第1章

东方刚泛起鱼肚白，空气中满是沁人的凉意。

天灰蒙蒙的，隐隐漂浮着晨雾，位于苏州府吴江县盛泽镇的东南角，一处大宅却早已亮起朦胧的灯火。

晕黄的灯火下，绵延起伏层层叠叠的大宅仿若潜伏在混沌中的巨兽，隐隐可见飞檐翘角中笼罩了一层又一层的白。

偌大的庭院中，站满了人。

入目皆是白，所有人都身穿丧服，面容哀戚。

随着一道细微的脚步声响起，一个略显有些单薄的身影走了出来。

见其是名女子，年纪约莫有十七八岁，生得墨发雪肤，清艳姝丽，但因太瘦又穿着一身斩衰丧服，为其平添一股脆弱感。

“姑娘，都准备好了。”管家陈伯走过来恭声道。

“大姑娘……”

“大姐姐——”

一旁，几名女子俱是面容惶惶。她们年纪不一，双目通红，依偎在一起小声啜泣着。

颜青棠在众人的拥簇下，来到庭院正中的灵车前。

黑漆棺椁巨大而沉重，仿若一尊巨兽匍匐在灵车上。

她静静看了会儿，眼神沉寂，让人想不出她在想什么。

少顷，她在棺椁前跪下，点燃丧盆中的纸钱。

火光乍现，哀声四起。

所有人都双膝跪地，哀哭着。

“姑娘，该送老爷走了，不然恐误了吉时。”陈伯面露不忍提醒道。

颜青棠回过神，站起身。

下人递来丧盆。

一时间，所有人目光都聚了过来，似此物有千斤万斤重，呼吸也不由地急促。

一阵杂乱的脚步声急促响起，从月洞门处奔来了几个男人。

“你不能摔盆……”

“哪有一个女子充做孝子……”

人还没到近前，就被一群家丁拦住。

家丁们如狼似虎，手脚利索，捆人的捆人，堵嘴的堵嘴，下手极重，毫不客气。

来人吃疼的同时，目眦欲裂：“颜青棠，你怎敢……”

话声呜呜在嗓子里来回打转，却没办法吐出。

一道漠然的目光扫来，挣扎的男人不由地一愣。

下一刻，他听见‘砰’地一声，丧盆跌落在地，本来几近无声的场中，再度响起震天哭声。

“起——灵——”

“滚！再敢来颜家，打断你们的腿！”

“真以为叫你们声爷，就真是爷了？若非姑娘吩咐，早把你们打出去了！”

“可不是，害我装了这么久……”

随着几人被从颜家后门扔出去，门砰地一声关了上。

往日里毕恭毕敬的家丁，此时却来了个大变脸，再加上这些话，颜世海若再没弄明白什么意思，该白活了这些年。

“爹，咱们现在可怎么办？”颜德耀小声道。

颜世海揉着屁股站起来，骂道：“现在还问怎么办？快回去，去通知主枝的人。”

几人灰溜溜地离开这里，很快回到家。

不多时，颜翰河就收到信来了。

他四十多岁的年纪，皮肤白皙，体态微胖，穿一身湛青色的绸缎袍子，手里盘着一对儿核桃，看着像一个富家翁。

听完颜世海的叙述，他紧紧皱起眉，面上可见不满之色。

“我千叮咛万嘱咐，一再嘱咐你们，事到关键时候，一定要上心，你们就是这么上心的？”

颜世海哭丧着脸，委屈道：“我也没想到颜青棠那丫头竟跟我玩花招，那日上门，我见她态度软和，只道她明白道理，心知二房没有儿子，想凭她一个女子立门户是根本不可能的，只能指望我们大房，又见颜家的下人对我唯命是从，以我为主，就以为……以为……”

“以为什么？以为人家被你拿捏住了？”颜翰河冷嗤。

颜世海面露讪讪之色，心虚地缩紧脖子。

“你以为！呵呵，你以为不过是人家在敷衍你，想试探下你有几斤几两，也是不想耽误了人家爹的丧事，在这种日子闹得不可开交，丢了家里的颜面。哪知道你如此不中用，人家不过一招示敌以弱，就把你给哄得团团转，还真以为拿捏住了人家！”

颜翰河越说越生气，两个核桃疯狂地在手里盘转着，发出咯吱咯吱的挤压声。

“你只道她是女子，却不知颜世川从小把她当做儿子养，几岁便被带着走南闯北，四处做商！颜世川是什么人？颜家上上下下多少桑园铺子机房，里里外外多少管事掌柜伙计？能让这么一群人又敬又怕称呼其为少东家的女子，你就当她是个寻常女子？！”

“现在说这些又有何用？已经这样了，该想的是如何补救。”

一旁，颜世城小声道。

“补救？都这样了，还怎么补救？”

颜翰河气极反笑。

“本来按照我的主意，一家人不至于闹得撕破脸皮，你们大房还是徐徐图之为好，等出殡时让德耀当了‘孝子’，替世川摔盆、扶灵，之后自然顺势挑了他做嗣子，过继给世川家，如今……”

颜德耀是颜世海的长子，也是颜家大房的长孙。

颜世海和颜世城兄弟俩是颜青棠嫡亲的堂伯，二人的父亲颜俊山是颜世川的大伯，颜青棠要叫一声大伯爷。

两家一个是大房，一个是二房，颜世川父女所在的这一房便是二房。

月前，颜家家主颜世川外出行商，却偶遇难得一见的暴雨塌房不幸身故，留下一屋子女人无依无靠。

按照当下世俗礼法，若一家没有撑立门户的男丁，即使家中有成年女子，也不得继承家业，需从同族中挑选一个男丁，过继为嗣子。

与无后的二房血脉最近的，就是大房这一脉。

可也说了是若论血缘关系，实际上两房早有旧怨。

当年颜世川的父亲早亡，大伯颜俊山欺负孤儿寡母侄儿年纪小，就以照顾弟媳侄儿的名头，占了二房的家产和房子。

可家产占了，却并没有真正照顾到两人，反而颇多刻薄。

后来寡母早逝，那会儿颜世川才十几岁，因实在受不了婶母的刻薄和伯父的冷脸，背井离乡离开了盛泽。

若事情就这么结束，不外乎就是一出欺负孤儿寡母吃绝户的故事，历来这样的事就不少见。

可谁能想到后来颜世川会发迹呢？

不光发迹了，还回到盛泽大肆置办桑田开设机房，成了盛泽最大的丝绸商，甚至在整个苏州都是数得上名号的巨商。

相反大房这一家子，上梁不正下梁歪，反正没一个有出息的。

回归正题。

虽两房人多年不来往，甚至颜世川还在世时，就不认这一房的亲戚，整个盛泽镇的人都知道。

但颜世川也没有自出族谱，毕竟按照当下世俗来看，人都是要宗姓的，不能数典忘祖。

恰恰是此举，为今日之事埋下祸根。

当日颜世川身亡消息传出后，颜世海便以二房无子，自己是长辈，颜青棠是个女子不方便打理丧事为由，觍着脸上了颜家的门。