第176章 谈判

愁云惨淡的形势

乔掌柜的婆娘想把陈寡妇拉起来, 奈何陈寡妇格外坚定，死死瘫坐在地上不肯起身。

“麒麟他娘，你这是做甚, 赶快起来别让外人看笑话！”

乔掌柜婆娘口中的外人无疑在指木槿和东小庄的几个人。

陈寡妇用衣袖抹眼泪，哽咽道：“我险些被你当家的坑害死, 多亏木槿妹子才得以保全性命, 婶子, 我如今哪里敢继续听你的话啊, 不然再被卖一遭就不好了。”

乔掌柜两口子都是出了名的精明人物, 马上听出了陈寡妇的话外音。

她很快变了脸色，顾念许多人围着看热闹才没有驱赶陈寡妇。

乔掌柜站出来：“麒麟他娘，你这是说甚胡话？我跟你婶子顾念你拉扯孩子过活不容易, 怕你们在灾年里没了活路才把张家的活交给你，等我后头知晓他家不要寡妇已经来不及反悔了，你叔我哪里对你不住啦？”

木槿往前两步：“乔掌柜, 我可是跟着陈嫂子去明州城里的, 离开织女镇时您不停跟我们说张家只要手艺好的绣娘, 即使寡妇也不碍事，待牛车快驶进明州城, 您才嘱咐我二人莫要在主家面前提自己是寡妇的事。您红口白牙颠倒是非可险些断送了我跟陈嫂子的性命呐！”

陈寡妇想起在张府里遭受的生死危机, 对乔掌柜继续说：“张家人发觉被你坑害了，竟把怒火发在我们两个弱女子身上, 原打算将我们关在柴房里被老鼠啃咬死的, 不过我与木槿妹子命大, 将十几条耗子给打死了, 后头又把吃人的大狼狗同我们关在一处, 若非我的运道好些, 恐怕就交代在了张家。”

周边看热闹的乡民闻言大骇。

他们着实没有想到乔掌柜会做出这等事情。

包括被喊过来的里正，他知道乔掌柜坑害诓骗了陈寡妇不假，却不知晓陈寡妇在张家受到如此大的苦楚，他看向乔掌柜的眼神都变了。

乔掌柜无言以对。

良久之后才开口：“侄媳妇，我着实不知晓张家竟如此心狠手辣，可他们过来跟我说的时候却当真不曾提过不要寡妇的事，我也是被蒙骗了啊。”

陈寡妇不说话、木槿没吭声，只有周边人的议论声传过来。

乔掌柜仿佛上刑般难受。

几十年来，他依靠在明州城和织女镇倒卖货物赚钱发家，乡民们早就习惯依赖乔掌柜的渠道将自己手里的东西卖出去，假如此事得不到善了，乡民们再不会相信乔掌柜。

一年半载尚好，毕竟他们没有旁的渠道卖茶叶布匹，然而时间长了有了别的竞争者，乔掌柜绝对会率先被乡民们放弃。

乔掌柜之所以能积累起如今的财富，与他拥有长远的目光脱不开关系，在其他人忙着看热闹的时候，乔掌柜已经想到了往后的事。

乔掌柜硬挤出几滴眼泪，声音里夹杂着痛苦：“这家人竟如此狠辣，麒麟他娘，着实让你受苦了，都怪我没有擦亮眼睛胡乱相信了他家，唉……”

乔掌柜说话的声音格外大，仿佛有意让看热闹的乡民听见。

接着，他又在婆娘的掩饰下继续靠近陈寡妇，悄声道：“侄媳妇，我们往里头细说，我定不会让你吃亏。”

陈寡妇下意识看向木槿。

见木槿对着自己点头，陈寡妇才跟随乔掌柜走进他家的院子。

木槿清楚，她的目的达到了一半。

乔掌柜靠从乡民们身上得来抽成才得以发家，如果陈寡妇只身前来找他讨要公道，乔掌柜肯定会用各种各样的理由搪塞，即使搬来里正做主，依旧奈何不了乔掌柜，毕竟里正本身就是乔掌柜的人。

只有运用舆论才能让乔掌柜退步，因为看似不起眼的普通乡民是乔掌柜巨额财富的来源，他势必会竭尽全力维护自己在乡民们面前的好形象。

当乔掌柜把陈寡妇、里正、陈氏族里老五两口子并老五的两个兄弟请进家门，他的婆娘立马把家中的大门给闩上了。

乔掌柜大约看出木槿给陈寡妇出主意来了，刚开始反复说木槿是外乡人不能过来，陈寡妇不知如何反驳，只能紧紧拽住木槿的衣袖，仿佛在拽住最后一棵救命稻草。

乔掌柜夫妇无奈，最后只能把木槿放进门。

乔掌柜先把里正请到上座，又拿出家里的茶叶给人们沏上，磨蹭许久才开始说正事。

“麒麟他娘，张家这事做的实在不厚道，不过我也是被他家欺瞒，你放心，我不会让你白白吃亏，往后有了好活计必定先给你。唉，当初我若再仔细打探便好了。”

乔掌柜话里话外都在坚持他被骗了之事，死命把责任从自己身上扯开。

陈寡妇没有半点退缩的意思。

丧夫之后，她和儿子备受欺侮，先前所有的勇气与毅力皆消失不见，她格外惧怕与人争执。

陈寡妇既然一反常态答应过来找乔掌柜，就是抱着不成功便成仁的信念，指定不会被他用几句话给打发了。

木槿抱住陈寡妇的头：“嫂子别哭，我知道你在张家差点没命，既然阎王没有收我们，就不能白受欺负，我们半只脚踏进阎王殿里的人再没有什么怕的。”

陈寡妇的眼泪本来已经止住，木槿的话让她再次涌出泪水。

乔掌柜又尝试几回，见眼前两个妇人软硬不吃，渐渐没了耐心。

他当初就不应该放木槿进门。

怪不得东小庄那群人这般看重眼前的妇人，果真不是个好纠缠的，如果没有她在陈寡妇跟前献计，陈寡妇不至于这般难以对付。

乔掌柜把希望寄托到与他私交甚好的里正身上。

如果没有将事情闹大，里正说不准会帮忙把陈寡妇劝回去，不过事情闹得这般大，里正继续偏向乔掌柜的话，还不知道有什么风言风语传出来。

里正格外爱面子，他决不允许自己的名声受到妨碍。

所以，里正果断忽视了乔掌柜求救的眼神，他不紧不慢喝起茶来。

乔掌柜没法子，干脆扯开了说：“你欲如何？”

陈寡妇借助擦眼泪的功夫看看木槿又看老五两口子，老五他婆娘用手肘戳戳当家的。

老五却始终不开口。

老五两口子仁善厚道，所以才时常帮衬陈寡妇和麒麟，可他到底是织女镇中人，家里的茶叶和布料需要仰仗乔掌柜卖出去，老五不敢将乔掌柜得罪得太死。

眼见快要谈不下去，木槿问他：“不知乔掌柜觉得两条人命值什么价呢？”

听罢，乔掌柜知道自己这回恐怕碰见了硬茬。

他思虑良久对众人说：“如今正值灾年，我家照样要吃糠咽菜，着实拿不出太多银子来，这样吧，我从棺材本里拿出二两银子给麒麟他娘，此事就算了了。”

陈寡妇斩钉截铁地拒绝：“不成！”

此次遇见张家和官府的联合追击，陈寡妇再不能如同从前一样往外卖绣品赚钱，而且这回又同乔掌柜闹翻，指定没办法有稳定的进项，她必须抓住机会把损失找补回来。