第十五章 《万艳书 贰 上册》（15）

十四 半敛眉

死人被葬入长眠，而活人的绝望依旧一望无际。

唐席为了救出詹盛言，付出良多、筹备良久，眼看胜利在望，却转瞬间归于海市蜃楼。但他不得不强迫自己从功亏一篑的挫败感中振作起来；战士死去了，战斗依然要继续。

经过多方梳理，他找到了泄密的源头。尉迟律托人转告他，那一夜前半夜，无端端来了个小倌人面见九千岁。而万海会的消息网则捕获了这样一则信息：槐花胡同巡警铺的档头出面，令怀雅堂的掌班给一位小倌人调屋子。这两件事情合在一处，唐席便恍然大悟，不过他仍有些细节没弄明白，于是他备下厚礼，于这一夜初探新花。

佛儿懒懒地趿着鞋迎出来，瘦比经秋之燕，薄唇上方孤悬着细瘦的驼峰鼻，那一点笑容就汪在鼻翼两边，十分简淡——尤其与前几次会面比起来。

唐席却丝毫不介意，他拿出征询的口吻向她道：“不知在下可有荣幸和佛儿姑娘静弈一局？”

佛儿听出他把重音落在那个“静”字之上，便抚着腕上那只钻光四射的镯子道：“来人，去取棋盘，然后你们就下去吧。”

下人散去许久，两个人还只是埋首弈棋，谁也不开口。唐席不由对佛儿升起了几分佩服来，她年纪小小，却这般沉得住气。

“佛儿姑娘，今儿可真闲在。”末了，还是他率先打破僵局。

“忙里偷闲而已。”

“姑娘挪屋子，乃是出于牛档头的亲口关照，而且说是‘上边’的意思。至于这‘上边’究竟有多上，众说纷纭哪。姑娘有了大靠山，生意一定是好得不得了？”

“还不都是托三爷您的福吗？三爷头先不叫我上台、不捧我，原是早料到我还有更大的捧主等着呢，我欠您一份情。”

唐席直直盯住了佛儿，毫无疑问，她曾在他面前表现出的谄媚不过是屈于形势的面具，而今她已把面具扯下来掼在了地上。他内心对佛儿恼火极了：她间接害死了明泉，她让卢凌和布局中所有的捐躯者都白白送命，她断送了他苦心孤诣营救少帅的最佳时机，最后还这样当面嘲弄他！唐席恨不得一把捏断这小丫头细瘦的脖子，但他必须承认，当她亮出这一副用于激怒他而非愉悦他的真面目时，他才终于对她正眼相看。

因此，他也摆出了他那一副冷酷而圆滑的笑容，用指尖推动了一步棋，“挪屋子的第二天，戴大人叫了一个局，姑娘在局上拒不肯舞剑，戴大人不悦而出。第三天，慕华庄的掌柜在这里碰和，姑娘推病不见。迄今已又过了两日，再无一人叫局碰和。”

佛儿登时就翻起她冷厉的眼睛瞪过来，“三爷您无事不登三宝殿，有话直说吧。”

“我想得若没错，姑娘的靠山就是九千岁本人。既然曾得过活佛爷的眷顾，等闲凡人自是入不了姑娘的眼。不过恕在下多说一句，九千岁最早做过的倌人与男子通奸，被丢去喂了狗，之后的凤姑娘也为了安国公而背叛他，至于我这回献上的美人，人倒是忠心耿耿，却又伪造了身份——”

他不动声色向佛儿“坦白”了他和明泉之间的关系，尽管他猜她早就看出来了。“只恐九千岁再难信任哪一个‘姑娘’，若不然就像早年对白凤一样，公然力捧你好了，干什么还要叫人通过地面儿来压制你妈妈？而姑娘倘或能把九千岁这块金字招牌挂出来，又干什么听凭谣言纷飞？必是他老活佛不准你张扬吧！所以，纵然佛儿姑娘你一心抱佛脚，佛脚却也没那样好抱。况且名声易逝、美貌易凋，姑娘就不怕虚耗了青春么？”

唐席是老江湖，字字切中要害。话说佛儿虽如愿接近了尉迟度，也得到了怀雅堂最好的屋子，但巡警铺的来人却直接告诉她，把嘴管牢。佛儿无法拿九千岁的名号替自己吹嘘，就只能凭借这一所豪庭临江钓鱼。然而她看得上的唯有重权在握或富埒王侯之人，但阁老尚书、顶尖富豪一共就那么几位，全被一班红姑娘们霸得死死的，小官小富之流又满足不了佛儿的胃口，她压根无心应对，因此其门限一如桃花源的洞口，无有问津者。反倒是被强逼着搬去了楼下的万漪花运当阳，那一份热闹劲儿堪比对面的金刚龙雨竹。佛儿被这两位红人左右夹攻，纵使强摆出不在意的态度来，心里头的憋屈只她自己明白。此际听唐席点破，她便把一颗棋子来回捻弄着，眼底浮起狐疑的冷笑，“怎么，先前我死命巴结三爷，三爷尚且不肯提拔我，如今我坏了三爷的事儿，您倒有好心为了我不成？”

“正因为姑娘坏了我的事儿，我才知此前竟是我小看了姑娘。似姑娘这般良才，即便我，也不肯与之为敌的，那就只好同你做盟友了。”

“三爷同我一个小女子有什么可结盟的地方呢？”

“有是有，不过先要看姑娘对留门那位大少是否暗怀情愫。”

“那个花花大少？哈，三爷耳目众多，岂不知我这屋子就是从他相好手里夺过来的吗？”

“你和你那位姐妹——叫‘万漪’是吧，不就是你们俩起冲突，才叫我有所顾虑吗？谁知个中缘由会不会是因情生妒？毕竟柳大他年少英俊，那一份财势更是引人，自来都惹得无数俏佳人跃跃欲试地往上扑，姑娘有争胜之心，亦不足为怪。”

“一条被窝睡不出两样人。就凭柳大看上万漪那丫头，他自个儿准定也是个成事不足、败事有余的窝囊废。我争谁，也犯不上争这么个鸡鸣狗盗的二世祖！”

唐席出其不意地抛出“柳家大少”，就是要观察佛儿的反应；他看到她惊异、骇笑，看到她浓重的不屑，唯独没看出一点点心虚嘴硬。最后，他眼看她终于择定了落子之地；她走了又谨慎又顽固的一步。

“三爷，该您了。”

唐席撤回目光，扫量起棋盘上崭新的格局，“以我对姑娘的判断，你也不是这样眼皮子浅的俗妇。既如此，我们就可以开诚布公谈一谈了。起初，我安插明泉挤掉你，”他敲棋，吃掉她一颗子，“就是为了派她接近九千岁，却不料横遭姑娘作梗——”

“我猜，是不是三爷布下的这手棋被我给‘吃’了，”这一次佛儿想也不想，也干脆利落吃了他一颗子，“您就想，干脆把我变成您的‘子儿’得了？”

唐席笑起来，“若姑娘早些显露这一份精明，不拿纯甜多情那一套傻把戏糊弄我，我也不至于敢拿你做垫脚石呀。”

“三爷早打算好拿我做垫脚石，却还得我们掌班妈妈拿献金求着您让我上台，这才叫精明，小女子望尘莫及。”

二人对视了一刻，由佛儿的眼神里，唐席看出她什么都猜到了：商大娘是他毒杀的，她自己在百花宴闹病，也是他叫人做的手脚。而他之所以控制了毒药的剂量，没直接送她上西天，也不是出于仁慈，只不过是因为接连两桩死亡会引人注意，毫无必要罢了。佛儿明知他是险些取她性命的凶手，却没有丝毫怨恨之情的发露，当她说他“精明”时，并不带讥讽，语调朴实无华得就像果农在评价这一树果子长得不错。