飞船山之战十年后 18

约翰娜很喜欢乘坐反重力飞行器，但有些时候——比如现在——就太惊险了些。她抑制住狂跳的心脏，看向舱室另一边的行脚，“我们现在离地的高度还有多少？”

“别担心，”他欢快地答道，“离着陆还早得很呢。”

约翰娜把身子探进昏暗的雨幕。他们飞行着——更准确地说，是滑翔和摇晃着——穿过几百公里的热带爪族领土。就在这场雨之前，她看到了一堆篝火——是在烹饪？在献祭？她看不真切，也闻不到柴火的气味，因此，她猜想飞行器至少离地还有一千米高。也许下面还是丛林，不过行脚声称自己听到了爪族的尖叫声。如果他们正在飞越的是一座城市，那肯定也跟斯特劳姆文明圈的城市一样庞大。

飞行器晃晃悠悠地前进，几近倾覆。在这趟旅途中，这种情况发生过好些次。行脚奋力维持着平衡。如果他失败，他们就又得头下脚上地飞行了。这回他成功地让他们回到了正常高度。他们在黑暗中平静地滑翔了好几秒钟，仿佛坐着的是艘正儿八经的飞船似的。

“事实上，”行脚说，“我们是在750米高度。”他的每一只眼睛都在打量不断闪烁的显示屏。光是看着这些都让约翰娜头疼，而在这趟旅途中，它们还不断提醒着各种隐患的存在。这些年来，这艘飞行器的大部分船载传感器都出现了不同程度的故障和失灵。如今唯一能看到地面影像的竟只剩下他们自己的眼球——还得打开窗户，透过没有被反重力维修装置遮挡的那部分船壳往下看。

再飞不到十公里，就能到达一个近乎安全的降落区域，沼泽也是在那里逐渐汇入海洋。通常来说，只有位于同步卫星高度的轨道飞行器才能给出最合适的导航信息，但今晚他们并没有使用它。

“你又在胡编数字了吧？”她问。

一颗狗儿似的头颅转向她这边，鼻子碰了碰她的手。“嘿，”他说，“也就是编了个位数而已。”的确如此，如果他们飞得够低，行脚就能听出地面还有多远。“有点儿不精确也没关系，”他补充道，“我打赌内维尔和他的手下根本没发现我们今晚不在熔炉峰。”

“嗯。”明天他们匆匆勘察一番，然后就全速赶回去。

“没什么可担心的，”行脚说，“我们早该来这儿了。”

大雨如注，可天空几乎无风，飞行器以每秒几米的速度平稳滑翔着。行脚还声称舱室里汇聚在他们脚下的雨水让他更容易保持平衡了。

他们已经飞得很低。空气中充斥着污水和野兽的恶臭。这种气味并不意外：爪族水手和热带佬的残体述说过这世上最庞大拥挤的城市，这心智全无的都市能够毁灭任何清醒的思维。它叫做“合唱之城”，不是没有原因的。

“它们从没有这么吵闹过，”行脚说，“暴民正在一起歌唱，听起来它们过得很快活，只不过……呵，或许从不间断的性爱真的存在。”

他们降得很低，约翰娜又能看到火光了，但这次被障碍物遮掩了大半，只有隐约的闪光，还有时不时出现的、令人窒息的滚烫烟墙。她看了看右边，然后抬起头，“行脚！那儿是不是有东西在飞？”

飞行器摇晃了一阵，行脚的两个组件转头去看她所指的方向，“我什么也看不见。不过，确实有些很奇怪的噪音。”

自从轨道飞行器恢复使用后，就有人尝试持续监控整个大陆的情况——也包括爪族从未探索过的热带地区。问题在于，轨道飞行器的光学设备比普通光传感器好不了多少，而且只有千米级别的地面分辨率——尚不如“纵横二号”在十年前就开始使用的接近式成像系统。此时，他们的反重力飞行器应该已飞到了大河沼泽的河口处。爪族最密集的聚居地位于那儿——“纵横二号”的图像和航海传说在这点上口径一致。

神秘的光不见了，现在她发现左方有许多道忽明忽暗而且极其微弱的光。那是某种庞大静止之物，在绵绵细雨中看不清形状。

“我们目前高度四百米，正在前往沼泽过夜处的路线上。嘿，我有没有跟你说，两百来年前我曾经——或者说差一点就——在这儿度过了一整个十日？那是我离热带佬们最近的一次。”他又沉默下来，开始侧耳倾听，“那些家伙的吵嚷声小下去了。我敢打赌这片沼泽往内陆延伸得比我们认为的还要远。我们或许可以直接在这儿降落。”

“就算可以，也别降落，好吗？”约翰娜说。

“呵，好吧。不过明天会很有趣的。就算大老板没在这儿转悠，也还有好多我一直盼望见到的东西，就算要为此搭上性命也——”

一阵巨响。飞行器翻了个跟斗，一头栽向地面。

“行脚！”

“不是我的错！”五体吼了回来，显然还在跟操纵设备搏斗。这回比以前都要糟糕，除了行脚自找麻烦的那几次（比如很久之前他“意外”飞往月球时）。“左侧漂浮垫——”

飞行器颠倒过来，以仅剩的右侧支撑点前后摇摆着。这既是反重力材料的优点，也是缺点。这种材料就像个正在跟那些物理定律协商的律师。说不定等会儿的浮力反而会更胜之前。

也可能不会：有什么东西咔嚓一声折断了，他们再次开始下坠。行脚在她身边手忙脚乱。两个他身子探出窗外，嘴巴在雨中一开一合。说来奇怪，他倒是一个组件也没少。片刻以后，他咬着绷紧的漂浮垫退进船舱。“拿着！”他说，“别松手！”

她抓住那块仅剩的反重力漂浮垫的边缘。它在她手中扭动，仿佛活物在试图挣脱。行脚用所有组件的下巴咬住了剩余的部分。他左右拖动漂浮垫，尝试让他们保持在空中，只是如今没有了任何自动化控制系统。

“我们要坠毁了！”他大喊。事实上没那么严重，只不过他们向下的速度比“无害”要快很多。

右边有东西在拍打飞行器，然后是左边再然后是右边……最后底部传来一股强烈的冲力。她觉得自己快要晕过去了。她回忆起了从前行脚在她耳边说话的声音：“你听起来还活着，是吗？”

噢，不是记忆。“是。”她好不容易挤出这个字。

“哈。又一次完美着陆。”

“你没事吧，行脚？”

行脚没有立刻作答。爪族在承受反冲力方面比成年人类强，但一整个共生体之中出现倒霉鬼的几率也更大。“差不多吧，”过了好一会儿，他答道，“我想勒尔撞伤了一条前腿，”他又犹豫一阵，“别介意。我们安全着陆了，而且离热带爪族们还很远。”

“可我们没能飞到沼泽那边。”