第136章

商队用命换回来的稻种, 楚溪客珍而重之地收了起来。

他看着汤老四眉骨处那道长长的疤痕，说：“平川城现在还不够强大，我们没有足够的底气和整个大昭叫板, 也没必要跨越万里去找林邑王的麻烦。但是，我保证, 你们的苦不会白受, 血也不会白流，总有一天我会替你们讨回来！”

这番话，不只给商队诸人疲乏的心内注入无穷的底气，也成为支撑楚溪客认真做事的动力。

他从贺鲁阿栾口中听到一个让他哭笑不得的消息——

这些西域商人之所以兴致勃勃来到平川, 并非为了食盐，而是他们顺道带出去的“方便食品”！

事情还要从去年那场大雪说起。

贺鲁阿栾带领的商队被困在了西洲一家邸店内, 同样被困的还有来自不同地方的商人和游侠。

邸店中一开始还有米粮供应，然而随着被困的时间越来越长, 米粮逐渐紧缺，到最后只能从每日三顿饭改成了每日一顿, 直至弹尽粮绝。

只有贺鲁阿栾手中还有吃食。

在此之前，他担心坛子里的食盐遭人觊觎, 因此连同干粮一起藏在了马料里。直到邸店中食物耗尽，开始有人变得虚弱, 甚至饿倒, 贺鲁阿栾才咬了咬牙，冒着被哄抢的风险拿出了那些干脆面和坛子肉。

确实有人起了歹心，试图抢夺，但是有更多人感激贺鲁阿栾的慷慨, 和他一起惩治了坏人, 守住了那间邸店, 也守住了商队的食盐。

“他们都说，是因为猫大仙庇佑，才在干粮耗尽之前等来了救援军。”

楚溪客失笑，他知道，贺鲁阿栾口中的“猫大仙”就是楚溪客在干脆面的箱子上画的“小猫头”，也就是桑桑模样的小萌图。

贺鲁阿栾却没有丝毫开玩笑的样子，他一脸感激地看着楚溪客，说：“我知道，真正救下我们的人，是殿下。”

楚溪客有些不好意思地笑笑。

按照约定，贺鲁阿栾每过五日都会送一封书信回平川，但是那次足足过了十日，楚溪客都没等到回信。

所有人都说，兴许是下雪的缘故，信鸽迷了路，或者冻死了，让他不要担心。楚溪客却丝毫不敢抱有这种侥幸心理，因此借助贺兰康的关系，联系上安西都护府，请他们帮忙找人。

当然，付出的“报酬”不是一个小数目，但是对楚溪客来说，商队的上百条人命才是最宝贵的。

最终，他也得到了应有的回报。

那些靠着他亲手炸制的“小猫头干脆面”、“楚飘飘奶茶”和“山寨版自热火锅”支撑过那段生死未卜的日子的商人们，不仅与贺鲁阿栾结下了深厚的友谊，还对平川城产生了莫大的好感。

所以，他们这次随着贺鲁阿栾一起来了，点名要买更多的小猫头干脆面和楚飘飘奶茶。

——自热火锅太神奇了，这些信奉各种教派的西域人将其当成神迹，不敢随便吃。

贺鲁阿栾想起什么，懊恼又自责：“殿下恕罪，我不小心说漏嘴，透露出您当初在长安摆的烧烤摊很是有名，他们还说要花大价钱尝尝楚记小烧烤……”

楚溪客不仅没生气，反倒引以为荣，说什么来着，他果然还是最适合卖烧烤！

***

与此同时，三关口。

这里是从平川通往西域的要塞，原本十分荒凉，只有五百平川军驻守。

楚溪客为了改善驻军的生活环境，在这里盖了房子，修了官道，建起城镇，希望有朝一日可以把这里当成平川城与西域互市的重要交易点。

跟随贺鲁阿栾一起回来的那些西域商人，此刻就被安置在了那些新建的房子里。

和平川城内独门独院的“小别墅”不同，商人们的住处更像是“单身公寓”。

同样是红砖和水泥盖成，用结实的松木和枣木做“龙骨”，总共三层，每一层都有一个如同外置阳台般的走廊，屋子皆是南向，一间紧挨一间，房间不大，但有内外隔间和独立的卫生间。

若是拖家带口地过来，也有套间，但不多，而且和公寓不在一栋楼，更靠近驻军所在的位置，一来是为的是保障幼童和妇人的安全，二来也起到监视作用。

——谁知道男人出门做生意的时候，这些女子和孩童会不会借着柔弱的外表，窃取什么机密？

鹿崽王可不是傻白甜，相反，他考虑得可周到了！

这些远道而来的商人们先是被奇特的房子和盖房用的“神奇的红色石头”震惊到了，紧接着又透过窗户，看到对面开设的一排排高端大气上档次的店铺！

——是的，楚溪客特意把“购物街”开在公寓对面，就是为了第一时间吸引到商人们的目光。

商人们的注意力终于从“神奇的红色石头”上转移开，迫不及待地奔向对面的购物街。

楚溪客提前了解了一下市场，知道西域商人最喜欢的就是中原的丝绸、瓷器和玉石，所以主要开设了这些店铺。

在此基础上，楚溪客还做了小小的创新，他让木匠和石匠把木料、树根、大理石等雕刻成亭台楼阁、花鸟鱼虫的模样，想试试销路如何。

毕竟，西域人喜欢丝绸和瓷器，不就是因为这些东西精美又独特，可以彰显他们的贵族气质吗？那精雕细琢出来的工艺品指不定也能达到这样的效果。

事实证明，他想对了。

其中一位天竺商人，就看上了根雕店里的一件弥勒佛像，激动地想要买下来。

虽然这个时代的佛陀形象和楚溪客的设计大相径庭，但弥勒佛乐观、豁达，充满智慧的意象是可以超越语言和时代被理解的。

同样大受欢迎的还有“飞天像”、“神女像”、“送子观音像”等。一时间，这些卖工艺品的小店反倒超过了瓷器和丝绸的受欢迎程度。

因为便宜啊！

一块红宝石就能换十个根雕或石雕，西域人忙不迭地挑选着，店员们也笑开了花，大家都觉得自己赚到了。

当然，也有对这些东西不感兴趣，一心直奔美食街的。比如，那个看上去最年轻、最有钱的勃律商人。

他从街头走到街尾，看到什么都想吃，吃到什么都惊叹连连。尤其是奶茶。

“这个奶茶好喝！比冲水的还甜还美味！有干干的葡萄，还有核桃果！哦……”

后面用优雅的勃律语咏叹调念出一大串不知道是诗还是经文，随行的通译都没听懂。

念到激动处，勃律商人突然抓起店长的手，么唧，亲了一口。

周遭一片哗然。

这位店长正是当初在长安培训时得了头名的翟三娘，姜纾打算撤离长安时找员工们谈话，翟三娘也是第一个站出来，表示愿意和楚记共进退的。

这姑娘性格直爽，做事却细致，心性也善良，无论和其余店员还是跑腿小哥，甚至附近的不良人、金吾卫等相处得都很好。