第76章

开始征兵后，武器就不怎么够了。

炼制武器需要铁，但铁矿如今还是钟稽的铁矿，元里没那脸皮直接据为己有。他等征兵一事迈上正轨之后，便收拾军马打算前去兖州剿灭沂山军。

得知此事后，钟稽激动异常，他连夜从张密那里赶了回来，请求想要同兵马一起前去剿匪。

元里知道这是他心中疙瘩所在，派了十名精锐亲兵保护他后，便颔首同意了这个请求。

钟稽对着元里深深一拜，独自一人走到了院中枇杷树下。

枇杷树已随春风长出了绿叶嫩枝，在昏黄残阳下微微摇动。

钟稽抬头看着枝叶，残存的余晖从缝隙之中刺在他的身上。

他想起了妻女的音容笑貌，想起了她们临死前的惨状，不知不觉之间，已经泪流满面。

他终于、终于可以为他的妻女报仇了！

*

五日后，邬恺便带着人马往兖州沂山而去。

这毕竟是逼入兖州刺史的地盘行剿匪一事，名义上不怎么好听，因此，他们潜入得很是低调，只有几个蓟县的官员隐隐知道有队人马夜中离开了。

在邬恺带着钟稽前去剿匪之后的半个月，广阳郡的郡守蔡集忽然宴请了元里前去赴宴。

收到邀请时，元里有些出乎意料，他拿着请帖看了一会，琢磨蔡集请他赴宴的目的为何。

平日里，蔡集和他井水不犯河水。因为蔡集在他手中吃过亏，所以无事绝不会登三宝殿。

这是蔡集第一次宴请元里，元里是不好不给蔡集面子的。他猜不出蔡集的目的为何，干脆去参加了宴席。

等到场了之后才发现，蔡集不止是宴请了他，还宴请了楚贺潮。

男人身姿笔挺地站在席前，几个亲兵立于后方，年迈苍老的蔡集正在一旁弯着腰对楚贺潮赔笑。

远远见到元里之后，男人面无波澜的面孔微微一动，转过头看向蔡集，“你把刺史也请来了？”

蔡集乐呵呵地道：“刺史大人照顾卑职良多，卑职自然不能忘了刺史大人。”

这话楚贺潮不会信，他嗤了一声，在自己的位置上大马金刀坐下，看着元里越走越近。

蔡集亲自去将元里引到位子上，热情地道：“刺史大人能够前来，真当让卑职荣幸之极。”

元里笑着跟他客套了几句，便被安排到了楚贺潮对面的位置上。

楚贺潮这才开口，道：“刺史大人。”

元里呼吸平静，他微微点头道：“将军。”

走到上首处坐下的蔡集若有所思地看着他们二人，便拍了拍手。

听到声响，训练有素的仆人鱼贯而入，将菜肴美酒一一放在席面之上。不久后，又有一行貌美的胡人舞姬衣着轻曼地走了进来，在宴席中间配着奏乐跳着充满异域风情的舞蹈。

看这些女子的面貌，就知道其中有不少是来自鲜卑和匈奴。元里看着这些胡人舞娘，回头瞥了蔡集一眼。

这么大的手笔，蔡集的目的不简单啊。

果然，酒过三巡后，蔡集便站起身端起酒杯，朝元里和楚贺潮道：“唉，我年岁大了，脑子糊涂了，在将军和大人前来幽州之前确实做了许多错事，我在此和将军和大人赔罪。”

说着，蔡集便颤颤巍巍地鞠了个躬，并把杯中的酒水一饮而尽。

楚贺潮没动，元里当做不知道一样地反问，“大人何出此言？”

蔡集又长叹了一口气，“我虽是广阳郡的郡守，却碌碌无作为，没有做好我该做的事情，让百姓受苦、税收低微，实乃我之过错，我悔之晚矣啊。”

说着，蔡集便让人搬上了五个大箱子。箱子打开后，只见里面是堆满了的金子。

蔡集暗中看着元里和楚贺潮的神色，道：“这是我变卖家产后所得钱财。我听闻刺史大人近日招兵，钱财怕是有些缺失，我虽无能，却知道刺史大人此举是为了整个幽州，我甘愿献上这些钱财助刺史大人一臂之力，以弥补我过去的错失。”

元里听懂了。

蔡集这是在跟他们赔罪。赔先前贪污税收、在幽州活成了土皇帝的罪责。

但怎么早不赔罪晚不赔罪，非要这会儿忽然赔罪了呢？

元里微微一笑，“蔡大人出手太过贵重，我不敢收下这些东西。”

蔡集心中一惊，以为是元里不接受他的赔礼，又看了一旁的管事一眼。

管事走了出去，又带人搬了三个大箱子进来。

蔡集心疼得如同滴血，但面上还是笑容慈祥，“刺史大人，您这么说是在折煞卑职啊。您要是再不肯收，卑职就算掏空家底也要给您送过去，做我幽州士兵吃穿住行之用。”

这八大箱金子虽说不是蔡集的全部家底，但也能看出他是咬碎了牙才拿出来的，元里眼睛尖，他还看到了一些金子上有融过的痕迹，估计是把家中的金饰也拿出来充数了。

这些数量，也差不多能抵消蔡集先前贪污的税收之数了。

元里虽然不知道蔡集突然赔罪的原因，但钱都送到他的面前了，断没有拒之门外的道理，他含笑着收下，并跟蔡集道了谢。

蔡集又小心翼翼地看向了楚贺潮。

楚贺潮眯着眼睛看着这八大箱的金子，也露出了些满意之色，他颔首，“不错。”

蔡集这次可算是松了口气。

有了这事为先，宴席上更是其乐融融。蔡集见气氛正好，又道：“敢问将军、刺史大人，先前那一批连夜出行的兵马可是前往兖州剿匪而去？”

元里和楚贺潮对视了一眼，双方都知道正题来了。

对视完之后，元里就反应了过来，他眼皮跳了跳，状似从容地收回了视线，回道：“不错。”

蔡集是广阳郡的郡守，钟稽前来拜访元里一事他可以轻易探查到，他再怎么无能，也能猜出来邬恺钟稽这一行人马的目的为何，既然他已经知道，元里就没必要再骗他。

蔡集继续问道：“不知剿匪一事，是大人之意还是将军之意呢？”

楚贺潮淡淡道：“是谁的意思很重要吗？”

蔡集被噎了回来，也不生气，只是笑了两声，摸着胡子摇了摇头，压低声音含蓄地道：“将军、大人，您二位莫要嫌我这个老家伙多嘴，那兖州是车康伯的地方，你们派兵马进兖州围剿沂山军，先不说有没有越俎代庖，若是被车康伯知道，误会我们派兵攻打兖州，这麻烦就大了啊，岂不是会让人认为我们有祸乱之心？”

这话说起来有道理，只是有些夸大其词了。元里只是派千人骑兵过去剿匪而已，又不是派遣几万士卒虎视眈眈地驻守在兖州边界，就算车康伯再怎么误会，他会觉得这千人骑兵就能攻打得了他？

车康伯此人性子软弱，是个墙头草，被谁欺负了就弯腰认谁为大爷，他不敢去剿沂山军，元里也不觉得他会因此而跟幽州叫板。