第四章 小鬼当家
三天后。
米铺后院已挖得差不多了，目前正在大小池子的底部铺设三合土，朱浩一直没透露如何把盐提取出来。
朱浩明白，不能把滩晒制盐法细节告诉仲叔和于三等人。
中午他在后院监督完工作，等几个力夫去吃饭，来到正堂就见朱娘跟一个神秘兮兮的邋遢汉子说了两句，随后汉子谨慎离开，一副做贼心虚的模样。
孙账房被衙门抓走，朱家笃定这铺子已山穷水尽，未再派人来管账，三天来一直都是朱娘亲自打理柜台上的事。
“娘，上午有生意吗？”朱浩问道。
朱娘点头：“上午隔壁王婶前来，买了三斤红豆回去……”
朱浩又问：“刚才那个人是干嘛的？”
“他……”
朱娘迟疑一下，似觉得儿子近来成长很多，便直言不讳，“卖私盐的，说能低价给铺子供盐，不用一次进太多，甚至可以等卖了盐后再跟他们结清。”
相对于官盐，即便私盐成色不好，但因便宜，还是为广大百姓接受。
吃不到盐，身体无力，少白头……
朱浩道：“娘，别进私盐，我们现在被人盯着，若卖私盐很容易被人检举，到时更说不清了。”
朱娘笑着轻抚儿子的头，一脸欣慰：“小浩长大了，娘明白事理，就算咱再穷途末路，也不能做出有损你爹声誉和朱家名望之事……等娘有了钱，一定想办法让你读书，让你有更多见识，有个美好前程……”
当天下午。
铺子依然门可罗雀。
等到晚上，等后院力夫走了，铺子门板隔上，朱浩把朱娘和李姨娘叫过来。
“小浩，你要做什么？”
朱娘一脸不解，只见儿子把桐油灯点燃，从一旁拿出个包袱。
等包袱打开，朱娘和李姨娘惊讶地发现，里面居然是盐！
“这……你是从哪儿得来的？”
朱娘好奇问道。
朱浩道：“这是我自己晒的小样……就是从池子里捞出卤水，用我们即将在后院大规模施行的晒盐法，在荒废的西厢院的池子里小范围试验晒出的……娘，你看看这盐成色如何？”
朱娘轻轻捻起盐粒，拇指和食指搓了搓，盐粒雪白精细，即便是在桐油灯昏黄的灯光下，也能察觉这是上好的精盐。
李姨娘惊喜道：“夫人，难道这就是传说中的雪花盐？”
朱娘不答，纤手一松，盐粒落回包袱中，她侧头低声问道：“小浩，这……这真是晒出来的盐？”
“是啊娘，如果我们能产出这种盐，不知是否有销路？”即便朱浩懂得滩晒法，但始终对于盐的行情不是很了解。
李姨娘差点喜极而泣，“夫人，传说中雪花盐不都是贡品，连达官显贵都轻易见不到吗？这怎么可能？”
朱娘一脸严肃：“如果真能晒出这样品质的盐，销路想来不错，不过小浩……这真是我们制出的盐？”
朱娘还是难以置信。
恍如一梦。
今日之前尚是前途灰暗，不想转眼间便看到光明。
“嗯。”
朱浩再一次坚定点头：“娘，如果我们的盐好卖，这一批晒完，以后从何处进盐？”
“你……”
朱娘没想到眼前的危机尚未解除，儿子已在绸缪未来。
李姨娘在旁笑着道：“如果盐卖得好，再买盐没有任何问题，自大江运到安陆的盐可不少，货主都是名闻天下的大盐商。”
“嗯。”
朱娘点头同意了李姨娘的说法。
朱浩建议：“如果未来要进官盐的话，我们不一定找品质最佳的盐，而是要买相对粗糙但价格最便宜，货主背景强大的那种，要长寿县乃至安陆州官府都无法撼动，也不会被朱家拿捏的盐商，只有这样才能保证盐卤供应。”
“小浩，你从哪里学来的方法？娘为何不知？”
朱娘追问。
“娘，你别问了，以后我会跟娘详细解说，现在我们得把消息隐匿下来，尤其不能让外人知道我们是如何提纯盐的，就连仲叔他们也不行……我会把晒盐中的一些关键步奏予以保留，到时我们自己知道就行。”
害人之心不可有，防人之心不可无。
李姨娘擦了擦眼角因为惊喜而流出的眼泪，一脸欣慰：“夫人，这次幸好有浩少爷，要不我出去买点猪肉，改善一下生活，说起来……家里好些日子没有沾荤腥了。”
朱娘点头道：“那就麻烦妹妹你了。”
说着从怀里的荷包拿出一小串铜钱，让李姨娘去操持晚餐。
……
……
菘菜猪肉馅饺子。
猪肉大约有个一斤的样子，剁成馅儿后和上大约三四斤菘菜，也就是白菜，敲上一枚鸡蛋，然后加入盐、花椒粉、十三香等调味料，搅拌均匀，用面皮包上，再用大锅煮好，每个人碗里都舀上三四十个饺子，蘸上酱油和醋混合的调味汁，算是朱浩来到这世界后吃到最美味的东西，简直把肚子里每一个馋虫都勾出来了。
饺子是李姨娘和朱婷包的，朱婷才五岁，在已是帮厨的一把好手。
晚上一家人和和美美吃上一顿饺子，然后在桐油灯下商量大计。
“娘，明天我们就要开始卖盐。”朱浩做开场白。
“我们现在没法卖给街坊，就算我们卖的是雪花盐，有之前恶名发酵，没人会登门光顾，暂时只能卖给城里的客栈食肆。”
“以我这两天查悉，城内官盐买卖基本被几个商行垄断，那些客栈食肆不会跟咱一样一次买几百石盐回去，只能零零散散地买高价盐。我们可以提供低价而优质的官盐，就算官府探查，我们也能拿出盐引，不会有任何麻烦。”
“这就叫双赢，娘。”
朱浩之前做过市场调研。
这一轮铺子出事，跟城内几个官盐大户联手垄断市场，提高批发价门槛有关，否则朱娘也不会一次拿出两三百两银子进货，进而着了朱家的道。
以往无论是铺子还是城内食肆，都能以一大引即四百斤为单位，批发回官盐。
朱娘一时难以决策。
李姨娘提醒：“夫人，不如听浩少爷的，试试吧。”
朱娘一声不吭，只是点点头。
……
……
翌日。
铺子照常开着，仍旧门庭冷落，由李姨娘照看。
朱浩则跟朱娘去城内茶楼、酒肆、客栈等有官盐购买意向的铺子推销。
可当这些铺子的掌柜知道朱娘身份，以及前来的目的后，都没有给好脸色看，直接轰出门的都有。
到中午时，别说谈成生意，连一家愿意坐下来谈的都没有。
回到铺子，朱娘有些丧气。