第81章

十一月中旬，经过近两个月的长途跋涉，曹石带着人总算抵达了连州。

进入并州城，他松了口气，抬头看着依旧灿烂的阳光感慨道：“别说，这南越冬天还怪舒服的。”

这个时节，北方已是冰天雪地，想吃点青菜都难，南越就不一样了，到处都是穿一两件单薄衣服的百姓，放眼望去都是一片绿。

就是这地方路太难走了点，野外的树林太密了，还有沼泽，听说林子里猛兽蚊虫也多，都十一月了，晚上还有蚊子，实在是烦人。

“可不是，到底是荒僻之地，这连州跟咱们京城也完全没法比，城墙好矮，城里的房子也好破。”随从眼底有着轻视。

曹石笑了笑：“那是不能比，走吧，早点办完王爷交代的差事，还能早些回京。”

一行人去了府衙，表明了身份。

很快穿着官服的于子林出现在门口，亲自迎接曹石：“原来是曹公公，快请进。”

将人请进府衙后院，上了茶后，于子林上下打量着曹石道：“曹公公辛苦了，今晚给你接风洗尘，你可要好好在连州玩几日。”

曹石拱手：“多谢于大人的好意，这次我是带着殿下交代的差事过来，还请于大人帮个忙。”

说着将陈怀义的信递给了于子林。

于子林看到信上说让他介绍刘记商行的东家给曹石认识，便知道这封信并非出自恩师的本心，因为恩师比谁都清楚刘记背后真正的东家是谁。

晋王这是盯上了刘记商行！

真是好算盘。

控制了刘记商行等于控制了南越的主要经济命脉，还将获得广州商会的支持。

只是他这次不能拒绝。因为晋王既然能让恩师写这封信，那就说明，他们已经知晓他跟刘记商行关系匪浅。

其实这也不是秘密，广州城内的商户都知道，刘记商行的东家跟连州知府于子林私交甚笃。他于子林就是刘记商行在南越的靠山。

这会儿晋王派了心腹太监过来，又拿了陈怀义的亲笔信，他若再拒绝，晋王恐怕要怀疑他的“忠心”了。

于子林将信折了起来，重新放回信封里，笑道：“原来曹公公想拜访刘记商行的东家啊，实不相瞒，我与他们有几分交情。当初刘记在广州卖棉花，被人刁难，携重金找上我，我推辞不过，就拉了他们一把。后来我去了两次广州，刘记都热情地招待我，只是这几年，连州事务多，刘记也越做越大，不怎么需要扯我这面大旗了，因此来往才逐渐少了。”

这话既承认了他跟刘记确实有关系，但又隐晦地表面，他跟刘记只是银钱上的关系，并不像坊间传闻的那么好，尤其是刘记做大后，双方的关系已经逐渐疏远，他的话没那么好使。

也不知曹石听懂没有，他只是笑：“原来如此，于大人眼光真好。”

于子林摆手：“不敢当，曹公公是自己人，我就不瞒您，这南越清苦，百姓穷，府衙也穷，咱们这做官的，只指着那点俸禄，哪够啊？逢年过节，上下打点，人情往来，还有家里老小一大家子要养，我这也是没办法。”

曹石笑道：“理解，理解，于大人也不容易，您都在连州好些年了吧，也该回京了。”

于子林一副很心动，但又不好直说的模样，摇头道：“这事听朝廷的，朝堂让我去哪儿我就去哪儿。咱们说回正事，曹公公远道而来，舟车劳顿，不若在连州休息几日，我派人去送封信，请刘记的当家人过来一趟，公公意下如何？”

曹石自然是心动，过了并州之后，这路就越来越难走了，哪怕是官道，很多路段也是坑坑洼洼的，坐马车颠簸得慌，一天下来，浑身都快散架了。连州通往其他地方的路应该更难走，他实在有些吃不消。

只是想着晋王还在京城等着他的消息呢，他有些犹豫地问道：“不知刘记商行的东家在哪儿？”

“广州吧。”于子林一副不大确定的样子，“听说他长期呆在广州，不过偶尔也会随商队出海，或是去别的地方玩。现在刘记的事很多都交给了一个姓池的大管事。”

曹石实在不想再走陆路了，便说：“那我们去广州吧，见过了刘记的当家人，我从广州坐船回京。”

船上的日子虽然枯燥乏味了些，但怎么也比马车一路颠簸强。有时候不赶巧，没遇到城镇还要在野外露宿，这大冬天的，在外面露宿可不好过，坐船怎么也要舒服一些。

于子林见他坚持要去广州，没有劝阻，只说：“曹公公考虑得甚是周到，从广州坐船回京确实要方便许多。这样吧，公公初来乍到，辛苦了，在连州稍作停留两日休整，也让于某略尽地主之谊，让我将公务交代给下面的人，咱们再一道出发去广州如何？”

有于子林亲自出面，此行成功的几率要提高不少。

于是曹石一口答应了下来：“如此就有劳于大人了。”

“公公哪里的话，都是自己人。”于子林又跟曹石寒暄了几句，然后借口自己还有些公事要处理，让管家安排曹石先去休息，晚上再给他接风洗尘。

应付完曹石，于子林回到书房，立即写了一封信派人送去广州交给刘子岳，说明了情况，让他们提前做好准备。他这边顶多只能拖曹石两三天，时间再长曹石恐怕就要起疑了。

将信交给心腹当天送出后，他无奈地叹了口气，南越这块净土恐怕也要不安宁了。

朝廷的旨意是从水路送来的，比曹石稍微提前几天送达广州。

池正业接到黎丞让人送来的文书，头都大了，他当初都已经拒绝了那个史乐山，谁知道朝廷最后竟还让刘记商行加入互市的名单。

他捏着文书又看了一遍，还是想要叹气，这都什么事？

不过唯一的好处就是那个补偿了。

朝廷允许，以后刘记商行在广州码头进出的货物税负减免一半。他们的货运量巨大，这减免一半的税负，一年就是好几万两银子，几年下来，是笔可观的数目。

长叹了一口气，他将这事送去给了刘子岳，请刘子岳拿主意。

第二天，刘子岳约了池正业在客栈见面。

池正业总觉得天上没掉馅饼的事，叹道：“公子，这事……不若咱们找个借口拒了吧，反正咱们商行的货也不一定非要咱们自己运到江南和京城，大不了少赚一些就是。”

刘子岳捏着文书，目光落到“刘记商行务必尽可能地多买一些拓拓儿人的骏马”这番话上面。显然朝廷也知道，刘记售卖的商品都是紧俏货，因此刻意将刘记往后一些放出，其目的是交换拓拓儿人优良的战马。

其实还有两样东西，要换战马更容易，那便是粮食和铁器。拓拓儿人的手工业不发达，冶铁技术极为原始，连日常生活的铁器需求都满足不了，只能跟朝廷交换。