第64章
李羡鱼接到通禀的时候, 是在东偏殿中。
彼时, 她正陪着自己的母妃，怀里抱着她的小棉花, 安静地等着窗外的雨停。
直至前来御前伺候的大宫女青棠立于垂帘外, 恭敬地向她福身：“传陛下口谕，召嘉宁公主李羡鱼前去承徽殿请安。”
东偏殿内的平静随之被打破。
宫人们或是面露担忧，或是眼含难过, 纷纷望向坐在长窗畔的李羡鱼。
李羡鱼也因此而微微出神。
她其实早便知道, 迟早会有这样的一日的。
可当真的轮到她的时候, 还是会不舍，会害怕, 会迟疑。
唯一令她觉得庆幸的是，她昨夜便放临渊离开了。
若是他骑马走得快些, 此刻应该早已过了两座城池了吧。
她这般想着, 终是鼓起勇气，努力地从木椅上站起身来, 尽量平静地往青棠声来的方向走去。
直至走到东偏殿的槅扇前，竹瓷替她打起门帘的时候，李羡鱼还是忍不住停住了步子。
她回转过身去，向着淑妃的方向轻轻唤了声‘母妃’，又俯身将小棉花放在绒毯上，如每一次入夜前和她告别时一样，轻轻弯眉道：“昭昭走了。”
淑妃背对着她。
一双曾经流光潋滟的美目，此刻也只是空茫地望着庭院内萧索落叶的凤凰树，并无半分回应。
仿佛这宫苑内的一切, 早已与她无关。
李羡鱼想, 这样也好。
至少母妃不会因此感到难过。
她低垂下眼, 从竹瓷手中接过那盏明亮的琉璃风灯，跟在青棠身后，徐徐踏出了披香殿的殿门，走向远处夜幕中的承徽殿。
呼衍使臣们聚集的地方。
*
承徽殿中，宴饮依旧。
原本柔和的丝竹声此刻已经转急，几名呼衍使队带来的异族美姬正在其中踏歌而舞。
金发蓝瞳的美姬身着薄纱，细腰婉转，玉臂轻舒。旋转蹬踏间，足踝与手腕间的金钏相击碰撞，响声清脆，动人心弦。
皇帝坐在上首，一双通红的眼睛微微眯起。
他算是明白，为何外族们总喜欢求娶中原的公主。
非我族类的女人，看着总是格外的新奇，格外地令人想要征服。
他眸底幽暗，招手让承吉过来，命令道：“宴席散后，告之呼衍的使臣。朕多给他们一车红宝石作为公主的陪嫁。令他们将这些舞姬统统留下！”
承吉喏喏称是，正欲前去准备，皇帝却似又想起什么，双眉拧起，不悦道：“嘉宁呢？为何还不前来？”
话音未落，便见朱红的殿门左右开启。
两名绿衣宫娥挑着风灯，引着方及笄的少女从敞开的殿门里提灯走近。
李羡鱼今夜并未盛装打扮，只是一身寻常时日里穿的兔绒斗篷，乌黑的长发盘成乖巧却并不繁复的百合髻，而发上也只简单地戴了一支玉蜻蜓簪子。
随着她的步履渐近，手中琉璃风灯的辉光洒在清净的汉白玉宫砖上，倒映出少女精致的容貌。
脸容莹白，杏眸乌黑，唇色潋滟如涂丹脂。
明净而纯粹的美好。
鲜妍得像是早春枝头新开的木芙蓉花。
皇帝注视着她，无声而笑。
他想，这样的公主，一定能令呼衍的使臣满意而归。
于是他向李羡鱼招手，不计前嫌般对她重复了方才与雅善说过的话：“ 嘉宁，过来。朕在右下首处给你留了席位。”
李羡鱼的呼吸微顿。
察觉到整座大殿里的目光都随着皇帝的这句话而落在她的身上。似殿外的雨水，绵延不尽。
李羡鱼努力让自己目不斜视地往前走，不去看那些穿着薄纱的舞姬，与那些眸光里意味不明的使臣。
她在皇帝的金座前拜倒，轻声道：“嘉宁拜见父皇。父皇万福金安。”
皇帝立时抬手，迫不及待地让她去金帘后落座。
李羡鱼起身，行至右下首的长案后，在雅善皇姐坐过的席位上，轻轻落座。
她低垂着眼，看着面前的珍馐美酒。却毫无动筷的欲望，只是在心里一声声地数着更漏，期待这场漫长的宴饮早些过去。
但很快，她便察觉到，似乎有视线隔着金帘斜斜地投射而来。
目光来自于那名为首的使臣。
他名唤乌勒格，今年四十余岁，身材有些发福。此刻正毫不避讳地从垂帘的缝隙里打量着她。
目光阴冷又黏腻，像是一只多足的虫子顺着她的裙裾攀爬上来，想往她的袖口领口里钻去，令她藏在斗篷下的肌肤也一寸寸地起了寒粟。
正当李羡鱼忍不住想要起身避开的时候，乌勒格短暂地收回了视线。
他侧首，对着身旁随宴的宦官不知嘀咕了些什么。
而那宦官匆匆行至御座前，低声向皇帝转达。
李羡鱼坐得稍远，听不清他们究竟说了些什么，只见皇帝瞪大了一双酒醉后通红的眼睛，继而不知为何骤然升起怒气。
他高声怒斥李羡鱼：“还待在这做什么！回你的披香殿去！”
皇帝的语声凌厉，似蕴着雷霆之怒。
李羡鱼正在心中数着更漏。冷不防被他这般怒斥，低垂的羽睫轻轻一颤。
害怕的情绪还未来得及升起，她却已觉得侥幸。
至少，她现在能够离开这座令人浑身难受的大殿，回到自己的披香殿里去了。
去继续陪着自己的母妃，直至和亲的国书落下。
她这般想着，即刻便从席案后站起身来，向皇帝行礼告退。
她在众目睽睽下出了殿门，于殿外的玉阶上打起一柄洁白的绢伞，走进冷却干净的夜雨中去。
而皇帝坐在上首，胸口剧烈起伏着，似是余怒未消。
他想起方才乌勒格说的话，忍不住厉声问承吉：“他们方才说，对嘉宁何处不满意？”
他逼问：“是容貌，还是仪态。”
承吉眉心发汗，躬身答道：“回陛下，都不是。他们说，他们还是说，公主的年纪还是大了些。”
此言一出，皇帝甚至疑心自己听错，抑或是记错了李羡鱼的年纪。
他冷静下来问承吉：“嘉宁是何时及笄？”
承吉如实答：“回禀陛下，嘉宁公主是今年秋日里才及的笄。”
如今，也才过去短短三月而已。
皇帝愕然，正百思不得其解的时候，却见乌勒格离席，上前向他致礼。
他操着一口语调略有些怪异的中原话对皇帝道：“大玥的陛下。并不是你们的公主不好。而是我们的王，喜欢更年轻些的姑娘。”
皇帝双手撑着龙案往前倾身，试图让他回心转意：“嘉宁也不过才及笄三个月。算得上是最年轻的姑娘。”
更何况，她已经是大玥及笄的公主中，年纪最小的一位。
乌勒格闻言，嘴唇牵起，古怪地笑了声。
他压低了声音：“陛下，及笄的少女便像是枝头初开的花。而我们的王，喜欢那些尚未绽放的花。最好，只是个花苞，越鲜嫩越好……”