第15章

长途跋涉一个多月，大家都很疲惫，在封州的第二天晚上，队伍中陆续有人出现了恶心、呕吐、腹泻、发烧等症状。

刘子岳起初怀疑是不是被人投毒了，但大家吃的东西都一样，没道理有的人身体不舒服，有的却安然无事，检查了食物也没发现任何异常。

后经随行的大夫诊治，这应该是水土不服，长期赶路的疲惫所导致的。先前一直在赶路，怕拖累了行程，大家的精神高度紧绷，一直不显。等这到了封州突然休息三天，人的精神骤然松懈了下来，很多潜伏的病症便爆发了出来。

刘子岳让下面的人统计了一下生病的人，发现多是老弱妇孺。

倒是镖师和护卫人数虽多，但不舒服的只有十几个人，而且症状很轻。

这无疑是应证了大夫的话。

鉴于这种情况，刘子岳决定在封州多留几日，让大家把身体养好了再走，以免在半路上不舒服，前不着村，后不着店的，更麻烦。

休息五天后，生病的人都好了，大家的精神也恢复了，经过商议他们决定采购一批食物，次日就出发。

章晶明消息灵通，刘子岳前脚才下了命令，下午他就来了。

他是封州城的父母官，这几日又颇殷勤，每日都遣人送些当地的特产过来。刘子岳不好太不给他面子，让人将其请了进来。

寒暄两句后，章晶明就道：“听闻殿下明日就要出发了，怎么不多呆一段时间，臣还说过两日请殿下观览封州的山水美景呢！”

“这次行程拖太久了，多谢大人的美意，有机会咱们再畅游封州。”刘子岳说着场面话。

章晶明有些遗憾地说：“好吧。臣今日来还有一事，封州往南再行百来里，便进入南越地界了。南越这地方多流民罪犯之后，民风彪悍，匪徒横行，殿下金尊玉贵之身，臣怕那些不长眼的宵小出来惊扰了殿下，不若让臣派些衙役护送殿下！”

刘子岳再次领会了章晶明的圆滑世故。

不过封州这样人口很少的小城，府衙的胥吏估摸着也只有几十百来人，还没有他的护卫多，能派几个人给他用？

为了这点人手，欠下章晶明一个人情不值得。

而且章晶明对他是不是太过热情了点？

他虽是亲王，可没有外家，不受宠，在朝堂上也没有任何势力，如今还灰溜溜地发配南越摆烂养老，很可能一辈子都回不了繁华的京城，章晶明实在没必要这样屡次献殷勤讨好他。

从北到南，他们经过了不少府县，当地官员的态度大多都是恭敬疏离，态度好的给点面子情，态度不怎么样的甚至连面都不露一下，只是让下面的人跑一趟。

不过兴许章晶明就是个圆滑、滴水不漏的人，对谁都这样，又或许章晶明是打算在他身上押宝，赌他在南越待不了多久就会回京城。

这天底下从来不缺赌徒。

不管他怎么想，刘子岳肯定是要拒绝的：“多谢章大人的好意，不过我随行带了不少护卫，人手足够了！”

章晶明也不勉强：“也是，殿下身边都是精干得力的侍卫，岂是府衙这些酒囊饭袋能比的。既如此，臣就放心了，臣给殿下准备了一点薄礼，殿下切莫推辞。”

说着让人送上了盒子，打开呈现在刘子岳面前。

这是一副前朝名人所绘的春花图，不算特别贵重，但若是送到喜好这一口的人手中也算是佳品。

刘子岳让陶余收下，笑道：“多谢章大人，我很喜欢。”

“殿下喜欢就好。殿下明早要出发，臣便不打扰殿下休息了。”送完了礼，章晶明就识趣地告辞了。

刘子岳客气地将他送到门口。

等人走后，冉文清过来汇报事情便瞧见了桌子上打开的那副画，挑了挑眉：“又是这位章知府送的？”

刘子岳颔首：“他先是要派衙役护送我们去连州，被我拒绝后就说要送这幅画给我，我不好拒绝就收下了，冉大人喜欢便拿去就是。”

冉文清摇头：“臣只是好奇，这位章大人可真够热情的，跟谁都能交上朋友。”

刘子岳微笑：“确实，对了，这几日咱们的人在街上可有听到关于这位章大人的风评？”

提起这个，冉文清有话说了：“城中百姓对章晶明赞誉颇多，说他是个青天大老爷，许是他家族比较兴盛吧。”

刘子岳不置可否地点了点头，转而说起了明天的安排。

从舆图上来看，从封州到兴宁县大概有一百四十里，按照他们目前的速度，一天之内很难到达，因此需要在城外过一夜。

若是能找到合适的村庄或小镇借宿一宿是最好的，但南边地广人稀，运气不好那就要做好在野外露营的准备。

南边气温高，野外过夜也不担心挨冻的问题。

但温度高也意味着蛇之类的动物不会冬眠，还要防备蚊虫叮咬和野兽袭击。

因此他们还额外准备了一些驱虫驱蛇的药材，以备不时之需。

打点好一切，次日天不亮队伍启程，离开了封州前往兴宁县。

兴宁县处于两州的交界处，行政划分上属于连州。

越往南人烟越来越稀少，有时候走上一个时辰都见不到一户人家，官道也越来越窄，路边长满了各种茂盛的植物，高低错落，偶尔还能看到一些湖泊沼泽，点缀在丛林的间隙，一派原始森林的景象。

行路更加艰难，本来打算今天走八十到一百里地，这样明天就能早些到兴宁县城休整，可计划赶不上变化，道路狭窄难行，偶尔旁边还有沼泽稀泥，速度很难快起来，等到夕阳西下，快落山的时候，他们估计也就走了一半的距离。

眼看四周荒无人烟，找不到村落又快天黑了，他们只能找了一个相对平坦离密林还有一段距离，附近又有水源的地方停下来露营扎寨。

好在队伍里多是青壮年，还有徐振他们这群走南闯北经验丰富的镖师，野外露宿也不算什么大事。

大家分工协作，一部分侍卫负责安全，另一部分卸载马车，让马儿吃点草休息休息，而镖师们则负责排除营地中的危险动物，并在营地中撒上驱虫驱蛇的药粉，然后搭上夜间休息的帐篷。

仆从家眷们负责生火打水做饭。出门在外，吃得简陋，煮了几大锅粥，一人一碗在吃些昨日在封州城中买的烧饼就对付一顿了。

吃过饭，天已经完全黑了下来，赶了一天的路，大家都累了，除了轮值守夜的人，其他人都早早去休息了。

休整一晚，为了能在日落之前赶到兴宁县，四更天大家便起来喂了马，套上马车，简单地吃了点东西就准备出发。

只是今天的运气很不好，走了一个多时辰，前面就被一片嶙峋的巨石挡住了去路，这些石头有上百斤一个，杂乱地堆砌在道路中央，上面还覆盖了一层干枯的树叶，应该是有一段时日了。这地方离两地官府都比较远，也没人来清理。