第107章

“殿下！”曹正卿看到晋王，眼泪就扑簌簌地滚了下来。

晋王也很意外，连忙起身扶起他：“曹长史，你怎么弄成了这副样子？”

先是东躲西藏，后来又在海上晕了半个多月的船，曹正卿已经瘦得形销骨立，两只眼窝深陷，松弛的面皮扣在脸上，堆积成一层褶皱，看起来颇有些吓人。

要不是晋王对他极为熟悉，只怕都认不出他来。

曹正卿眼泪一个劲儿地流：“殿下，此事说来话长。”

晋王将他扶他椅子上：“长史先坐下喝杯茶再慢慢说，不着急。”

曹正卿坐下稍微平复了一下心情，咬牙切齿地说：“殿下，您被骗了，南越那地方不对劲儿！”

晋王这两年忙着斗太子，斗钱家斗皇后，对南越的关注并不多，毕竟那等偏远之地，并不要紧，更何况，南越还有一些掌握在他手中。

但看曹正卿如今这副样子，晋王大感意外：“长史，发生了何事？”

曹正卿语出惊人：“殿下，臣怀疑平王……太子根本就没在海上出事，咱们都被他给骗了！”

“此话怎讲，长史可有证据？”晋王微微前倾，死死盯着他。老七出事有礼部的官员和随船的侍卫作证，这事应做不得假才是。

曹正卿摇摇头说：“臣没有实际的证据，但臣在南越发现了一些反常。殿下可知南越的物价？一斤大米，只需六文钱。”

“这么便宜，不是说物价大幅度上涨了吗？”晋王这等尊贵人，自是不知米价几何，但这两年物价上涨是人尽皆知的事实。

曹正卿竖起了三根手指头道：“微臣进城在街上问过了，松州米价十七文一斤，是南越的近三倍。”

即便各地的物价有所差异，可都不是灾区、战乱地区，不至于差这么多才是。

“怎会差这么多？若是从南越买粮再买到江南，岂不是稳赚不赔？”晋王当即想到了这点。他有意培养自己的势力，首要筹备的就是粮食，若能低价从南越购得粮食非常划算。

曹正卿苦笑：“殿下，南越现在流通的都是旧铜钱，与新铜钱的兑换比例为二比一。”

这样一算，若换成新铜钱，加上来往的运费等，价格也不会差太远。

“怎么还在使用旧铜钱？”晋王大感意外。

曹正卿无奈地说：“是啊，即便是南越偏远，可新铜钱已推行两年之久，不可能还没波及到南越，但就这么巧，南越没人使用新铜钱。之所以如此乃是因为刘记商行拒收新铜钱，而且还公开以二比一的比例兑换新旧铜钱，帮助来往商旅兑换铜钱，进行买卖。”

“这事不光是在广州、高州等沿海行商颇多的城池，在贺州也一样。殿下，单是一个刘记商行，绝不会有这么大的能量，其背后肯定还有人。而能整合南越数州的人，只怕非那位失踪的太子莫属！”

州与州之间都是平级，大家都是知府，彼此之间可不会买账，上头必须还有一个人，一个比他们都高的人才行。

但若是如此，那陈怀义师徒还能信吗？

可最近这几次，若非陈怀义出谋划策，他只怕还关在牢房中！

晋王不愿意相信自己的万般谋划，都是为他人做嫁衣裳。

他坐回椅子上，紧抿着唇问：“还有其他的吗？”

曹正卿点头：“还有，殿下，臣发现一直有人在盯着臣，自臣去南越便开始，一盯便是好几年。臣这等发配之人，官微言轻，除了南越的地方势力，谁会盯着臣呢？”

晋王颔首，确实，官员也不会煞费苦心派人盯着曹正卿，怕是只有他那个好弟弟了。

曹正卿深吸了一口气，又从袖中取出一卷册子递给晋王：“殿下，这是去年冬到今年，微臣在茶楼酒肆，各处道听途说打探到的消息，真实性有待考证，请殿下过目。”

晋王翻开，这里面记载的信息极为散乱，但包罗万象，有谁家在广州做买卖赚了钱的，有哪个邻居举家搬去了广州，给刘记做事，已经买了好几亩地，还有谁去盐场干活，夸里面待遇好的，亲戚都找对方，想跟着去……

这些虽琐碎，但却透露着南越百姓的生活相对比较富足安详。

大景这十年，各种天灾人祸不断，南越也是大景的一部分，不可能独善其身。旁的不提，就是苛捐杂税都够他们喝一壶的了，但曹正卿所记载的却完全不是这样，虽算不得世外桃源，但也是难得的安宁之地了。

“贺州是什么样子的？”晋王问道。

曹正卿这个很熟悉，如实道：“回殿下，自臣去的这几年，贺州变化不大，但人口稳步增加，官府鼓励百姓垦荒种田，颇有些成效。还有，官府招募过两次兵员，而且入伍之后，后来似乎就没这些人的消息了。”

这消息并没有太大的用。

曹正卿在偏远的贺州，并没有在南越的中心广州以及临近地区，又被人盯着，所知实在是有限。

但晋王心里既已有了怀疑，自有办法求证，他微笑着对曹正卿说：“曹长史辛苦了，先去更衣用膳休息，想起什么，咱们明日再谈。”

“是，殿下。”曹正卿退了下去。

晋王叫来侍从，让其去松州城里打听，凡是去过南越的商旅，或是与刘记有过交易的商人都叫到府中，他要一个一个的问话。

下午，就有商旅陆续被带到了府中。

晋王端坐于堂前，让人将这些商旅一个一个叫进来问话。

问的都是他们在南越的见闻，做买卖的情况等等，问到晋王感兴趣的地方，他还会再三追问，若是答得令他满意，走的时候还会让人给一两银子的赏银。

越是打听，晋王越是心惊。

这些人心目中的南越物产丰富，纪法严明，商业环境良好，百姓安居乐业，广州城内的百姓较之松州的普通居民过得也不差。

而刘记更是一个庞然大物，成为整个南越的商业标杆和旗帜，其经济生活影响着南越的方方面面，是南越最大的糖商、盐商、布商、瓷商、纸商和粮商。

可问刘记的出处却没人讲得清楚，再问刘记的东家刘七公子，那么多人，见过的却没几个。

只有一个十来年前就开始在南越和江南之间经商的小商人有些印象：“刘七公子，小人大概是八年前见过，是一个风度翩翩的白面少年郎，很是俊俏，引得不少姑娘都看他。他豁达随性，最喜去广安楼吃饭，然后到斜对面的茶楼吃茶听戏，有时候一坐就是半天，当时不少人见过刘七公子。”

“后来，大概过了两三年还是多久，具体时间小人也记不清了，反正随着刘记的规模越来越大后，刘七公子也不怎么露面了，就连他最喜爱的广安楼都不去了，弄得广安楼的大厨还抱怨了好久，怀疑是自己做的菜不合客人的胃口，因此刘七公子都不去了。”