第1章

京都城位处北方,一挨着腊月边,就彻底冷了。

天刚蒙蒙亮,街市上便热闹起来,人来送往接踵出行,而只与街市隔了几条路的沈家,此刻门庭却是一片安静。

沈家仆役们早早将大门口的落叶清扫了,见四下无人便聚到角落里,研究三日前刚摆在正门前的两尊石狮子。

狮子圆滚娇憨,歪着脑袋像两只胖狗,愣是将肃穆威严的大门衬出一丝喜感。

众人盯着看了许久,终于有人忍不住开口:“旁人送礼都是送字画兰草,再不济送金银玉石,这位贺大小姐倒好,送了两只这玩意儿,还千叮万嘱要摆在大门口辟邪,是生怕别人不知道她送礼了啊!”

“她在漠城那荒蛮之地待了多年,身边又无女眷教养,行事自由散漫也正常。”另一人随口接话。

那人啧了一声,扭头往正门里望了望,确定没人才小声道:“这也太散漫了些,不递拜帖也就算了,还卯时就来敲门,你见过有谁去旁人家里做客,是天不亮就去的?”

“大少爷公务繁忙,向来都是早出晚归,她若不早些来,又怎会有机会遇上?”门房拈着小胡子,突然说了句。

此言一出,众人顿时意味深长地笑了。

隔着庭院凉亭的正厅里,正被众人议论的贺嫣,红着脸偷偷往门外看了眼。她自以为动作隐蔽,却不知尽数落在沈大夫人郑淑眼中。

郑淑笑着放下杯盏,强忍着困意与她寒暄:“难为你有心,一进城便先来看我。”

贺嫣回神,忙道:“嫣儿幼时多亏大伯母照拂,此次听闻您身子不适,便一时顾不上什么直接来了,还望大伯母莫要怪罪。”

“你是关心我,我有什么可怪罪的,”郑淑噙着笑,仪态端庄大方,“其实风寒而已,何必亲自跑一趟,你那两头石狮子一来,我便什么都好了。”

贺嫣也笑了:“那两头石狮子是开过光的,有它们镇宅,大伯母定然万事顺遂病邪不侵。”

说着话,又忍不住往外看一眼,见门口空空如也,便失望回头。

“贺老爷子近来可安好?”郑淑无视她的失望。

贺嫣点头:“多谢大夫人关心,祖父很好,这两年愈发康健了。”

“康健就好,贺老爷子是国之重臣,有他守着漠城,是大褚百姓之福。”郑淑笑道。

贺嫣点头:“那确实。”

一般人听到吹捧,多少要谦虚几句,郑淑还是第一次遇见直接认可的,虽然也是实话吧……但她还是一时噎得不知该如何接话,贺嫣也不开口,厅里就这么突然静了下来。

好在旁边的丫鬟及时出来添茶,才算缓解了尴尬。

郑淑轻抿一口茶水,这才神色如常:“……你呢?这几年在漠城可还适应?”

“适应的。”贺嫣回答。

郑淑叹了声气:“你也是辛苦了。”

漠城虽说荒了点,但没那么多规矩,比皇城不知自由多少,贺嫣不觉得自己有什么辛苦的,但看到郑淑同情的目光,便默默点了点头:“是啊,有点辛苦。”

郑淑想起什么,更同情了。

贺嫣适时往外看一眼,欲言又止几次后,终于羞羞答答开口:“怎么没见无忧哥哥?”

郑淑打起精神:“他啊,一早就出门了。”

“这样啊……”贺嫣难掩失望,“那我今日岂不是见不到他了?”

京都城未出阁的女子大多委婉羞涩,还没有哪个像她这样直白,郑淑一时间不知该如何应对,只能尴尬一笑:“临近年关,他也是忙得很。”

言外之意,见不到。

贺嫣追问:“那什么时候才能见到?”

“我也不太清楚,”郑淑不动声色地敷衍,“他虽日日都回来,但披星戴月的,我确实也许久没见他了。”

“这样啊……”贺嫣靠在椅背上,歪歪扭扭的让郑淑欲言又止,到底没说她什么。

歪了一会儿,她又坐直了:“听闻无忧哥哥这几年很是厉害,连皇上都亲自为他设下皇城司,许他指挥使之位,着他掌管宫城内外刑狱大小事,我远在漠城,都听说过沈知珩沈大人的名号呢。”

“哪有那么夸张,能为天子分忧,是他的福分。”郑淑微笑。

贺嫣害羞:“六年未见,也不知他是否还记得我,对了大伯母,他如今还未结亲吧?”

“没有呢。”郑淑客气回答。

贺嫣:“真巧,我也没有。”

郑淑:“……”这话你让我怎么接?

贺嫣:“说起来,我们俩都老大不小了。”

这话更没法接了,郑淑只能求助地看向身边丫鬟,丫鬟立刻开口:“大夫人,您今日还未礼佛呢。”

郑淑恍然:“光顾着跟嫣儿聊天,竟将这件事给忘了,”

说着话,她歉意看向贺嫣,“时间不早了,要不……”

“确实饿了。”贺嫣点头。

郑淑:“?”

“礼佛少说也要小半日,您刚得过风寒,正是要好好补身子的时候,不如先用膳吧,”贺嫣笑眼弯弯,“上次在您这儿吃饭还是六年前,我对您的荷花酥至今都念念不忘呢。”

“……备饭,”郑淑无言片刻,只能叮嘱丫鬟,“多做些荷花酥。”

“是。”丫鬟偷瞄贺嫣一眼,犯着嘀咕走了。

贺嫣没事人一样,继续刚才的话题:“我祖父这次让我回京,便是要我亲自挑选夫婿,若有喜欢的就告诉他,他亲自登门说亲。”

“是吗?那可要好好选,若是有不懂的,也可多来问问我,”郑淑仿佛没听出她的言外之意,“你父母去的早,身边也没什么女眷为你合计,我这个做伯母的,有责任帮你相看。”

贺嫣一脸真诚:“多谢大伯母,那你没空时,我能多问问无忧哥哥吗?”

郑淑脸都快僵了:“……他公务繁忙,应该没时间吧。”

“总能挤出时间的。”贺嫣乐观道。

郑淑:“他一个大男人懂什么,你还是问我吧。”

“那也行,”贺嫣相当好说话,顺便跟她打听,“说起来,无忧哥哥当初可是状元出身,不是该去翰林院吗?怎么就做了武职呢?”

“朝堂上的事,我一介妇人也不清楚。”郑淑回答。

贺嫣点了点头:“那我们聊点别的吧,比如无忧哥哥的婚配问题。”

郑淑:“……”

无忧哥哥喜欢什么样的姑娘,无忧哥哥可有心悦之人,他又长高了没有,模样可有变化,如今一顿能吃几个馒头……无数乱七八糟的问题朝郑淑袭来,她嫁到沈家二十多年,第一次在自己家里尝到如坐针毡的滋味。

“……问问厨房膳食做好没有。”

郑淑第八次催促,早膳终于送上桌了。贺嫣看着精巧的八只碗碟,刚要开口说话,郑淑便温柔打断:“食不言寝不语。”