第253章
大雪纷飞, 天地间处处银装素裹，连早已枯败的树梢都似重新绽放了梨花，隐隐暗香浮动。
“今日小寒, 没几日便是除夕了。”
乔有思叹口气，惆怅满怀地思念已经几月不见的美人, 自从他被天子调离旧郑都城后, 每日一到傍晚, 他对美人思之如狂的情愫便怎么也压不下去，总要长吁短叹一会儿, 暗恨天子夺人之美。
小瑜可是他们乔家的人！
几月前若无意外，他追寻恩人的手下应该会顺利接回小瑜, 往后他们尽可潇洒风流好不快活！可惜, 世上没有假若。
美人入了天子的眼, 便再也不是他能随意掌控的了。
等等……再等等……
吴国已降，还剩七个诸侯国没有动静。能这么快收回吴国, 天子定然又劳碌过甚……
呵呵，“慧极必伤”的命格, 天子再这么殚精竭虑下去, 恐怕也没多少日子好活了。
到时候, 美人就恢复了自由身，自己和美人同宗同族, 那美人除了我还能投奔谁？
想到这, 乔有思摘下一盛满雪的树枝，念着美人那身冰肌玉骨，他凑近雪枝感受刻骨的冰凉和极致的纯净，几乎有种自己在亲近美人的错觉和隐隐的窃喜。
青年呼出的热气很快让积雪消融，化为水珠滴落。
“少爷！”
书僮云舒匆匆赶到, 顾不得喘口气便道：“少爷，找到分支了！”
“他们现今如何？”
“由分支的老大做主，他们前些时日已经搭上了吴王宠妃的路子，眼看着日子就要过的红火起来。”
然后，吴国就臣服于周天子了，连吴王都降级成了国公，更不用说宠妃了，压根不能再像以往那般呼风唤雨。
显然，乔家分支押错宝，血本无归。
“我知道了，到底血脉相连，让分支送几个和小瑜关系亲近的同辈过来，也好免了跟着分支颠沛流离。”
到时候书信几封给美人，说不定就能让美人因怀念家人而主动来找我。
*
月余，千里之外。
“什么？乔瑜那小兔崽子还活着？”
乔珺惊诧地脱口而出。
他父亲乔戎焦躁地在房中踱步，半晌，定定地看着儿子说道：“阿珺，逃亡时撇下乔瑜那事是你大伯做的，和我们家可没什么关系。”
“你一定记住了！”
“还有这玉。”
乔戎一把夺过儿子手中把玩的玉珏，温热的暖玉现今却像是烫手山芋，差点拿不稳。
“这玉是乔瑜不慎丢失后被你捡到了，当成了一个念想。正好你们年纪相近，平素也无甚口角，感情好这也说得过去。”
……
“是，父亲，孩儿都记住了。”
“嗯，切记此行去乔家主支后务必戒骄戒躁，把握住这难得的机会”
这边厢，父子二人脉脉温情。另一边，大房父子颇有些剑拔弩张的气势。
“我不去！”
“你若敢对灵犀的爹爹动手，别怪我把一切都说出来！”
灵犀的爹便是那个当年负责砍断乔瑜马车缰绳的马夫。
乔家老大想修复和如今的天子近臣乔瑜的关系，便要把当年的马夫私下五花大绑送给乔瑜泄愤。到时候再推脱曾经丢弃乔瑜一事是这恶仆马夫自作主张，自家便可清清白白。
可惜儿子竟然被马夫家的灵犀迷的团团转，压根分不清好歹。
“父亲你以为我不知道吗，当年祖父留给瑜小子的……”
“孽障！住口。”
乔家老大怒喝一声，最终也只能看着对自己怒目而视的儿子，浑身力气散了大半。
“我都是为了你好。”
室内一片寂静。
等第二天出发时，分支几乎数得上名的年轻一代，都坐上了前往乔家主支的马车。
他们于霜雪中赶路，历尽艰辛地跋山涉水，最终映入眼帘的却不是热闹繁华的京城，而是一座落魄的小县城。
“主支，怎么会在这里？”
这里甚至还没有分支的住所豪奢！
乔珺等人将失望掩在心底，只能换个想法：或许这里可以养个好名声，以图未来。
好在，家主乔有思安排地十分周到，不仅拉着他们谈天说地了解情况，还专门给每个人制订了大致的发展规划，甚至允许他们旁观学习如何治理县城。
美好的日子是短暂的。
这一日，收到美人来信、知道前因后果之后，乔有思把自己关在了书房里，把所有的培养计划都撕个粉碎。
一想到他之前还喜滋滋地写信向美人邀功，用照顾丢下美人的族人这事来邀功，他就窘得原地恨不得挖个洞钻下去。
随后，乔珺等人就感受到了何谓出尔反尔，何谓一腔真心喂了狗。
家主竟然把他们赶出府去，让他们自寻生路，或者回家。话倒是说的好听，什么自力更生，什么吃得苦中苦，方为人上人。
但教导他们文武的师傅都不见他们了。这哪里是要磨砺人？分明就是赶人罢了。
一夕之间天翻地覆，众人尝到被抛弃的滋味，心底发涩，倒是忽然对曾经的乔瑜感同身受。
*
史载《周皇本纪》总结：
成平九年末，收吴国，
来年春，克赵国，初夏，占越国，
成平十一年，仲秋，连下国，
冬，风国不战而降。
也就是说，周天子遇到美人后，用时约莫两年半便令天下重新一统。进度赶得刚刚好——收复天下的那天，正正好是美人及冠的日子。
堪称双喜临门。
庆典过后，周天子追着美人匆匆离开。
此刻，夕阳无限，漫天桃花更是将万千情愫氤氲在这浅浅淡淡的粉里，映衬得桃林里的二人面上晕染了红。
“阿瑜，你愿意收下它吗？”
周天子取出自己这几年忙里偷闲亲手织的桃花囊，针脚十分稚嫩。
比起二人第一次见面时的大胆，他现在可谓是谨小慎微到了极点，越是相处日久，他便越不想让美人有丁点不愉。
桃花囊，历来便是定情信物。
美人不会不清楚。
要答应天子吗？
这几年的点点滴滴记忆开始在美人的脑海中闪现，有暴躁地拿着奏折骂人的天子，有抄家灭族毫不留情的天子，有御驾亲征的天子，有到田野乡间去探访民情的天子，有捋起袖子和商人下塘摸鱼的天子，有贴心为自己披上防寒袍的天子……
想着想着，美人的唇边泛起笑意，眼角眉梢俱皆舒展开来，明眸善睐荡人心魄，立在那里仿佛是桃花仙一般，令人忍不住看一眼，再看一眼。
“好。”
美人接过桃花囊，忽然想到了一个问题：“陛下您，叫什么名字？”
周天子喜不自胜地一把抱住美人，在耳边温柔缱绻道：“叫我阿尧，我单名一个尧字。”
“阿尧。”