第64章

并州近胡地, 黄榆落故关。

已是八月，从夏景璀璨的江南进入北方, 一路行来, 愈近并州，入目的景色便愈荒凉。

车驾行过之处，大片大片的荒地, 有时行过百里才能见到一二村庄，实是与江南佳丽地截然相反的景色。

车内, 薛稚怅怅看了一会儿，收回视线：“这里怎么这么荒凉。”

她织金蹙绣的裙摆若落花铺在车上, 在投射入窗的阳光下折射出如金璀璨的色彩。车内另一侧, 桓羡背后垫了个隐囊，正倚车壁而坐, 目不转睛地看着才自朔州送来的军情急报。

即使是官道，马车也做过特殊的减震的处理, 行走其上依旧不免摇晃。他疲惫地揉揉眉心, 道：“因为连年的战乱吧。”

“这里，在一百年前还是胡人的地盘, 后来虽被第一代卫国公收回, 但多年的战乱使得这里的土壤寸草不生，历经百年才好转了些。”

至于人口, 则更好理解。几百年的战乱使得北方百姓民不聊生，十室九空，就算过去百年，也不可与富庶的江南相比。

薛稚回过眸来：“那, 朔州是不是比这里还要荒凉？”

“嗯。”桓羡道。

“哥哥真的要上前线？”

没头没脑的一句, 两个人皆是一愣。对上他略带考究的视线, 薛稚莫名脸上一红，讪讪垂下了眸。

她其实是想问，朔州离前线更近，他真的会上战场吗？

可他不是晕血吗？要在战场上晕倒了可怎么办。届时军中岂不是大乱？

这本是忧心国事，但说出来，就好像在关心他一样，故而噤声不言。

桓羡却看出了她这点隐秘的小心思，故意含笑睨着她：“怎么，栀栀担心我？”

“没有……”她生硬地解释。

却被他拽入怀中，后背紧紧贴上了他前胸，她嗔恼地挣扎了下，挣脱不掉，男人清醇柔和的声音却自耳后响起：

“国之大事，在祀与戎，这一战决定了我大楚此后几十年甚至近百年的安定，如若胜利，柔然人至少几十年内都不敢犯境，我才能腾出手来，营建新都，整顿吏治，发展民生……所以不管怎么样，我都必须亲征。”

“哥哥要迁都？”她这时才有几分回过味来，前时带她去洛阳的用意。

“是啊。”他倒没有闭口不谈，罕见地与她解释，“国都离北方太远，控制力有限，就如这一战，我不亲自过来，只怕有人会投敌。”

“边塞上龙蛇混杂的，刀剑无眼，所以，为了国家大事，栀栀就不要乱跑了，好好待在朔州城里，不要让哥哥费心，好吗？”

他自身后搂着她，耳鬓厮磨，竟有几分放下身段哄她的意味。

薛稚被说中心事，脸上滚烫，别过脸没有应声。

车马粼粼，平稳行走在黄沙漫漫的原野上，桓羡微微阖眼，搂她在怀，享受着这兄妹间难得的和软时光。

这一战是必须要打的，现在不打，将来也会打，也好在是此时，若是发生在他征调大量民夫、开始营建新都之后，国家财政的压力只会更大。

原本是不该带她来的，她在身边，他总会分心。然而太皇太后、太后、甚至桓瑾，就没有不向着她和谢璟的，把她一个人留在京师里，他不放心。

御驾很快抵达并州城下，先与奉命前来迎接的朔州刺史之女薛嫱碰上了面。桓羡匆匆走下马车，不待对方行完礼节便问：

“前方敌情如何？”

“回陛下，眼下敌人大军驻扎在怀荒、柔玄二郡，越有二十万之众。曾于上月廿十、本月初一、本月初十进犯过三次，都被家父挡了回去。眼下朔州局势平稳，粮草马匹尚且充足。”

薛嫱口齿清晰，对答流利，倒与桓羡方才所览的、自前线发回的战报一致。

她抱拳屈膝行过军礼，便抬头相见，得见天子容貌，着实愣了一愣。

无它，这位天子容貌实在太过昳丽，头上十二冕旒，身着玄黑朝服，身姿清瘦挺拔，身在秋草萧瑟的茫茫背景之中，实如神祇俊美。

怎么看也怎么像是太平天子，实在想不到竟会有亲征的勇气。

那马车里明显还有人，但天子未言，她也不能过问。

直至进入事先安排好的驿馆，左右无人，才见他亲挑开马车车帘，一只白如玉兰的纤纤玉手自帘中伸出，随之走出个容貌秀美、有如月下白狐一般缥缈清灵的少女。

她一张脸只有巴掌大小，春山眉黛，秋水盈盈，顾盼一转间，便似千朵琼枝开绽的玉似澄华。

“过来。”天子朝她伸出另一只手，直接将人打横自车上抱下，“见过你堂姊。”

“堂姊。”薛稚有些紧张地道。

薛嫱微微一愣，旋即明白了过来。

十八从叔曾有一位遗腹女，是那位祸水一般的异族婶母生的，自幼随母长在宫中。

只是前阵子才传的消息，说碧华宫走水，这位堂妹也去了，还来不及伤心，眼下倒活生生地站在自己身前了。

她倒是听过那位公主的名号，听说，是与天子有些不清白。

“以后，她就是你父亲自幼遗失的小女儿，你的第三妹。”桓羡道。

薛嫱转瞬明白过来，改口唤道：“三妹。”

一路车马辘辘，又十日，御驾在薛嫱与朔州军的护送下平安驶至朔州。

入府之后，桓羡先命薛稚与她的伯父堂兄们相见。

出乎薛稚的意料，她的从伯朔州刺史薛承并不是她想象之中的彪形大汉，反而白肤秀目、容颜清俊，一把美髯更衬得他有几分文臣的清举气度，是一位儒将。

他与已过世的伯母一共育有二女三子，长女薛婧，生得眉目淡雅、温柔可亲。次女便是前时来迎接她们的薛嫱。

她二人一个善谋一个善武，听闻，俱是伯父的得力助手。

她的“长兄”薛远与“次兄”薛逐则在恒州，眼下留守在州郡之中的是伯父的第三子薛迟，亦生得英俊威武，弱冠左右的年纪，兼又性格跳脱，见忽来了个天仙似的妹妹，笑着上前招呼：“这就是栀栀吧？我是你的三哥，快，叫哥哥。”

这是薛稚第一次得见这么多的父族的亲人，见他们俱都和蔼热情，鼻尖不由泛起丝丝的酸涩。

她蕴出微笑，才要开口，掩在袖中的手忽被身侧的兄长牵住，于袍袖下，箍得她手骨发疼、眼泪都快下来了。只好改口：“三堂兄。”

薛迟有些失望，长姐薛婧却是看出了这二人之间的暗流涌动，微微一笑，唤妹妹：“阿嫱，你先带栀栀下去安顿吧。”

妹妹和阿迟不知乐安公主会来，她身为父亲的文书却是知道天子的打算的。已于府衙内事先安排好了一处僻静的小院，供这个贸然多出来的妹妹下榻。

夜里，桓羡随薛承前往城南大营，看望戍守已久的将士们。