第96章
前线的征战陷入了胶着。
谢征的腾龙军防卫辽东多年, 领兵的习惯就是稳扎稳打，防守强于攻击。
这次从西北跨越山岭而来的突厥骑兵，却是速度极快, 来去飘忽如风。
前线隔三差五送来京城的战报，每封都是差不多的内容：
敌军突破；我军追击；赶上包抄；敌军再突破, 我军再追击……
腾龙军咬着突厥骑兵的尾巴不放，但始终不能歼灭主力, 甚至连超过千人的交战都极少。追着追着, 前线交战的地点离京城越来越近了。
一开始交口称赞谢大将军的同一批太学生, 如今有大半改了口，天天在街头巷尾议论痛骂谢征无能误国。
姜鸾有天路过街角, 张贴着官府告示的高墙下围了一圈人。
她听到了人群中极具煽动的牢骚痛骂，当即叫停了车驾。当时她刚从京兆府出来, 乘坐的是东宫最简朴的那辆车, 以路人的身份质问骂得最凶的那个,
“前线还在征战，战事尚未结束, 尔等为何当街胡乱言语，说什么谢大将军无能误国？谢大将军领兵浴血奋战，哪里误国了？”
领头一个太学生愤然道，“谢大将军领兵十万, 出京迎战已经二十日, 竟没有一场胜绩，就是无能误国！朝廷理应撤换谢征，另换良将出征！”
姜鸾隔着碧纱窗帘子说, “书生入京赶考, 连考三年, 竟不能高中一次。家里是不是应该把书生召回乡里，从此把他关在家里锄地，另换人再考？”
领头的太学生被驳得哑口无言，在围观众人的哄笑声中，衣袖掩面遁入人群里。
但前线战事胶着，引发人心焦躁。
为数不多的主战派里，让裴显带兵迎战的呼声又高起来了。
关键转折点，是七月底的某天，前线传来了四百里加急快报。
快报的内容倒是平平无奇，依旧还是敌军轻骑突破了我军阵地，我军领兵紧随追击。问题在于，这封战报只花了一天就送到了京城。
意味着，战事的前线，推进到距离京城不到四百里的地方了。
大批逃难的百姓涌进了京城。
起先两天官府还接待进城躲避战事的游民，盖起遮风简易棚子给游民居住，开官粮仓，东南西北四处主城门旁边熬粥赈济游民。
但逃进来的百姓实在太多，京城容纳不下，最后索性全部阻拦在城外。
城外十里地，乱糟糟聚满了逃难的游民。
惊慌的气氛再度笼罩了京城。
城外聚拢着众多进不了城的难民，城里许多有家有业的富户收拾了金银细软，只等清晨坊门开启，就带着全家老小乘车往南边奔逃。
出城的车马从早到晚络绎不绝，竟然阻塞了南门。
朝中让裴显带领玄铁骑精兵，出京支援前方战事的呼声越来越高了。
端庆帝姜鹤望在皇宫里也听到了风声，把姜鸾召过去商议。
“裴中书曾经说过，突厥新可汗狡猾如狐，说得不错。”姜鹤望感慨，“谢大将军似乎总是慢一步，总是缀在后头跟着。这么多天了，正经仗没打几场，人都快到京城下了。”
姜鸾说，“没有胜，但也没有败，腾龙军的五万兵力尚在，兵强马壮，只在等候时机。”
端庆帝摇头，“他们都说，仗打成这样不妥当。裴中书的玄铁骑战力精锐，对战突厥人的经验又丰富，应该换一换，把玄铁骑派出去做前锋，挡住京城外的突厥人；再把谢大将军召回来，镇守京城。”
说到这里，他迟又疑不决，“阿鸾，我怕啊。临阵换将，战场大忌。万一……”
后面的半截话，谁也没说出口。
他们的长兄，当初好大喜功，坚持御驾亲征，谥号得了个‘灵’字的恶谥，有七分原因来自战事上。
仁者少兵。但既然动了刀兵，坐在龙椅高位上，被千万人口称着‘圣人’顶礼膜拜的君王，谁也承担不起战场兵败，书写进史册的耻辱后果。
姜鹤望虽然性情宽和，但他还是怕。他也承担不起。
姜鸾沉默了许久，说，“把裴中书召来紫宸殿，屏退左右。只有二兄，我，裴中书三人在场。二兄亲自当面问他吧。”
——
“是个不错的主意。但臣有个更好的主意。”
裴显被召入紫宸殿，耐心听完端庆帝的絮叨烦恼之后，直截了当地说道，
“威武将军丁翦，领南衙禁军十六卫镇守京城。臣领着八万玄铁骑出城驰援。不必召谢大将军回返，叫他的腾龙军继续在后面咬住突厥骑兵的行踪。玄铁骑和腾龙军两路夹击，必能剿灭来犯的五万突厥兵。”
姜鹤望琢磨了一下，连连摇头，“冒险！太过冒险！南衙禁军十六卫，号称二十万人。你们又不是不知道里面的猫腻，八万军户空饷，去年太行山又阵亡了八万，空出来的缺额至今连一半都没补齐！就这不到十万的老弱病残……
“南衙禁军十六卫，号称二十万，实额五万八千四百人。”裴显淡定地接口，“臣今年春夏着重整顿了南衙禁军，最新报上来的人数，绝对实打实，不弄虚作假。”
姜鹤望：“……不到六万人！守百万人口的京城！”
他声音都惊得发颤了，“裴中书！你……你……万一哪里出了岔子，你是要坑死朕啊。”
裴显站在原处，岿然不动地回应，
“臣从不打无把握之仗。两军出城夹击，对方的五万轻骑到不了京城。圣人有忧虑的话，臣可以请立军令状。”
“按臣的部署，此战若不能大胜凯旋返京——就以马革裹尸而归。”
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玄铁骑八万大军出征前夕，一辆不显眼的马车驶入兵马元帅府门内。
书房里只点起一盏油灯。
灯下坐着等候的人。
八月初的天气早晚秋凉，夜里的风势渐渐带起了扎人的凉意，姜鸾肩头裹紧斗篷，在夜风里搓着手踏进门来。
“才进八月就开始冷了。”她呵着手说，“下午出来的时候有太阳还嫌热，天黑了起风就冷成这样。早知道就拿个手炉出来了。”
裴显远远地见了人影就起身，把在看的书卷放在长案上，迎过去几步，握了下姜鸾的手。
入手的肌肤果然沁凉。
他又捏了一把衣袖。里头没穿夹衣。
“你今天出来穿少了。室内待一会儿就好。”
一年四季，裴显的手掌总是温热的。姜鸾一只手被他握着，把他的手心当做手炉捂，另一只手坏心思地钻进了他的衣袖里。
钻进衣袖深处的手仿佛是个小冰块，裴显被冰得眉梢细微弹跳了几下，一把攥住不安分的手腕，索性把两只抓在一处，塞进掌心里捂着。
入秋不久的天气还远远没到严寒的地步，被户外冷风吹得发凉的手脚在室内不久便回暖了。