第61章

这年秋闱的日子定得偏早了些,是这几年一年赛一年的冷，想趁着刚刚入秋还有些热气儿，将这一大事办了。省得临秋末晚再来考,学子进了贡院又要挨苦受冻得病上一批。

饶是如此,到了秋闱那时,也是赶上了秋老虎的末尾，每至午时热气蒸腾，炎似酷暑，到了夜里又转凉,却是冷得人打寒战，惹得知雪接连好几天发愁,防了寒又防暑的,将带进贡院的东西又增了许多。

待到了秋闱那日，便见着贡院附近人头攒动，挤得水泄不通。

来应试的好些人都年纪颇大,看热闹的也来了不少，谆谆教诲、叮嘱晚辈的声音不绝于耳。

马车到不了贡院门口，便已是行不动了，要远远停着。

知雪从车帘缝隙里远远瞧了一眼，便拧起眉来,抱怨道：“怎的这许多人。”

沈鸢便道：“咱们那边人更多，连贡院都大了好多倍,这已算是少的了。”

江南鱼米之乡多文人，年年科考人如过江之鲫。

知雪便嘟囔,说：“三天连张正经床也没有,蹲大牢也不过如此。”

知雪皱着眉，从壶里倒出一碗药汤来,叫沈鸢喝了，见沈鸢灌水似的灌了下去。这才将预先筹备好的物事又检查了一回。

知雪准备的考篮简直跟个百宝箱也差不许多，衣食用度，笔墨纸砚，药物火烛，无所不有。沈鸢压根儿提不动这些东西，一会儿进了考院，还须得花钱请人帮忙抬一抬。

知雪又将食盒打开，一一叮嘱他道：“头一层的点心存不住三天，你先吃头一层的。这参是侯夫人那边儿送来的，我拿蜂蜜泡过了，你时不时便含一片，也好精神些。”

“最后一层的丸药，每夜记得吃两丸。”

“衣裳给你带得厚了些，我预先去看了那号舍，到了晚上一准儿冷，你若热了，也只准脱外袍。若下了雨，便拿这毡子挡一挡。”

沈鸢也不嫌她啰嗦，一一应下了。

知雪却还是放心不下，不住说：“现在可有哪儿不舒服么？头疼不疼，身上冷不冷。”

“你可万万不能瞒着我。”

沈鸢笑着摇了摇头，道：“无事，不过三天罢了。”

小丫头气得瞪他一眼，说：“这话旁人说也就罢了，你也敢说。”

沈鸢抿唇笑了笑：“真的无事。”

知雪瞧了瞧外头，又瞧了瞧沈鸢，见还有些时候，才低低埋怨了一声：“小侯爷怎的也不来了。”

“前几日忙前忙后的，今儿到了关键的时候，人倒不来了。”

沈鸢怔了怔，却是笑着道：“你盼着他做什么？”

知雪说：“哪是我盼着他，是……”

沈鸢挑了挑眉。

知雪噤了声，半晌说：“这不是他若是在，能安心些么。”

那小侯爷卫瓒虽平日瞧着懒懒散散、桀骜不驯的，可做起正事来，往往也很是可靠。有这么个人在，就像有了个主心骨似的。这考篮里头许多东西，还都是卫瓒早些时候打探了旁人考生吃的用的，专程叫人送来的。

谁知真到了这么大的日子，这人倒是不在了。

“早上去见侯夫人，她不也说么，本来还想叫小侯爷送你到门口的……”

沈鸢道：“这些人还不够送我的么，哪就那么大阵仗了。”

隔了一会儿，却是指尖却是紧紧攥着衣袖，又说：“我是上考场，又不是上刑场，脑袋没掉，怎么就劳动了他的大驾了。”

知雪见沈鸢这般说话，有些想笑。可偏偏知道，沈鸢这般说了，就是真的在意了。

知雪便说了一声：“兴许是忙呢。”

沈鸢自己也晓得。他张口想要解释弥补一二，却又没这心思，半晌淡淡说：“不来就不来吧，又不是欠了我的。”

见时候差不多了，便就这么下了车。

知雪也顾不得了，撩起帘子来眼巴巴看着人进贡院，待人影都瞧不见了，也不舍得放下帘子来。

照霜穿着一身男装在外头驾车，见她这样，便说：“回去罢，再看也没用，待三天之后再来接人。”

知雪抱着药囊，低着头小声说：“照霜，我这眼皮子总一直在跳，我怕公子出事。”

照霜看了她一眼。

知雪嘀咕说：“我胡乱想的，总觉着今年似乎有些犯冲。侯府大老爷没了，还没的闹出什么甲胄案来，到现在也没个信儿，公子上个山还遇着山火，我总觉着流年不利，你说这次考试会不会……”

话没说完，就让照霜捂了嘴，一本正经说：“快呸。”

知雪：“呸呸呸。”

只是心里到底是不踏实。

她们在江南久居过，贡院的事儿听得多了。年年都有几个走了背运的，走水烧伤烧死的，舞弊被牵连的，中暑发病的，都是大事。

这般三天门一关，连个人也见不到，对旁人来说已是难熬，对沈鸢来说无异于龙潭虎穴。可功名偏偏要从这里头挣出来。

知雪低着眼皮，想了好半晌，只喃喃说：“但愿无事吧。”

……

开考不多时，贡场便整肃，四下一片寂静，一间间号舍好似四四方方的方盒，外头无门，只容得一个人坐在里头，挨挨挤挤排满了贡院。像是一个一个装了人的囚笼，上有高台瞭望监视，来回有差役勘察其中，时不时有要如厕的学生，被匆匆带去又回来。

哪怕是正午时分，也不见光，只有巡吏四下勘察的声响，笔墨纸张之声四起，静得压抑。

今科题目算不上难，不晓得是否与时局相关，甚至谈及边防之事，沈鸢破题本就快，这下便越发迅捷起来。垂眸思忖了片刻，心里便有数。

笔落纸上，却是忽得脊背一寒，依稀耳侧又一次听见了细微的、嘶嘶的声响。

这是蛇的声音。

旁人兴许听不出来，沈鸢却怕极了这声音，在这四下寂静之时，听得尤其清楚，甚至如在耳畔一般。

年少时这嘶嘶声几乎是他的噩梦。

床下，被褥里，他总怕着哪儿藏着一条吐着信子的蛇。

——他低着头，冷汗涔涔地从额角淌下，握着笔的手骨节泛白。

半晌，叫住了巡吏。

那巡吏听得，只蔑笑了一声：“号舍只在科考时开启，蛇虫鼠蚁蛰伏也是有可能的，我们难不成现在进去给你捉么。”

“又不是享福来的，你且忍一忍。”

若按着考场律例一一掰扯，这蛇本就不该出现，巡吏也少说是一个玩忽职守，甚至是有心为之。

可考试时间不能延误，他一旦纠缠起来，今科便也不必考了。

沈鸢心知此时不宜起冲突。只得按捺住，低着头用目光打量搜索这前后左右的缝隙，可号舍本就狭窄，又放置了他的东西，连辗转挪腾都有些困难，纵有蛇蛰伏着，又怎么瞧得见。