希望殿下能做主将她赐给我们。”

柳竹秋暗暗吃惊, 朱昀曦心里更是狂风乍起，当即义正词严拒绝。

“温大人是本国命官, 不能去他国为臣, 请夫人见谅。”

金海桐泰然进逼：“据我所知, 温大人只是散官, 尚无正职, 来我国效力也无太大妨碍吧。”

朱昀曦急于做否决, 仓促地找来一个冠冕堂皇的理由：“她近期立下大功，还朝后即会被授予官职爵位。她不仅得陛下赏识，更是孤王的左膀右臂，孤王断断少不得她。天下人才众多，请夫人另外物色。”

金海桐不再强求，说完场面话笑着看了柳竹秋一眼。

柳竹秋读懂她的眼神，明白她在用激将法替自己向太子索要功名，心下感激喜悦。

宴席散去，朱昀曦召她相见，向她发表对金海桐的不满。

“我早知胡虏野蛮彪悍，没想到他们的首领夫人也这般粗鲁无礼。在宴会上献人头就不说了，明知你是我的亲信还当众问我要人，这不是故意给我难堪吗？”

柳竹秋料到他会如此，默默看他发泄。

朱昀曦发牢骚时也在悄悄观察她，见她毫无同仇敌忾的意思，不满道：“你为什么这么冷漠，看我当众受欺辱你都不生气？”

柳竹秋忙说：“臣女当然生气，可臣女与金夫人接触过，了解她的人品，她应该不是有心的。”

朱昀曦眯起眼睛，眼缝里透出怀疑。

“听说你在鞑靼时对金海桐使用美男计，才促使安腊塔汗接受和约。今天那蛮婆厚着脸皮向我要人，传闻莫非是真的？”

他知道柳竹秋魅力大，做温霄寒时比寻常男子更易吸引女性。连太子妃都曾因一次邂逅就为之倾倒，若成心勾引，只怕能引逗得嫦娥下凡。

而且这女人做事剑出偏锋，没准真会为了完成任务演戏。

若果然如此，他虽不至于怪罪她，但郁闷在所难免。

柳竹秋诧异地看着他，进而喷笑。

“殿下真信那些无稽之谈？”

“我是不愿相信，可那种事你又不是做不出来。”

“哈哈哈。”

“你敢嘲笑我？”

“臣女不敢。”

柳竹秋忍笑捧住太子的脸，他每到气鼓鼓时就会大大削弱面部的年龄感，像个可爱的纯情少年，而且这表情是她独享的。

“臣女今天才知道，殿下还会吃女人的醋。”

被识破心思，朱昀曦又窘又怒，抓住她的腰训斥：“谁让你老是随便对人卖弄风情？我早想说了，你跟冯如月写信的措辞都比跟我的温柔真诚。”

他一时嘴快冲散柳竹秋的笑容，甜蜜消退代之以谨慎。

“殿下看过臣女写给太子妃娘娘的书信？”

朱昀曦自悔失言，惊了正在入网的大鱼，忙遮掩：“有一次我和冯如月在宫里赏花，她说花前月下赏美人更有情韵，不仅美人能借韵于娇花，娇花也能借情于美人，二者相映生辉，是谓风月。我听这不似她的口风，一问才知是你与她通信时说的。你跟我在一起时几曾说过这么有趣的话？是不是觉得我文采不及冯如月，不配跟你雅谈？”

倒打一耙的策略很见效，柳竹秋连忙娇哄：“您说哪里话，臣女跟您一起时都在亲身领略风月，还用得着空谈吗？”

朱昀曦做戏做足，冷着脸抱怨：“狐狸精，不止教坏我，还想教坏我的妃子。”

柳竹秋忍不住反唇相讥：“殿下就会欺负人，也不知当初是谁给臣女看那本《阴阳和合大观》的。”

朱昀曦脸刷地红了，促刺抵赖：“我是抱着奇文共欣赏的心态给你看的，谁知你硬要照着练习，我不忍拒绝才勉为其难配合。”

“您当时很勉强吗？也是，臣女还记得我们学那个颠三倒四学了整整一个时辰都没成功，您累得汗流浃背还不肯放弃，确实太勉强自己了。”

从小自矜自持的男人永远赢不了柳竹秋的厚脸皮，使劲挠着她的痒处羞急笑骂：“胆大包天的女流氓，今天非好好治治你。”

他趁柳竹秋蜷缩躲避，猫腰扛起她，去床帐里温习《大观》，玩到人仰马翻才搂抱着一块儿睡去。

第二天柳竹秋代表太子去看望金海桐，临走前朱昀曦叮嘱她不许与对方单独说话。

“我不是乱吃飞醋，她知道你是女子，不用跟你忌讳，可旁人看来你们一个是番邦王妃，一个是有妇之夫，见你俩孤男寡女共处一室定会非议。你如今做了官，行事不可再像过去那般随意，尤其得注重操守，否则定被言官们弹劾。”

柳竹秋明白这道理，面见金海桐时小心在意，一言一行都遵守外交礼仪。

金海桐也懂得她的处境，得体地配合她走完过场，方含蓄询问：“昨天听太子殿下说大人回京后将被封官赐爵，我先在这里贺喜了。”

柳竹秋连忙起身揖拜：“这都多亏夫人成全，敝人感激不尽。”

金海桐客气一句，推说还要接待别的访客，请她先回去了。

好友重逢不能尽欢，柳竹秋深感遗憾。当晚几个鞑靼侍女到她的住处求见，说是替金海桐来送礼物。

柳竹秋亲自接待，发现其中一个竟是金海桐本人。